陈野蹲在“虎群一号”刚刚铺设完成的蜂巢钢梁甲板上啃第三十六块饼——这是食堂老孙听说“海神号”要撤,特意烤的“送行饼”,饼皮上拿竹签戳了艘小船图案,里头夹的肉馅混了辣椒末,吃一口能冒汗——的时候,“混海蛟”押着那条截获的补给船,晃晃悠悠进了津门港。
消息是晌午传到的。陈野把最后一口辣饼囫囵咽下,灌了半瓢凉水,跳下船台就往码头赶。到那儿时,补给船已经靠岸,船身锈迹斑斑,桅杆断了一根,甲板上堆着几十个橡木桶,桶上印着“圣火之国”的火剑标志。
“混海蛟”从船上跳下来,脸上带着长途航行的疲惫,但眼睛亮得吓人:“公爷!逮着了!这条是‘海神号’的专用运水船,装了三百桶淡水,还有二十桶腌肉、十袋面粉。最要紧的是这个——”
他从怀里掏出个油布包,层层打开,里面是几卷海图和一本厚厚的账簿。
陈野接过账簿翻看。上面用“圣火之国”文字密密麻麻记录着物资消耗:某日消耗燃煤多少吨、淡水多少桶、腌肉多少斤……翻到最后几页,字迹越来越潦草,还多了不少涂改。
“混海蛟”指着涂改处:“公爷您看,十天前他们一天还烧八十吨煤,五天前改成六十吨,三天前变成四十吨。俺问了俘虏,说是‘海神号’下令各舰节省燃煤,每天只开一半锅炉,航速压到三节——跟乌龟爬似的。”
陈野咧嘴笑了:“煤快烧完了?”
“何止煤,淡水也见底了。”“混海蛟”压低声音,“俘虏说,‘海神号’上的存水只够用五天。他们原计划等这条船送水过去,现在被咱们截了……嘿嘿,那帮人现在怕是在喝尿了。”
陈野把账簿和海图塞给跟过来的沈括:“沈先生,立刻翻译,把关键数据整理出来。莫雷,你看看他们的燃煤消耗规律,算算他们还能撑几天。”
沈括和莫雷应声而去。
陈野又看向“混海蛟”:“俘虏呢?”
“押在船底舱,七个水手,一个管事。”“混海蛟”咧嘴,“那管事嘴硬,被俺用辣椒水灌了两口就什么都说了。他说‘圣火之国’本土又派了五条补给船,但最快也得二十天后才能到鬼礁群。‘海神号’等不了那么久,最迟三天内必须撤退。”
“三天……”陈野眼睛眯起来,“撤退路线呢?问出来没有?”
“问出来了!”“混海蛟”从怀里又掏出张草图,“他们计划走鬼礁群东侧深水航道,绕过鹰嘴湾外围,从黑水海峡返回本土。全程约一千二百里,以他们现在的燃煤储备和航速……得走半个月。”
陈野接过草图仔细看。东侧深水航道他知道——那条路确实水深够大船通行,但有个致命缺点:中途只有一个临时锚地能停靠补给,叫“鲸背滩”。从鬼礁群到鲸背滩是四百里,从鲸背滩到黑水海峡又是八百里。
“他们的煤……够撑到鲸背滩吗?”陈野问。
“够呛。”“混海蛟”道,“按账簿上记的,就算以最省煤的三节航速,到鲸背滩也得烧掉剩余存煤的六成。到了那儿,要是没补给接应,剩下四成煤根本不够走完后面八百里——除非他们一路顺风,全程用帆。”
陈野笑了。他转身往总局走,边走边对“混海蛟”说:“你带人把船上的淡水和食物卸下来,分给津门水师的弟兄。俘虏先关着,好吃好喝伺候着,别弄死了——将来可能有用。”
回到总局画图室时,沈括已经翻译出关键数据,莫雷也算出了结果。两人脸上都带着兴奋的红光。
“陈公,”沈括推了推眼镜,“按账簿数据推算,‘海神号’舰队目前总存煤量不超过两千吨。若以三节航速撤退,到鲸背滩需烧煤一千二百吨,剩余八百吨。而从鲸背滩到黑水海峡,即使全程顺风用帆辅助,至少还需六百吨煤。也就是说……他们到鲸背滩时,煤仓差不多就空了。”
莫雷在沙盘上画出航线,在鲸背滩位置重重一点,然后做了个“煤尽”的手势。
陈野盯着沙盘看了半晌,忽然咧嘴:“那咱们……就去鲸背滩等他们。”
画图室里安静了一瞬。
孙承宗不知何时也来了,听到这话,眉头紧锁:“陈野,鲸背滩离北境海岸有三百里,咱们的船……续航够吗?”
“‘狼群级’全速巡航能走六百里,‘虎群级’能走八百里。”陈野指着沙盘,“从鹰嘴湾到鲸背滩是四百里,来回八百里。咱们的船装满煤,正好够跑个来回。”
“可‘虎群一号’还没下水……”
“明天就下水。”陈野转身往外走,“老王头、大锤!通知船台,连夜做最后检查,明天辰时下水试航!沈先生、莫雷,你们跟我去兵部,咱们得调兵了。”
半个时辰后,兵部衙门里坐满了人。陈野、孙承宗、刚从北境赶回来的郑彪、津门水师提督、还有几位水师将领。海图摊在长桌上,陈野用炭笔在鲸背滩画了个圈。
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