十月的北境，天空湛蓝如洗，田野一片金黄。
“潇潇农庄”的第二季丰收庆典正在举行。打谷场上，新收的稻谷堆成小山，空气中弥漫着稻香和欢笑声。孩子们在草垛间追逐，妇人们忙着蒸制新米糕，男人们则围在新建的“水力脱粒机”旁，惊奇地看着水流带动木轮，将稻穗卷入、脱粒、分离，效率是人工的十倍不止。
林潇渺站在晒场旁新建的了望台上，俯视着这片生机勃勃的景象。她穿着利落的棉布衣裙，发髻简单挽起，目光沉静。
一个月了。
自观星台归来，农庄进入“战时发展”状态已整三十日。这三十天里，变化天翻地覆：
护卫队扩充至五十人，由玄墨亲自操练，不仅习武，更学习辨识毒物、设置陷阱、小队协同作战。阿豹任副队长。
新建了“研发工坊”，集铁匠、木匠、草药师于一处，按照林潇渺提供的思路，试制改良农具、提炼高浓度驱虫防瘴药粉、甚至尝试制造简易的“压缩干粮”和“净水药片”。
商业上，“潇潇牌”豆腐、果酱已垄断全县市场，并开始向州府渗透。新开发的“五谷杂粮营养饼”和“草药驱蚊香”成为行商旅人抢手货。农庄账面上的流动资金，翻了三倍。
更隐秘的是情报网。玄墨动用了埋藏多年的暗线，从王府旧藏、皇家书库乃至江湖渠道，搜集关于“归墟”、“星钥”、“上古之战”的零碎记载。信息依然稀少，但拼凑出的轮廓令人心悸。
一切似乎都在朝好的方向发展。
但林潇渺心中的弦，始终绷紧。
“县衙李主簿又派人送帖，邀庄主三日后赴‘秋收雅集’。”春草拿着一封烫金请柬上来，低声道，“这已是本月第三次了。来人口气，一次比一次倨傲。”
林潇渺接过请柬，扫了一眼，随手放在一旁：“知道了。”
这位李主簿，姓李名庸，两月前调任本县。表面客气，实则贪婪。多次暗示想入股农庄，分润红利，都被林潇渺以“小本经营”婉拒。近半月，县里开始流传“农庄用地违规”、“税赋不实”等流言，源头不言自明。
“还有，”春草继续汇报，“州府‘福瑞商行’的大掌柜，昨日到了县城，放出风声，要收购所有‘潇潇牌’的县外经销权，条件……很苛刻。”
“福瑞商行？”林潇渺挑眉。这是北境三大商行之一，背景深厚，据说与京城某位权贵有牵连。
“是。他们的人还私下接触了咱们的几个老客户，许诺更低进价。”春草担忧道，“来者不善。”
林潇渺望向远处正在指导护卫队阵型变化的玄墨，他似有所感，转头看来。两人目光隔空交汇，林潇渺轻轻点头。
该来的，总要来。
三日后，县城“悦宾楼”。
所谓“秋收雅集”，实则是本地乡绅、富商与县衙官员的联谊宴。林潇渺作为新晋的“农庄庄主”，虽为女子，但因产业瞩目，亦在受邀之列。
她只带了玄墨一人随行。玄墨今日换了身玄色锦袍，腰佩长剑，虽收敛了战场煞气，但久居上位的威仪和挺拔身形，甫一露面，便吸引了全场目光。
李庸主簿年约四十，面白微须，笑容热情：“林庄主大驾光临，蓬荜生辉！这位是……”
“农庄护卫总监，玄墨。”林潇渺淡然介绍。
“玄总监，气度不凡啊。”李庸目光在玄墨脸上扫过，闪过一丝惊疑，随即掩饰过去，“二位请上座。”
席间推杯换盏，多是恭维农庄丰收、夸赞林潇渺“女中豪杰”的套话。酒过三巡，李庸话题一转：
“林庄主，如今农庄产业蒸蒸日上，可谓本县楷模。只是……树大招风啊。近来有些风言风语，说农庄所用之地，部分乃无主荒田，未经县衙正式勘定划拨；还有说庄中雇工众多，却未按律登记造册……本官虽不信这些，但众口铄金，不得不虑。”
图穷匕见。
林潇渺放下茶杯：“李大人明鉴。农庄所有田地，皆有地契文书，购自原主，合理合法。雇工皆签有正式契约，按劳付酬，何来‘未登记’之说？若有小人中伤，还望大人主持公道。”
“那是自然。”李庸捋须笑道，“不过，为堵悠悠众口，本官建议，不如农庄与县衙合作。县衙可出面，为农庄正名，协调各方关系；农庄嘛，每年从红利中分出两成，注入县衙设立的‘惠农基金’，用以扶助乡里。如此，名正言顺，两全其美。”
两成红利？胃口不小。
林潇渺还未开口，旁边一桌传来笑声：“李大人这主意好！不过，林庄主一介女流，经营偌大产业，想必辛苦。我们‘福瑞商行’也有意合作，不如由商行出资入股，负责全部外销，林庄主只管生产，坐享分红，岂不更轻松？”
说话的是个富态中年，锦衣玉带，正是福瑞商行大掌柜，钱富贵。
李庸面色微沉，似乎不满钱富贵插话，但并未发作。
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