天边刚透出点白光，陈砚舟揉了揉脖子。他靠在茶馆门框上坐了一夜，考篮一直抱在怀里，手指还夹着那张写着“桐油”的纸条。慕容昭宁站在旁边，手没离开过剑柄。
她看了眼天色，“该进去了。”
陈砚舟点点头，站起身拍了拍衣角。青衫皱得像晒干的菜叶，但他不在乎。今天是州试策论日，考场才是正经地方。
两人一前一后走向贡院大门。守门差役认得他，挥挥手放行。慕容昭宁被拦下，她只说了一句“北漠使团特许通行”，差役便不再多问。
号舍里已经坐了不少考生。陈砚舟找到自己的位置，放下考篮，取出笔墨。砚台里的墨还是昨夜磨好的，黑得发亮。
主考官王崇礼站在高台之上，一声令下，试卷分发。
陈砚舟接过卷子，低头一看，眉头微动。
题面写着：“边疆布防图缺失，附残片三寸，请议其患，对策以安国。”
下面压着一张羊皮纸碎片，画着几道山脊和一条弯河。他一眼就认出来——这是北漠东部地形，靠近雁门关那段。
有人想拿边疆军务当考题。
这不对劲。科举策论从不碰具体兵防，更别说用真实地形当材料。这不是考文章，是考将才。
他抬头扫了一圈。主考官王崇礼目光如刀，在场中巡视。角落里，一个穿灰袍的考官正盯着他看——钱永昌。
这人昨天出现在纵火案密信里，三皇子的人。
陈砚舟不动声色，把《从军行》诗稿从考篮里拿出来，轻轻铺在案角。纸页翻动时，脑中《唐诗三百首》微微震动，一行字浮现：
“晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。”
文气流转，神魂一清。
他提笔蘸墨，开始写。
第一句落纸：“古之御外者，不在坚城，而在士心。”
话音未落，钱永昌忽然冷笑一声：“呵，寒门子也懂兵法？”
声音不大，但整个考场都听见了。
不少考生抬头。有人皱眉，有人幸灾乐祸。这种题本就难答，你还敢第一个动笔？
陈砚舟没理他，继续写。
“臣观此残图，山势北高南低，河曲处易伏兵。敌若自漠北南下，必取道鹰嘴峡，直逼雁门。然我军常年固守关门，疲于奔命，非长久之计。”
他一边写，一边回忆昨夜在茶馆看过的北漠地图。那些细节，全被《唐诗三百首》自动归类到“边塞地理”篇目里，此刻清晰浮现。
他又写下一句：“与其被动据险，不如主动控势。何谓控势？诗可为令，文可作阵。”
这话一出，连王崇礼都抬起了头。
陈砚舟笔锋一转，引出《从军行》诗句：“‘晓战随金鼓’，非止言征战之勤，实乃治军之道。兵贵神速，令出即行，方能先机制敌。”
就在“晓战随金鼓”五个字落纸的瞬间，整句话泛起淡淡金光。
不是错觉。
坐在高台上的王崇礼猛地站起，快步走下台阶。
他是老军幕出身，年轻时在西北带过兵。他知道什么样的文字能带杀气——纸上谈兵的，写不出“晓战”二字；真正懂战场的人，才能让文气共鸣。
他走到陈砚舟身后，低头看他写的策论。
越看，脸色越凝重。
这哪是考生答卷？分明是一份边疆布防改革书！用诗解兵机，以文立军规，层层递进，逻辑严密。最关键的是，他对地形的判断，和兵部密档里的分析几乎一致。
“你从哪儿知道这段地形？”王崇礼开口。
陈砚舟收笔，抬头：“读过一些杂书，加上昨夜有人想烧我的考篮，顺带记住了他们的计划。”
王崇礼眼神一震。
他知道昨夜火灾的事。但没想到，一个考生能在经历袭击后，第二天还能冷静作答，甚至把边疆局势拆解得如此清楚。
钱永昌见状，立刻插话：“王大人，此子出身寒微，从未涉足军旅，所言恐为空谈。况且……”他顿了顿，“边疆要务岂容妄议？万一泄露，后果不堪设想。”
陈砚舟笑了：“钱大人说得对。所以我没写全图，只讲原理。要是我把整条防线画出来，您是不是得当场抓我当细作？”
考生中有人低声笑起来。
钱永昌脸一黑：“你这是戏弄考官？”
“不敢。”陈砚舟摇头，“我只是觉得，既然题目出了，就得答完整。您要是觉得我不配答这种题，那下次别出就是了。”
王崇礼盯着他看了很久，突然转身，大步走向高台。
全场安静。
下一秒，他一掌拍在案上，声如洪钟：“此子才识卓绝，胸有甲兵，非池中物！当面圣！”
四个字炸开，满场哗然。
“当面圣”意味着什么？意味着这个寒门书生，已经被主考官认定为朝廷可用之才，极可能直接送入殿试，由皇帝亲览其文！
钱永昌脸色铁青，想反驳，却不敢当众顶撞主考官。他死死盯着陈砚舟，眼里像要喷火。
陈砚舟低头继续写字。
他没停笔。既然开了头，就得写完。
“臣以为，边疆之患，不在敌强，而在心散。将士不知为何而战，百姓不识何为家国。故需以诗铸魂，以文固防。”
他写下最后一段：“每营设‘文教官’一人，每日晨诵边塞诗一首。非为风雅，实为激志。‘愿将腰下剑，直为斩楼兰’——此等诗句入耳入心，士气自振。”
笔尖一顿，全文终。
整张试卷边缘泛起微弱金光，一闪而逝。
王崇礼站在高台上，目光灼灼落在他身上，久久未移。
钱永昌悄悄退到柱子后面，袖中手指捏得发白。
其他考生交头接耳。
“那真是文气显化？”
“他写的啥？怎么能让王大人拍桌子？”
“听说他昨晚差点被烧死，今早还能写出这种文章？”
陈砚舟收起笔，把诗稿重新塞进考篮。他抬头看了看窗外。
天已大亮。
风吹进来，掀动纸页。他写的那句“晓战随金鼓”还在发光，像是不肯熄灭。
他没再看任何人，只是低头检查考篮带子是否系紧。
这时，一只麻雀飞过窗前，翅膀扫落一片梧叶。
叶子飘下来，正好盖住钱永昌脚边的一角紫帕。那帕子绣着半个“珩”字，一角沾了泥。
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