酉水宛如一条蜿蜒的巨龙，静静地流淌在武陵山脉的深处。它的水面呈现出一种墨绿色，仿佛是大地的血液在深处流淌。暗流在水面下潜行，偶尔会激起一些小小的涟漪，显示出它的存在。
两岸的峭壁高耸入云，如同一刀削过一般，陡峭而险峻。古老的树木遮天蔽日，形成了一片浓密的绿荫，阳光只能透过树叶的缝隙洒下一些斑驳的光影。在这片幽静的山林中，偶尔会传来几声猿猴的啼叫声，那声音悠长而凄厉，在云雾缭绕的山谷中回荡，让人不禁感到脊背发凉。
赵泓和臻多宝已经抵达酉水畔两天了。这里的风土人情与中原地区大不相同，充满了异域风情。土家吊脚楼依山而建，层层叠叠，仿佛是从山间生长出来的一般。这些吊脚楼的檐角悬挂着青铜铃铛，微风吹过时，铃铛会发出清脆的响声，但不知为何，那声音却显得有些沉闷，仿佛被某种神秘的力量吞噬了一般。
“赵兄，你看那些人。”臻多宝突然压低声音说道，并向远处指了指。赵泓顺着他的目光看去，只见几个穿着土家族传统服饰的汉子正站在不远处。他们头缠黑色布帕，腰间挂着锋利的弯刀，目光警惕地注视着这两个外乡人，似乎对他们的到来充满了戒备。
赵泓不动声色地扫了一眼，内力自然流转，感知到那些汉子身上散发的敌意。“他们已经跟了我们半天了。”
自二人抵达这座名为‘落崖’的小寨，说明来意想寻访当地传说中的草鬼婆后，便如同瘟疫般遭人躲避。寨中老人一见他们靠近便关门闭户，孩童也被急忙拉走，就连愿意卖给他们食物的商铺，接过钱币时都战战兢兢，不敢与他们对视。
“草鬼婆是土家禁语，外人提起会招祸的。”昨日唯一肯与他们说话的采药人曾颤声警告，“那是侍奉盘瓠大神的巫女，擅闯圣地者，都会被诅咒。”
臻多宝却不以为意，从怀中掏出一张泛黄皮卷，上面绘着奇特的符号与纹路。“赵兄，我研究过，这一带的悬棺排列有蹊跷。你看——”他指向远处绝壁上那些凌空安置的木棺，“表面看是随意放置，实则暗合二十八宿中南方朱雀七宿的方位，只是其中井宿与鬼宿的位置对调了，必有深意。”
赵泓顺着他的手指望去。数百米高的悬崖上，数十具棺木历经风雨侵蚀，颜色已与岩壁融为一体。若非臻多宝点破，他也不会注意到那些棺木的位置确实隐含着某种规律。
“你对机关术数的了解，确实非凡。”赵泓由衷道。这一路行来，他已见识到臻多宝在机关符号上的敏锐，许多自己完全看不出端倪的图案，在这位看似不着调的伙伴眼中却如同打开的书本。
臻多宝得意地挑眉：“家学渊源，不敢懈怠。不过赵兄，我总觉得有人在暗中监视我们。”
赵泓微微颔首。他内力深厚，五感远超常人，早已察觉到若有若无的视线。更让他警惕的是，那视线中蕴含的并非单纯的好奇或敌意，而是一种冰冷的、近乎审视的意味。
二人沿着蜿蜒小径向悬棺崖方向行进。越靠近悬崖，寨民的踪迹越少，连鸟兽声都渐渐沉寂。空气中弥漫着一股奇异的甜香，混合着腐朽木材和某种不知名草药的气味。
“就是这里了。”臻多宝停在一处较为开阔的平台上，仰头望着上方密密麻麻的悬棺，“看，那七具最新鲜的棺木，排列方式与我皮卷上记载的‘朱雀逆位’完全一致。”
赵泓凝神感知，隐约察觉到棺木中散发出的微弱能量波动，那并非内力，也非他所知的任何武功路数，而是一种更为古老、原始的力量，与他体内偶尔躁动的血脉隐隐呼应。
“多宝，这些棺木不简单。”赵泓沉声道，“我感觉到其中有异常能量流动。”
臻多宝眼睛一亮：“果真？家父的手札中提过，某些古老部族会用特殊方法保存先人遗体，使其成为守护圣地的‘活尸’。看来传言非虚。”
他绕着平台走了一圈，手指轻轻拂过岩壁上几乎难以辨认的刻痕。“子午相交，朱雀抬头...赵兄，今晚月圆之时，我们再来一探究竟。我敢断定，月华照射下，这些悬棺必定会给我们指引。”
赵泓点头，目光却警惕地扫视四周。平台边缘的灌木丛中，几道浅浅的脚印新鲜可见，显然不久前还有人在这里监视他们。
“先回寨子，天黑再来。”
夜色渐浓，酉水河面升起薄雾，如同无数游魂在月光下起舞。悬崖上的棺木在雾气中若隐若现，平添几分诡异。
赵泓与臻多宝借着夜色掩护，再次来到悬棺崖下。臻多宝背着一个鼓鼓囊囊的包裹，里面装满了各种奇特的工具——铜尺、罗盘、牵星板，还有一些赵泓叫不出名字的器物。
“这些都是祖传的宝贝，”臻多宝注意到赵泓的目光，得意地拍拍包裹，“有些机关，单凭内力是打不开的。”
白日里寂静的崖壁，在夜晚竟隐隐有低语声回荡，分不清是风声穿过棺木缝隙，还是别的什么。
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