严嵩之死的诡异和其身份的敏感性，很快惊动了更高层。此案被迅速移交给一个更加强力、专司重大刑狱与京都治安的衙门——皇城司。
三日后，一个阳光有些刺目的午后。
多宝阁内檀香袅袅，尘埃在光柱中无声浮沉。臻多宝正伏案临摹一幅宋徽宗的花鸟小品，笔尖细腻，勾勒着鸟雀的翎羽，神态专注，仿佛外界纷扰与他无关。只有那过分苍白的脸色和偶尔压抑的轻咳，透露出这具躯壳的不堪重负。
“吱呀——”店门被推开的声音带着一股不同于文人雅客的力道。
臻多宝抬起头。
门口的光影里，站着一个身形挺拔如松的年轻男子。他穿着玄色暗云纹的窄袖劲装，腰束同色革带，佩着一柄鲨鱼皮鞘的短刀，刀柄样式简洁却透着军械特有的冷硬。他未着官服，但那种久居上位、杀伐决断的气质，以及腰间悬挂的一块玄铁令牌上隐约可见的“皇城”二字，已昭示了他的身份。
来人面容俊朗，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成一道冷硬的直线。最引人注目的是他的眼睛，深邃锐利，如同鹰隼，带着一种洞穿人心的力量，甫一进门，便迅速而无声地扫过整个店铺的布局、陈列的器物，最后，如同实质般的目光，落在了臻多宝身上。那目光带着审视，带着研判，更带着一种无形的压迫感。
臻多宝心中警铃大作，面上却瞬间挂起温润谦和的笑意，放下画笔，缓缓起身，动作间带着病弱之人特有的迟缓优雅，拱手道：“贵客光临，小店蓬荜生辉。不知有何指教？”声音温和清润，恰到好处地流露出一丝面对不速之客的惊讶与谨慎。
来人正是新任皇城司亲从官、专司侦缉要案的指挥使——赵泓。他此行，正是为了严嵩案。
“阁下便是‘多宝阁’主人？”赵泓开口，声音不高，却字字清晰，带着金石之音。
“正是在下，臻多宝。”臻多宝微微颔首。
赵泓不再多言，径直走到案前，从怀中取出一方折叠整齐的素色锦帕，动作沉稳地将其在紫檀案几上摊开。锦帕中央，静静躺着一块约指甲盖大小的青灰色陶片，边缘锐利，表面沾着些许暗褐色的污迹（干涸的血痕），上面几道模糊的刻痕若隐若现。
“此物，烦请先生掌眼。”赵泓言简意赅，锐利的目光紧紧锁定臻多宝的脸，“查案所需，望先生不吝赐教。”
来了！
臻多宝的心脏在胸腔里剧烈地撞击着，几乎要破膛而出。就是这块陶片！即使隔着锦帕，他也能感受到那股熟悉的、冰冷的气息。十年血仇的线索，就这般猝不及防地出现在眼前！
他强压下翻腾的气血和几乎要喷薄而出的恨意，面上依旧是那副温润无害、略带病容的样子。他微微欠身，声音平和：“大人有命，敢不从命。”说罢，他极其讲究地走到一旁铜盆边，用清水净了手，又用一方干净细软的绢帕仔细擦干。然后，才从抽屉里取出一副极薄的素绢手套，慢条斯理地戴上。
这一系列动作，缓慢、优雅，带着一种近乎迂腐的讲究，完美地契合了他“病弱古董商”的身份，也巧妙地掩饰了他内心的惊涛骇浪和指尖的微微颤抖。
他走回案前，微微俯身，小心翼翼地用戴着绢套的手指，拈起那块染血的陶片。他的动作轻柔得如同对待稀世珍宝，凑近眼前，借着窗棂透入的天光，极其专注地审视起来。他的目光沿着陶片的边缘、断口、色泽、质地，尤其是那几道模糊的刻痕，一寸寸地移动，仿佛要将它烙印在灵魂深处。
店内一片寂静，只有窗外隐约传来的市声。檀香的气息似乎也凝固了。赵泓如同磐石般立在原地，锐利的鹰目一瞬不瞬地观察着臻多宝的每一个细微表情和动作。
时间仿佛被拉长。
突然，一阵剧烈的咳嗽毫无征兆地袭来。
“咳咳！咳咳咳……”臻多宝猛地弓下腰，一手死死攥着那块陶片，一手用手帕紧紧捂住嘴，单薄的身体剧烈地颤抖着，苍白的脸瞬间涨得通红，额角青筋隐现。这咳嗽来得凶猛而真实，并非伪装，是积年的沉疴被骤然翻涌的情绪所引动。
赵泓眉头微不可察地蹙了一下，并未上前，只是静静看着。
好一会儿，咳嗽才渐渐平息。臻多宝喘着粗气，额上冷汗涔涔，歉意地对赵泓虚弱地笑了笑：“抱…抱歉，老毛病了……让大人见笑。”他用手帕擦了擦嘴角，重新将注意力集中到陶片上，只是气息显得更加不稳。
“此物，”他终于开口，声音带着咳嗽后的沙哑，却异常清晰，“非寻常陶土所制。其胎质坚硬异常，色泽青灰中隐带靛蓝，乃因烧制时掺入了极其稀有的‘青金石’粉末。此物性硬耐磨，入火不裂，前朝时，多用于皇宫秘库地砖、特殊机括的耐磨部件，或……某些不欲人知的密室暗道标识。”
他顿了顿，指尖轻轻拂过陶片上那模糊的刻痕，眼神专注而深邃：“至于这几道刻痕……虽已残损难辨，但其转折处的细微弧度，以及这种独特的、如流水般的暗刻手法……若在下没有看错，应是源自前朝工部‘将作监’下属一个极其隐秘的流派——‘鬼手班’的标志性手法之一。此派精于机巧暗器、奇门锁钥，工艺诡秘莫测，早已绝迹多年。”
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