陈野蹲在“虎群一号”刚刚铺设完成的蜂巢钢梁甲板上啃第三十六块饼——这是食堂老孙听说“海神号”要撤，特意烤的“送行饼”，饼皮上拿竹签戳了艘小船图案，里头夹的肉馅混了辣椒末，吃一口能冒汗——的时候，“混海蛟”押着那条截获的补给船，晃晃悠悠进了津门港。
消息是晌午传到的。陈野把最后一口辣饼囫囵咽下，灌了半瓢凉水，跳下船台就往码头赶。到那儿时，补给船已经靠岸，船身锈迹斑斑，桅杆断了一根，甲板上堆着几十个橡木桶，桶上印着“圣火之国”的火剑标志。
“混海蛟”从船上跳下来，脸上带着长途航行的疲惫，但眼睛亮得吓人：“公爷！逮着了！这条是‘海神号’的专用运水船，装了三百桶淡水，还有二十桶腌肉、十袋面粉。最要紧的是这个——”
他从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是几卷海图和一本厚厚的账簿。
陈野接过账簿翻看。上面用“圣火之国”文字密密麻麻记录着物资消耗：某日消耗燃煤多少吨、淡水多少桶、腌肉多少斤……翻到最后几页，字迹越来越潦草，还多了不少涂改。
“混海蛟”指着涂改处：“公爷您看，十天前他们一天还烧八十吨煤，五天前改成六十吨，三天前变成四十吨。俺问了俘虏，说是‘海神号’下令各舰节省燃煤，每天只开一半锅炉，航速压到三节——跟乌龟爬似的。”
陈野咧嘴笑了：“煤快烧完了？”
“何止煤，淡水也见底了。”“混海蛟”压低声音，“俘虏说，‘海神号’上的存水只够用五天。他们原计划等这条船送水过去，现在被咱们截了……嘿嘿，那帮人现在怕是在喝尿了。”
陈野把账簿和海图塞给跟过来的沈括：“沈先生，立刻翻译，把关键数据整理出来。莫雷，你看看他们的燃煤消耗规律，算算他们还能撑几天。”
沈括和莫雷应声而去。
陈野又看向“混海蛟”：“俘虏呢？”
“押在船底舱，七个水手，一个管事。”“混海蛟”咧嘴，“那管事嘴硬，被俺用辣椒水灌了两口就什么都说了。他说‘圣火之国’本土又派了五条补给船，但最快也得二十天后才能到鬼礁群。‘海神号’等不了那么久，最迟三天内必须撤退。”
“三天……”陈野眼睛眯起来，“撤退路线呢？问出来没有？”
“问出来了！”“混海蛟”从怀里又掏出张草图，“他们计划走鬼礁群东侧深水航道，绕过鹰嘴湾外围，从黑水海峡返回本土。全程约一千二百里，以他们现在的燃煤储备和航速……得走半个月。”
陈野接过草图仔细看。东侧深水航道他知道——那条路确实水深够大船通行，但有个致命缺点：中途只有一个临时锚地能停靠补给，叫“鲸背滩”。从鬼礁群到鲸背滩是四百里，从鲸背滩到黑水海峡又是八百里。
“他们的煤……够撑到鲸背滩吗？”陈野问。
“够呛。”“混海蛟”道，“按账簿上记的，就算以最省煤的三节航速，到鲸背滩也得烧掉剩余存煤的六成。到了那儿，要是没补给接应，剩下四成煤根本不够走完后面八百里——除非他们一路顺风，全程用帆。”
陈野笑了。他转身往总局走，边走边对“混海蛟”说：“你带人把船上的淡水和食物卸下来，分给津门水师的弟兄。俘虏先关着，好吃好喝伺候着，别弄死了——将来可能有用。”
回到总局画图室时，沈括已经翻译出关键数据，莫雷也算出了结果。两人脸上都带着兴奋的红光。
“陈公，”沈括推了推眼镜，“按账簿数据推算，‘海神号’舰队目前总存煤量不超过两千吨。若以三节航速撤退，到鲸背滩需烧煤一千二百吨，剩余八百吨。而从鲸背滩到黑水海峡，即使全程顺风用帆辅助，至少还需六百吨煤。也就是说……他们到鲸背滩时，煤仓差不多就空了。”
莫雷在沙盘上画出航线，在鲸背滩位置重重一点，然后做了个“煤尽”的手势。
陈野盯着沙盘看了半晌，忽然咧嘴：“那咱们……就去鲸背滩等他们。”
画图室里安静了一瞬。
孙承宗不知何时也来了，听到这话，眉头紧锁：“陈野，鲸背滩离北境海岸有三百里，咱们的船……续航够吗？”
“‘狼群级’全速巡航能走六百里，‘虎群级’能走八百里。”陈野指着沙盘，“从鹰嘴湾到鲸背滩是四百里，来回八百里。咱们的船装满煤，正好够跑个来回。”
“可‘虎群一号’还没下水……”
“明天就下水。”陈野转身往外走，“老王头、大锤！通知船台，连夜做最后检查，明天辰时下水试航！沈先生、莫雷，你们跟我去兵部，咱们得调兵了。”
半个时辰后，兵部衙门里坐满了人。陈野、孙承宗、刚从北境赶回来的郑彪、津门水师提督、还有几位水师将领。海图摊在长桌上，陈野用炭笔在鲸背滩画了个圈。
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