灰衣人的行动迅捷而无声，如同暗夜中的流水。他们带着顾九歌在迷宫般的下城区穿行，路线复杂而隐蔽，显然对这里的环境了如指掌，甚至远超小老鼠。顾九歌被夹在中间，能清晰地感受到身边两人身上传来的、如同磐石般沉稳又带着一丝血腥气的压迫感。他们沉默寡言，除了必要的指令，没有任何交流。
她没有试图挣扎或询问，只是默默地跟随，同时全力运转《溯源观想法》，尽可能地从周围活跃的元素中汲取能量，恢复着近乎干涸的神力和疲惫不堪的身体。怀中的金属片、元素之心等物被她用破烂的布料紧紧包裹，贴身藏好，世界种子的共鸣感被她强行压制下去。
大约半个小时后，他们来到了一处看起来像是废弃仓库的区域。领头的灰衣男子在一扇锈迹斑斑、毫不起眼的铁门前停下，有节奏地敲击了几下。铁门无声地滑开一道缝隙，里面透出昏暗的光线。
“进去。”
顾九歌被带了进去。门后是一条向下的、灯火昏暗的阶梯，空气变得干燥、凉爽，还带着一丝淡淡的、类似消毒药水的气味，与下城区污浊的空气截然不同。阶梯尽头，是一处宽敞的地下空间，被粗糙但坚固的石壁包围，顶部镶嵌着散发出稳定白光的晶石（显然比下城区的照明水晶高级得多）。这里像是一个秘密基地，划分出了不同的区域，有几个同样穿着灰色服饰的人正在忙碌，有的在保养武器，有的在查看地图，看到他们进来，只是抬了抬眼皮，便继续手中的工作。
纪律严明，训练有素。
顾九歌被带到基地深处的一个单独隔间。里面只有一张简单的金属桌，两把椅子，除此之外空无一物。
“在这里等着。”为首的灰衣男子说完，便和另外几人退了出去，关上了门。门外传来了清晰的落锁声。
隔间内只剩下顾九歌一人。她仔细打量着这个房间，墙壁光滑，没有任何多余的装饰，门是厚重的金属制成，唯一的光源来自天花板一角镶嵌的白色晶石。这里像一个牢房，但比下城区的任何地方都要干净和……安全？
她走到门边，尝试推了推，纹丝不动。又用神识探查，发现门和墙壁内部似乎都掺入了某种隔绝能量探测的材料，她的神识如同陷入泥沼，难以穿透。
逃脱暂时无望。
她回到椅子边坐下，开始整理思绪。这些灰衣人是谁？他们的目的究竟是什么？从他们精准的狙杀、配备的法师、以及这个隐秘的基地来看，绝非凡俗势力。是某个贵族秘密培养的暗卫？还是某个神秘组织？
他们两次出手相救，看似善意，但那种冰冷的、不容置疑的态度，又让人感觉不到任何温度，更像是在……保护一件重要的物品或工具？
顾九歌摸了摸怀中的金属片。难道他们的目标，是这块奇特的金属？还是……她本身？
时间在寂静中流逝。不知过了多久，门外传来开锁的声音。
门被推开，一个身影走了进来。
来人并非之前那些行动人员，而是一个穿着深灰色长袍、面容清癯、眼神锐利如鹰隼的中年男子。他头发梳理得一丝不苟，步伐沉稳，身上没有明显的能量波动，却自带一股久居上位的威严和洞察一切的精明。
他走到顾九歌对面的椅子坐下，目光平静地打量着她，仿佛在评估一件商品的价值。
“你可以叫我‘暗影’。”他开口，声音低沉而富有磁性，带着一种不容置疑的权威，“这里，是‘守夜人’的一个安全屋。”
守夜人？顾九歌心中微动，这个名字她似乎在《艾瑞兰德风物志》的残页上瞥见过一眼，似乎是一个古老而神秘的组织，游离于各大势力和国家之外，行事诡秘，目的不明。
“你们为什么抓我？”顾九歌直接问道，语气平静。
“抓？”暗影微微挑眉，露出一丝似笑非笑的表情，“我们更倾向于称之为‘邀请’和‘保护’。若非我们的人及时出手，你现在已经是一具躺在锈水街的尸体，或者落在裂齿帮手里，生不如死。”
“那么，守夜人‘邀请’我，所为何事？”顾九歌不为所动。
暗影身体微微前倾，目光如同实质般落在顾九歌身上，仿佛要穿透她的皮囊，直视灵魂深处。“我们对你很感兴趣，顾九歌小姐——或者说，这位来自异界的灵魂。”
顾九歌瞳孔骤然收缩！心脏猛地一跳！他怎么会知道？！
她强行压下心中的惊涛骇浪，面上依旧不动声色：“我不明白你在说什么。”
暗影似乎看穿了她的伪装，轻轻笑了笑，靠在椅背上：“不必紧张。守夜人的职责之一，便是观察和记录那些‘异常’的存在。你的降临，虽然隐秘，但并非毫无痕迹。你的灵魂波长，与这个世界格格不入。”
他顿了顿，继续道：“我们观察你有一段时间了。从你降临在那条肮脏的巷道，到你利用智慧和一点……奇特的力量，在下城区挣扎求生，甚至引动了‘大地之心’的共鸣，以及……你手中那块能吞噬并转化元素能量的奇特金属。”
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