“寒香续梦”雅集的余韵尚未完全散去，漱玉阁内紧锣密鼓的备战气氛却已压过了一切。时间像被一只无形的手拼命向前拨动，不容喘息地逼近那个至关重要的夜晚——三日后子时。
陈武根据陆离提供的草图、苏小小的补充以及他自己冒险进行的有限外围侦察，反复推演潜入赵延别院救人的路线。别院占地广阔，后花园假山区域地形复杂，所谓“冰窖”附近的暗室入口更是隐秘。陆离标注的东侧角门是相对防守薄弱之处，但进去之后，如何避开巡逻，准确找到位置，并在得手后安全撤离，每一步都充满变数。
他最终选定了四名护卫，连同他自己，组成五人突击小队。这四人都是跟随谢瑢多年、历经生死、忠诚与身手俱佳的心腹，其中两人擅长轻功和机关，一人精于医术和用毒（必要时的自保或干扰），陈武自己则负责指挥和断后。他们反复熟悉地图，模拟各种可能遇到的突发情况，并准备了绳索、钩爪、迷烟、解毒丸、简易伤药等一应物品。
王管事那边进展则不那么顺利。要在短时间内找到既可靠（至少拿钱办事后不会反咬）、又有足够能力在码头制造足够大混乱的“亡命之徒”，并非易事。他通过几层中间人，最终联系上了一伙活跃在州府与邻县交界水域的“水匪”，号称“翻江鼠”，约二十余人，惯于黑吃黑，只要钱给够，不怕事大。双方约定了暗号和行动时间（子时正，在三号码头上游两里处芦苇荡集结），王管事预付了一半定金，事成之后付清。但这伙人的可靠性，实在难以保证。
林晚和谢瑢对此也心知肚明。码头行动本就是疑兵和制造混乱之用，核心仍在救人。他们叮嘱王管事，与“翻江鼠”接触务必隐蔽，行动时我们的人绝不直接露面，只远程观察，伺机而动。
苏小小被秘密安置在“惊鸿苑”最深处一间厢房，由两名可靠的婆子看守兼照顾。她表现得十分配合，不仅详细描述了别院内部她所知晓的路径、仆役作息、以及沈千帆几个心腹护卫的样貌习惯，还凭记忆画出了后花园假山区域的简图，与陆离提供的地图相互印证。她的情报，尤其是关于暗室可能机关（听沈千帆提过一嘴，说是什么“三才倒转”机关）的模糊描述，对救人计划至关重要。但她身体确实虚弱，时常低烧咳嗽，精神也时好时坏，显然“醉梦香”的侵蚀已深。
谢瑢的身体在精心调理和老大夫的全力救治下，有了缓慢的好转。虽然依旧不能下榻，但每日清醒的时间多了，咳血也少了些。林晚将各项筹备进展详细告知他，他总能一针见血地指出关键和疏漏。两人隔着屏风或床帐，低声商议，默契渐生。很多时候，林晚只需说出一个开头，谢瑢便能明了她的意图和顾虑，并给出精准的建议。这种无需多言的理解与支持，在这风雨飘摇的时刻，显得尤为珍贵和温暖。
行动前夜，林晚再次来到谢瑢榻前。谢瑢今日精神尚可，靠坐着，手中握着一卷书，却并未看进去。
“都准备好了？”他问，声音虽轻，却沉稳。
“陈武他们已反复演练，物资齐备。王管事那边，‘翻江鼠’已到位，定金已付。苏小小画的地图和交代的细节，都已传达。”林晚顿了顿，“陆离那边……依旧没有更多消息。”
谢瑢沉默片刻，道：“陆离行事，自有其章法。他既承诺接应，应当不会食言。但切记，不可全盘依赖。陈武他们，必须以独立完成任务为前提制定计划。”
“我明白。”林晚点头，看着谢瑢苍白的脸，心中涌起难以言喻的情绪。明日行动，凶险万分，她本不想让他再劳神，但此刻，却又无比需要他的定力和智慧。“你……要好好休息，别担心这边。陈武他们会小心的。”
谢瑢抬眼看她，昏暗的烛光下，他的眼眸深如寒潭，却清晰地映出她的身影。“该小心的，是你。”他缓缓道，“明日，无论别院和码头结果如何，赵延都可能狗急跳墙。漱玉阁这边，防卫绝不能松懈。你要待在安全处，非必要，不要露面。”
“我知道。”林晚应道。她知道谢瑢的担忧，火灾那夜的险境，历历在目。
“还有这个，”谢瑢从枕下取出一个巴掌大小的、扁平的铁盒，递给林晚，“里面是特制的信号烟花，遇水不灭，升空极高。若……若事有不谐，或漱玉阁遇袭无法抵挡，便点燃它。或许……能引来一线生机。”
林晚接过铁盒，入手冰凉沉重。她没有问这“一线生机”指向谁，只是郑重收好。“希望用不到它。”
谢瑢没再说话，只是看着她，目光复杂，似有千言万语，最终只化作一声几不可闻的叹息。“万事……小心。”
“你也是。”林晚替他掖了掖被角，“快些好起来，很多事，还等着你拿主意。”
从谢瑢处出来，林晚又去看了陈武等人。五人已收拾停当，换上深色夜行衣，检查装备。见到林晚，纷纷行礼，眼中俱是决然之色。
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