正德十一年六月初九，广州港的晨光刚漫过穿鼻洋的海面，钢铁要塞 “镇海堡” 的工地上已响起此起彼伏的打铁声。陈老栓光着膀子，古铜色的脊梁上满是汗珠，手里的大锤抡得浑圆，将一块熟铁钢板砸向 “靖海号” 的舰体接缝处 —— 钢板与舰身的铆钉孔需严丝合缝，每砸一下，他都要俯身用钢尺量一遍，生怕偏差半分。“还差最后三块钢板！安全阀调试好了， tomorrow 就能试航！” 他对着身旁的李二牛喊，声音因连日劳累有些沙哑，李二牛正蹲在锅炉旁，用铜钎疏通蒸汽管道，管道里的 “嘶嘶” 声与锤击声交织，成了港内最紧迫的节奏。
“陈师傅！张大人让您去‘镇洋号’一趟，说有要事！” 斥候的喊声从码头传来。陈老栓擦了擦汗，随手抓起搭在木桩上的粗布短褂，快步走向停泊在港内的 “镇洋号”—— 这艘铁甲舰的侧舷刚补焊完钢板，十二门二十斤炮的炮口泛着冷光，甲板上的士兵们正忙着擦拭火铳、检查炮弹，连伙夫都背着菜刀在甲板上巡逻，显然是有紧急情况。
张睿正站在舰桥的了望塔旁，手里攥着一张揉皱的斥候报告，玄色披风被海风掀起，露出腰间的环首刀。见陈老栓上来，他递过报告：“欧洲先头舰队来了，五十艘蒸汽铁舰，纳尔逊带队，已过伶仃洋，最多一个时辰到穿鼻洋。‘靖海号’还能赶在开战前试航吗？”
陈老栓接过报告，指尖在 “五十艘” 三字上顿了顿，又抬头望向船坞方向 ——“靖海号” 的烟囱已冒出淡淡的白烟，工匠们正往锅炉里添煤，却还没解开系在码头的缆绳。“大人，安全阀刚调试好，试航至少要半个时辰，怕是赶不上开战。不过您放心，‘镇洋号’的侧舷炮我都检查过，炮弹换了新铸的灌钢穿甲弹，能击穿五寸钢甲；二十艘‘海锐级’也都加焊了钢板，航速能再快一成！”
张睿点点头，转身走向舵轮旁的赵信：“传水师令！‘海锐级’分两队，左队十艘由林茂统领，绕穿鼻洋东侧暗礁，从欧洲舰队右翼突袭；右队十艘由郑涛统领，走西侧浅水区，断他们的退路；‘镇洋号’带四艘‘靖海级’居中，专攻‘维多利亚号’—— 纳尔逊没了旗舰，舰队必乱！”
军令顺着港口的号角传递开，“海锐级” 战舰的船员们像潮水般登舰。左队旗舰 “海锋号” 的舰长周明，正让人将新造的榴弹搬上炮位 —— 这种榴弹是仿照欧洲样式改良的，铸铁外壳里塞了三倍的碎铁与硫磺，引线用浸油的麻绳缠了三层，点燃后能燃烧两炷香。“都仔细点！这玩意儿炸了可不是闹着玩的！” 周明拍了拍一名年轻水手的肩膀，水手连忙将榴弹轻放在炮舱的垫木上，眼神里满是紧张却又透着兴奋。
西侧的郑涛则让人在 “海勇号” 的船底绑了铁犁 —— 穿鼻洋西侧浅水区多暗礁，铁犁能刮开海底的泥沙，标记出安全航道，避免战舰搁浅。“当年俞总兵抗倭时就用过这法子！” 郑涛对船员们笑道，“咱们今天就用老法子，让洋鬼子尝尝搁浅的滋味！”
半个时辰后，了望塔上的斥候突然大喊：“大人！欧洲舰队到了！五十艘，排成半月阵，‘维多利亚号’在中间！” 张睿举起望远镜，镜头里的欧洲舰队果然呈半月形向穿鼻洋逼近，“维多利亚号” 的烟囱冒着浓黑的烟，舰身比其他战舰宽两丈，侧舷的炮口密密麻麻，至少有二十门，钢甲接缝处的铆钉在阳光下泛着冷光。
“纳尔逊这是想合围啊！”赵信双手紧紧地握住舵轮，指节因为用力而微微泛白，声音也不自觉地有些发紧，带着一丝难以掩饰的焦虑。他的目光紧紧盯着海图上那密密麻麻标注着敌我双方战舰位置的区域，眉头拧成了一个“川”字，嘴里反复念叨着：“咱们只有二十四艘舰，他们足足五十艘啊，这兵力差一倍还多！形势实在是太严峻了。”
张睿却只是冷笑一声，眼神中透着笃定与睿智。他站在甲板上，海风掀起他的衣角，缓缓说道：“那看似威风凛凛的半月阵，实则暗藏两个致命的弱点——两翼的战舰与旗舰相距甚远，一旦遭遇突发状况，支援根本来不及；而且这穿鼻洋地形特殊，中间水深幽邃，两侧却是浅滩密布，他们的重型铁舰体型庞大、吃水深，根本无法驶入浅水区，所以两翼只能派遣轻型舰作战！即刻传令给林茂、郑涛二位将军，优先集中火力攻击他们的轻型舰，务必要将这半月阵生生断成两截！”
说话间，欧洲舰队已然浩浩荡荡地进入了明军的射程范围。纳尔逊傲然屹立在“维多利亚号”高大的舰桥上，手中稳稳举起望远镜，目光锐利地扫视着明军的阵型。片刻后，他的嘴角勾起一抹满是不屑的弧度，大声下令道：“中国人还想妄图分兵抗衡？简直痴心妄想！传我的命令，左翼二十艘舰迅速行动，先给我吃掉他们的右队；右翼同样派出二十艘舰，严密围堵左队；而我亲自率领十艘精锐战舰，目标直指‘镇洋号’，务必将其击沉！”
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