临安城在梅清臣那首《临江仙》之后，陷入了一种奇异的窒息。初夏溽热早早降临，闷雷滚在天边，却迟迟不肯痛快地落下雨来。空气沉甸甸地胶着，吸进肺腑都带着一种黏腻的滞涩，仿佛无数无形的手扼住了这座南宋行在的咽喉。瓦舍勾栏里的喧闹都低了下去，茶坊酒肆中，茶博士提着长嘴铜壶的手似乎都沉重了几分，沸水注入青瓷茶盏的声响，在过分寂静的时刻显得格外刺耳。一种巨大的、压抑的、山雨欲来的不祥，沉甸甸地压在每一个临安人的心头。
“老相公那首词……真是说到骨子里去了！”
“小声些！莫要惹祸上身！没见这几日巡街的察子（宋代对衙役、捕快的俗称）多了多少？”
“哼，抓！让他们抓！堵得住悠悠众口么？”一位穿着半旧澜衫的老儒生愤然拍桌，震得面前盛满荔枝膏水的青白瓷碗叮当作响。他压低的声音里含着切齿的痛，“‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’！潼川关下多少大好儿郎的性命，就填了那些蠹虫的口腹！梅老相公这是为苍生立言！”
议论像地底奔涌的暗流，在坊巷深处、在运河舟船之间、在书肆墨香里、甚至在官宦人家内宅的私语中，不可遏制地传递、发酵、升温。高俅枢密使府邸的指令如同淬了冰的鞭子，狠狠抽向临安城各处。皇城司的逻卒、临安府的衙役，甚至五城兵马司的兵丁，像嗅到血腥的豺狼，成群结队地扑向街头巷尾。他们粗暴地打断茶肆里正讲到潼川关段子的说书人，撕下酒肆壁上题写着梅清臣诗句的纸笺，将几个在书铺里争辩得面红耳赤的年轻士子直接锁走，罪名是“妄议朝政，散布谣言，蛊惑人心”。
然而，粗暴的弹压如同将滚烫的油泼向暗燃的炭火。每一次抓捕，每一张被撕下的诗笺，都化作新的火星，点燃更汹涌的愤怒。“抓得好啊！抓尽了这临安城的读书种子，看谁还替官家牧守这半壁江山！”一个被夺了醒木的说书老人在被拖走时嘶声高喊，浑浊的老眼里是豁出一切的决绝。这声音像利箭，射穿了无数人的心防。诗笺被撕了，墨迹却更深地刻进人心；声音被粗暴地打断，无声的控诉却在每一道沉默的、交织的目光里传递。恐惧的寒潮与愤怒的烈焰在临安城上空激烈地碰撞、撕扯，酝酿着一场足以摧毁一切的惊雷暴雨。
枢密副使府邸的书房内，沉水香在狻猊炉中吐出丝丝缕缕的幽蓝烟气，却驱不散那股浓重的、令人窒息的凝重。窗外，浓云低压，天色昏昧如夜。赵泓一身常服，背对着门口，目光沉沉地落在那幅巨大的《禹贡山川地理图》上，手指无意识地划过潼川关的位置，那里仿佛还残留着铁锈与血腥混合的气息。
“舆情如沸，已至鼎盛，”臻多宝的声音在身后响起，低沉而清晰，带着商人特有的审时度势的冷静，“人心这锅油，烧得滚烫。大人，是时候投下那颗能炸开冰面的石头了。再等，火候过了，反易烧干。”
赵泓缓缓转过身。烛光下，他轮廓分明的脸上没有任何表情，唯有一双眼睛，亮得惊人，如同淬火的寒星，穿透了书房的昏暗。他走到书案前，上面摊开的几份密报和几页泛黄的旧账册，像是无声的控诉。“石头…选好了？”他的声音不高，却字字如金铁相击。
臻多宝向前一步，将一张写着名字的素笺推到赵泓面前，指尖点在那个名字上：“田猛。高俅在禁军中的铁杆爪牙，现任京城东水门守备。此人贪鄙暴虐，在潼川关任副将时，克扣军粮、延误战机、谎报军功，桩桩件件，皆有实据。他亲手签押的几份虚报军资损耗的文书，还有两个被他克扣饷银而冻饿致死的军卒家属的血状，都在我们手中。”他顿了顿，声音压得更低，带着一丝冰冷的锐利，“他更是高俅安插在京城要害门户上的一颗钉子。动他，如断高俅一臂，亦是直插其心腹之地。足以让朝野震动，让官家…无法再视而不见。”
赵泓的目光落在“田猛”二字上，手指缓缓收拢，指节因用力而微微发白。潼川关外风雪呼号的夜晚，饿得面黄肌瘦却依旧挺直腰杆守着烽燧的士兵，还有那些躺在冰冷泥土里、再也无法归乡的同袍……无数画面瞬间涌入脑海。他闭上眼，深吸一口气，那沉水香的馥郁气息也无法压下喉间的血腥味。再睁开时，眼中只剩下一种破釜沉舟的决绝。
“明日大朝会，”赵泓的声音斩钉截铁，带着一种孤注一掷的凛冽，“便是投石之时。”
两人不再多言，凑近烛火，最后一次推演每一个环节。赵泓低沉的声音在寂静的书房里回荡，模拟着朝堂之上可能的诘问与攻讦，臻多宝则像一个最精密的算师，推演着对手每一种可能的反应与反扑。烛火将两人的影子巨大地投在墙上，如同两个即将踏入生死擂台的斗士。窗外的闷雷似乎更近了些，一声声敲在人心坎上。书案上，那份关于田猛贪墨延误的罪证，在摇曳的烛光下，纸页边缘仿佛也跳跃着不安的火焰。
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