临安古城，这座当世无双的巨城，在沉沉暮色中点燃了它永不疲倦的灯火。朱雀大街，如一条熔金流淌的河，车马粼粼，行人摩肩接踵。两侧勾栏瓦肆的丝竹管弦、卖力吆喝、看客叫好，混杂着脂粉、酒香、汗味，蒸腾出一股浓烈到近乎糜烂的市井烟火气。樊楼更是这喧嚣之海的灯塔，三重飞檐挂满琉璃宫灯，煌煌如昼，觥筹交错的人影映在雕花窗棂上，仿佛无数扭曲的皮影，上演着永不落幕的浮华大戏。
然而，这金粉浮华的皮囊之下，却有冰冷的暗流在悄然涌动。勾栏深处，茶肆角落，那些压低的嗓音如同潮湿角落里滋生的苔藓，传递着令人不安的密语：“……听说北边又败了？死了好些军汉……”“嘘！慎言！可不止边关，宫里头，几位相公斗得厉害哩……”“无忧洞？那鬼地方让人给掀了？啧啧，不知动了哪位阎罗的香火……”这些流言蜚语，带着边关的血腥和朝堂的阴冷，如同无形的穿堂风，钻过喧嚣的缝隙，吹得人心底发毛。
此刻，太尉高俅的府邸深处，一场夜宴正酣。水榭歌台，轻纱曼舞。数名身姿曼妙的舞姬，云袖如瀑，莲步轻移，在柔靡的乐声中旋舞。水袖翻飞间，带起阵阵香风。席间宾客，多是朱紫权贵，推杯换盏，笑语喧哗，珍馐美馔流水般呈上，玉液琼浆在夜光杯中荡漾着琥珀色的光晕。
高俅端坐主位，身着常服，却难掩久居人上的威势。他面上带着应酬的笑意，举杯向一位须发皆白的老臣致意，眼神却在舞姬水袖扬起的瞬间，倏然掠过一丝鹰隼般的阴鸷。那笑意如同画皮般浮在脸上，皮肉之下，是深潭般的冰冷与审视。他看似沉浸于歌舞升平，心思却早已飞出了这雕梁画栋的牢笼，投向汴梁城那些更黑暗、更血腥的角落。
丝竹声仿佛隔着一层厚厚的帷幕。一名青衣小厮悄无声息地穿过喧嚣的宴席，步履轻得像猫，径直来到高俅身侧。他俯身，嘴唇微动，仅吐出几个几乎被乐声吞没的字眼：“影阁密报，阁老。”
高俅脸上的笑意纹丝未动，甚至抬手向敬酒的宾客遥遥一祝。然而，他捏着夜光杯的手指，指节却在瞬间绷得发白，青筋在薄薄的皮肤下微微凸起。杯中美酒轻轻一晃，映着他骤然收缩的瞳孔，那里面有什么东西彻底沉了下去，凝固成一片深不见底、足以溺毙生魂的寒潭。
他从容地放下酒杯，对身边几位重臣含笑低语：“诸位稍坐，老夫更衣即回。”语气温和，无懈可击。
青衣小厮在前引路，高俅离席，身影很快隐入水榭后方曲折的回廊。喧闹的宴乐声被重重叠叠的假山、花木和厚帘隔断，迅速衰减。廊道幽深，只余下高俅沉甸甸的脚步声和衣袍摩擦的窸窣声，每一步都像踩在绷紧的弦上。空气里弥漫着陈年木料和昂贵熏香混合的沉郁气味，却压不住那无声无息弥漫开来的、铁锈般的紧张。
引至一处毫不起眼的假山石壁前，小厮停下，在石壁上几处位置有节奏地叩击数下。沉闷的机括声响起，石壁悄无声息地滑开一道仅容一人通过的缝隙，一股混合着陈旧纸张、冷铁和淡淡血腥气的阴风扑面而出。缝隙内，是向下的石阶，深不见底。
高俅毫不犹豫，一步踏入黑暗。石壁在他身后无声合拢，隔绝了最后一丝人间烟火。石阶盘旋而下，壁上嵌着几盏长明油灯，豆大的火苗跳跃不定，将他孤高的身影投在冰冷的石壁上，扭曲拉长，宛如巨大而不祥的鬼魅。石阶尽头，是一扇厚重的乌木门，门上浮雕着狰狞的狴犴兽首，兽目处镶嵌着幽冷的绿松石。
门内，是一间宽阔得令人窒息的石室。空气冰冷滞重，吸一口都带着铁锈味。四壁皆是打磨光滑的坚硬石面，火把插在铁架上熊熊燃烧，发出噼啪的爆响，将室内的景象投射在石壁上，光怪陆离。这里没有奢华的陈设，只有令人胆寒的器物，无声诉说着权力的另一副面孔。
靠墙一排乌木架，其上陈列的并非古玩字画。寒光凛冽的乌兹钢短匕，刃身如暗夜凝水，天然形成的细密云纹在火光下流转着妖异的微光，仿佛渴饮过无数生命；旁边是一架雕花劲弩，弩身以坚硬紫檀木打造，线条流畅而致命，机括处镶嵌着冰冷的黄铜，弩弦紧绷如满月；再过去，是几件形态狰狞的刑具，其中一条铁蒺藜鞭最为醒目，粗如儿臂，布满倒钩铁刺，鞭身浸透着一种洗刷不掉的暗褐色泽，散发着若有若无的腥甜气息。角落里，甚至静静矗立着一套闪烁着幽光的玄铁重甲，甲叶边缘锋利如刀，沉默地等待着浴血之刻。这些器物在火光下闪烁着冰冷而精致的光芒，是暴力凝结成的艺术品，亦是恐惧的具象。
石室中央，一人垂手肃立。他身形瘦削如竹，穿着毫无标识的黑色劲装，脸上覆盖着一张毫无表情的惨白面具，只在眼孔处露出两点深不见底的幽光。他便是影阁指挥使，高俅最锋利也最隐秘的爪牙，人称“鬼面”。
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