“臣汤和，百拜。”
他把信折好，交给亲兵。
“若城破，”他说，“想法子送出去。”
亲兵跪下，重重叩首。
汤和没有看他。
他站起身，走出指挥所。
城外，明军的炮击已经持续了整整两天两夜。
他站在残破的城墙下，听着那些无休无止的爆炸声。
他想，张定边今年五十一了。
他五十三了。
三月十三，辰时。
明军开始填第三道壕沟。
这是新乡城南最后一道壕沟。
填平此沟，明军步兵便可直抵城墙根下。
汤和下令：所有火炮，集中轰击填壕辅兵。
十三门残炮，从清晨打到正午，从正午打到申时。
炮弹打光了，炮管炸膛了三门，炮手伤亡逾半。
汤和亲自操炮。
他已经二十三年没有亲手装填过炮弹了。
上一次是至正十三年，他在濠梁城外，用一门缴获的元军火炮，轰击围攻城池的地主武装。
那时他三十二岁。
现在他五十三岁。
他把炮弹塞进炮膛，点燃引线，捂紧耳朵。
轰的一声，炮弹出膛。
远处，一辆明军独轮车被炮弹掀翻。
他装填第二发。
第三发。
第四发。
身边的炮手一个接一个倒下。他浑然不觉。
第五发入膛。
引线燃尽。
那门炮没有响。
哑弹。
汤和蹲在那门沉默的火炮旁，手扶着滚烫的炮管，忽然笑了一下。
不是苦笑。
是释然的笑。
二十三年。
二十三年前他装填第一发炮弹，如今他装填最后一发。
炮老了。
他也老了。
三月十三，酉时。
明军填平了第三道壕沟。
新乡城南，再无屏障。
张定边站在刚刚填平的壕沟边，望着三百步外那座伤痕累累的城墙。
他看见了汤和。
那个五十三岁的老将，就站在南门城楼残骸旁，一身血污，盔甲残破。
他没有躲避。
他站在那里，望着城下的明军。
张定边也望着他。
两个五十一岁和五十三岁的老将，隔着三百步的距离，隔着二十三年的胜负，隔着这座即将陷落的城池，相望。
张定边没有下令再攻城。
他下令：全军休整，明日攻城。
三月十四，寅时。
新乡。
汤和又一夜未眠。
他坐在城楼废墟中，借着月光，擦拭他那把跟了二十三年的剑。
剑刃上全是缺口。
二十三年，他记不清这把剑砍过多少人。
元军、陈友谅军、张士诚军、方国珍军、明军。
最多的是张士诚的军队。
从至正二十三年鄱阳湖，到洪武元年洪都，到洪武六年新乡。
十二年。
他身边的袍泽，从濠梁起兵时的几百人，打到大顺建国时的数十万人，打到新乡城下的四万人，打到今夜。
今夜只剩不足三万。
他放下剑。
“传令各营，”他说，“明日，死战。”
三月十四，辰时。
明军又一次开始攻城。
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