工部小吏的暴亡,像一盆冰水浇在赵泓心头。敌人反应之快、下手之狠,远超预期。这不仅证明了“隆昌营造”和清漪园修缮工程绝对有问题,更印证了他们内部存在泄密的巨大风险!潜鳞的每一次动作,都可能成为催命符。
“内查!”赵泓在秘密据点内,面对仅有的几名绝对心腹,声音斩钉截铁,“从此刻起,所有关于清漪园和‘隆昌营造’的调查,仅限于我们几人知晓。任何指令,只口传,不留字迹。与外界联系,启用备用密道和‘死信’点。”他锐利的目光扫过每一个人,“我知道这很难,但为了死去的兄弟,也为了我们自己的命,必须揪出那只‘爪’!”
潜鳞如同一架精密的机器,在高度戒备和保密状态下再次运转起来。对“隆昌营造”的暗查更加隐蔽,也更加深入。这家商号表面由几个京城商人合伙经营,背景干净,承接的也都是些不大不小的工程。但顺着资金链和人员关系网深挖,一些蛛丝马迹开始浮现。
“大人,查到了!”一名负责追踪银钱的手下回报,“‘隆昌营造’近半年来采购的石料、木材数量,与清漪园修缮工程的实际所需有巨大差额!尤其是产自西山的一种特殊青石,账面购入量远超实际用量近三成!这些多出来的石料,并未运入清漪园!”
“石料?”赵泓皱眉,“他们偷运石料出去?做什么用?”
“去向不明。负责运输的是城西‘快马帮’,但快马帮的一个管事前天晚上在赌坊与人争执,被‘失手’打死了。”手下声音低沉,“线索又断了。”
另一边,对清漪园工程人员的排查也有了进展。一名心腹带来了一个关键人物的信息:“大人,清漪园修缮的工头叫胡三,技术精湛,是隆昌营造重金从外地聘来的。此人沉默寡言,但手下有十几个工匠,都是他带来的同乡,颇为抱团。奇怪的是,这些工匠的籍贯文书,经府衙核对,有部分……对不上号。”
“对不上号?”赵泓眼神一凛,“查!重点查这个胡三和他带来的工匠!特别是他们的口音、生活习惯,是否有北方特征!”
“还有,”手下补充道,“我们的人混进清漪园做短工,发现胡三他们负责的区域主要是‘沁芳阁’一带。那里靠近内苑一处废弃的旧库房,据说前朝曾用来存放些不常用的仪仗器物。胡三他们似乎对那旧库房格外‘关照’,经常在附近逗留。”
废弃的旧库房?存放前朝仪仗?赵泓脑中瞬间闪过吴仲明床下那批金国宫廷流出的青铜器!难道……金国人费尽心机,是为了那旧库房里的东西?那批青铜器就是从那里流出的?
线索逐渐清晰,却也指向了更深的陷阱。敌人显然知道他们在查,连续灭口就是为了阻止他们接近真相。清漪园,尤其是沁芳阁和那座废弃旧库房,无疑已成为龙潭虎穴。
“必须亲自进去一趟!”赵泓下定决心,“不入虎穴,焉得虎子。但要进去,需要一个绝佳的、不引人怀疑的身份和时机。”
臻多宝再次成为关键。他通过一位与内务府采办有交情的大古董商,得知清漪园修缮接近尾声,太后有意在完工后亲临游赏。内务府为讨太后欢心,正四处搜罗珍奇古玩,准备届时陈设于园中各处。
“机会来了!”臻多宝眼中闪动着光芒,“赵兄,我们可以扮成内务府聘请的‘鉴宝顾问’,以提前入园查看陈设场地、评估安保风险的名义进入清漪园!内务府那边,我有办法疏通。”
计划周密而大胆。在臻多宝重金打点和那位大古董商的力荐下,赵泓成功化名“赵铭”,以臻多宝助手兼安保顾问的身份,拿到了内务府特发的腰牌,得以进入仍在封闭施工的清漪园。
踏入清漪园,虽在修缮中,仍能感受到昔日的皇家气派。亭台楼阁掩映在初冬略显萧瑟的林木间,工匠们穿梭忙碌。赵泓和臻多宝在内务府一名小太监的引领下,名义上检查着预设的展陈位置,暗地里则不动声色地观察着地形和人员,尤其是沁芳阁一带。
沁芳阁临水而建,视野开阔。阁后不远,果然有一座被藤蔓半掩的陈旧建筑,门楣上的匾额早已残破,依稀可辨“武备”二字,正是前朝存放仪仗的旧武备库。库房周围,明显比其他区域多了些“巡视”的工匠,眼神警惕。
臻多宝一边与小太监交谈着何处适合摆放玉器、何处宜设青铜,一边看似随意地踱步。在经过一堆刚刚卸下、准备用于沁芳阁附近小径铺地的西山青石时,他忽然停下脚步,俯身捡起一块巴掌大的碎石。
“咦?”他发出一声轻咦,将石块凑到眼前仔细端详,又用手指捻了捻石块表面的粉末,放在鼻下嗅了嗅。
“臻先生,这石头有何不妥?”小太监好奇地问。
“公公请看,”臻多宝指着石块断裂面,“这青石产自西山,本该质地细密均匀。但你看这断面,‘绺裂’(指石头的天然裂纹)走向杂乱,且裂痕深处夹杂着一些灰白色的‘石筋’(指杂质或不同岩层侵入的脉络)。这可不是好料啊!尤其是用于铺地,日后极易受潮粉化碎裂。”
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