城西码头区的火，起得突然，却并未酿成大祸。火势被及时赶到的巡街兵丁和附近商户联手扑灭，只烧毁了小半个废弃仓库。然而，这场火却像投入滚油的水滴，瞬间引爆了码头区本就紧绷的气氛。
几乎在火光冲起的同时，早已“接到线报”的衙门巡检司差役和刑房书吏，便以“稽查走私、排查火因”的名义，迅速封锁了附近几条街道，对包括“永丰货栈”、“福顺渔行”在内的多家商号进行突击检查。带队的一名巡检司副使，恰好是那位与谢安有私交的书吏暗中打点过的，虽不知内情，但收了银子，又确有“举报”线索，搜查起来格外卖力，声势弄得颇大。
“福顺渔行”的掌柜是个精瘦的中年人，起初还想以“正经生意、后宅私地不便查看”为由搪塞，但被副使以“涉及纵火疑案、必须彻查”为由强行压住。加上围观人群越聚越多，指指点点，掌柜的额角见汗，眼神闪烁，最终不得不咬牙打开了通往后院的门。
后院不大，堆放着一些渔具和杂物，看起来并无异常。但谢安事先安排混在人群中的两名护卫，早已根据草图记熟了布局，一眼便锁定角落一处盖着厚重木板的、看似用来腌制咸鱼的地窖入口。木板边缘的泥土有新鲜翻动的痕迹，且上着一把硕大的铜锁。
“这地窖里是什么？”副使指着问道。
“回……回大人，就是些腌货，海货，味道重，怕冲撞了各位爷……”掌柜的赔笑道。
“打开看看。”副使不容置疑。
掌柜的无奈，只得掏出钥匙，哆嗦着打开铜锁，掀开木板。一股浓郁的、混合着海腥气和某种难以形容的甜腻香气扑面而来，让离得近的几个差役忍不住掩鼻。
地窖内光线昏暗，借着差役手中的灯笼，可以看到里面堆满了一排排密封的陶罐和木箱，角落还有些形状古怪的器皿。
“进去两个人，仔细查看！”副使下令。
两名差役捏着鼻子下去，用刀鞘拨弄着陶罐和木箱。很快，一人喊道：“大人，这些罐子密封得很好，但气味不对，不像是寻常海货！”
另一人则在一个打开的箱子里发现了用油纸包裹的、晒干的深褐色草叶状植物：“大人，这像是药材！”
掌柜的脸色瞬间惨白。
混在人群中的一名漱玉阁护卫，趁所有人注意力都在地窖口，悄无声息地靠近地窖侧面一处通风口，那是谢安根据草图推测可能存在的位置。他快速用特制的小工具撬开通风口的栅栏，将一根末端绑着小块吸味布条的细长竹竿伸进去，在几个不同的位置轻轻搅动，然后迅速收回布条，塞入怀中。整个过程不过几息时间，无人察觉。
地面上，副使已经命人将几个可疑的罐子和那包干草叶搬了上来。打开罐子，里面是暗红色粘稠的膏状物，气味甜腻刺鼻，与柳依依提供的香精原液极其相似！而那种干草叶，老大夫后来确认，正是“幻心草”！
“这是何物？！”副使厉声喝问掌柜。
掌柜的腿一软，瘫倒在地，语无伦次：“小人……小人不知啊……是东家让存的……说是特殊香料……小人真的不知是什么……”
“带走！查封此地！所有物品一律封存待查！”副使雷厉风行，立刻将面如死灰的掌柜锁拿，并留下差役看守地窖入口。
码头区的骚动很快传开。虽然副使有意控制消息，但“福顺渔行”查出不明香料和药材的事情，还是像长了翅膀一样，在码头工人和商户间流传开来，并与之前关于“醉梦香”的恐怖传言隐隐结合，引发了更多的猜测和不安。
漱玉阁内，林晚第一时间收到了谢安用暗语传回的消息：地窖确认，发现疑似“醉梦香”膏状成品及“幻心草”原料，取样成功，掌柜被拘。行动基本达成目标。
她稍稍松了口气，但悬着的心并未放下。谢瑢依旧昏迷，高烧时有反复。老大夫用尽了办法，也只能勉强维持。而码头区的事件，势必引起沈千帆和赵延的强烈反弹。他们会如何应对？是弃卒保车，迅速切割与“福顺渔行”的关系？还是动用官场力量，将此事压下去？
她必须做好最坏的打算。
果然，次日午后，坏消息接踵而至。
先是那位与谢安交好的书吏，派人紧急传信：通判大人亲自过问了码头区失火及搜查一事，以“程序不当、证据存疑”为由，申饬了带队副使，并下令将“福顺渔行”掌柜移交州府大牢“详审”，所有查封物品亦需重新勘验。同时，严令不得再散布不实传言，违者重处。这意味着，刚打开的突破口，很可能被强行闭合，甚至被反咬一口。
紧接着，王管事安插在枫林别院的那个远房侄子，慌慌张张地逃了回来，带来了更令人心悸的消息：昨日深夜，枫林别院突然加强了守卫，那位神秘的“邱先生”带着几个心腹，将后院小院地窖里的一些重要物品连夜转移，去向不明。今日清晨，别院内进行了一次彻底的清查，几个平日言行稍有可疑的仆役被打发或“处置”了。他因为负责采买，昨日恰好不在别院，今日回去发现气氛不对，借口家里有急事，才侥幸逃出。
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