双帝仪制的确立，如同在平静湖面投下巨石，其引发的涟漪尚未完全荡开，帝国日常政务的齿轮却早已严丝合缝地继续运转。
开元三年的春天，由南洋远道而来、满载着朝贡与贸易珍宝的“万邦船队”陆续抵港，其中一批尤为特殊的贡品——产自极南深海、传说中由鲛人泣血而成的“鲛人泪珠”，因其难以言喻的光泽与象征祥瑞的寓意，被指定为不久后祭天仪典的重要献礼。
这批泪珠价值连城，由南洋一个以采珠闻名的小国“璎珞国”敬献，走的是最成熟稳定的南海主航线，且由两艘装备精良的凤鸣水师战船护航。
按理说，万无一失。
然而，意外总在人最意想不到时降临。
八百里加急军报在一个深夜送入宫中：护航船队于“碎星屿”附近海域遭遇罕见强风偏航，误入一片海图标注模糊的暗流区，更遭不明身份的武装船只伏击！
对方显然早有预谋，熟悉水文，且战斗力不俗。
激战过后，一艘战船受创，装载鲛人泪珠及部分其他贵重贡品的货船被劫，消失在茫茫大海，仅数名水手拼死泅回报信。
消息传至御前，沈璃震怒。
这不单单是财货损失，更是对凤鸣朝海疆权威的赤裸挑衅，对“万邦朝凰”盛景的玷污，更可能影响即将到来的祭天大典。
她立刻召集枢密院、兵部及东南水师都督紧急议事。
“碎星屿往东，暗流复杂，岛屿星罗，向来是海图难及之处，也是走私、亡命之徒偶尔出没的区域。”
水师都督面色凝重，“但如此精准设伏，劫掠朝廷贡船，绝非寻常海匪所为。要么是积年巨寇，要么……是熟知内情之人。”
“内情？”萧隐坐于新设的凤翼座上，指尖轻叩扶手，声音平静，却带着寒意，“航线、船期、货物价值，皆为机密。能同时掌握这些的……”
殿内气氛一凝。
有内鬼，或至少消息严重泄露。
“查内鬼要查，但船必须追回，贼必须剿灭。”
沈璃起身，目光锐利如刀，“贡品事小，国威事大。朕要亲自去一趟。”
此言一出，几位老臣立刻出列劝阻：“陛下万金之躯，岂可亲涉险地？海上风波莫测，贼人凶顽……”
“正因海上风波莫测，贼人凶顽，朕才更要去。”
沈璃打断，语气不容置疑，“新朝海疆，不容半分污损。朕要让所有人看看，敢犯天威者，纵使追至天涯海角，也必诛之！何况，”她侧目看向萧隐，“不是还有帝君么？”
萧隐对上她的目光，无需多言，已然明了她的决心与深意——此番亲征，既是立威，亦是彻底肃清海疆隐患、震慑可能存在的内外勾结势力的契机。
他微微颔首：“臣，自当随扈。”
准备迅速而周密。
沈璃以“巡视海防”为名，携萧隐及一支精锐的“飞霆营”分舰队悄然离京，直赴东南。
抵港后，她并未大张旗鼓，而是换乘水师最快的指挥舰“破浪号”，根据被劫水手提供的模糊线索及水文专家的分析，向那片神秘而危险的暗流区进发。
起初数日，海上风平浪静，搜索却一无所获。
那片海域岛屿众多，暗礁密布，洋流变幻莫测，确是天生的藏匿之所。
沈璃并不气馁，命令舰队化整为零，以小组形式分区域仔细搜寻，同时放出伪装成商船的诱饵。
就在舰队分散搜索的第三日午后，天色骤然阴沉下来。
铅灰色的云层以肉眼可见的速度堆积、压低，海风变得狂暴而紊乱，原本湛蓝的海面翻滚起浑浊的白沫。
经验丰富的老船长脸色大变：“是‘龙吸水’的前兆！快！收拢船队，找背风的岛礁躲避！”
然而，风暴来得太快太猛。
命令尚未完全传达，一道连接海天、粗壮无比的黑灰色水柱已在远处海面成型，并以惊人的速度向舰队所在方向移动！
狂风瞬间达到飓风级别，巨浪如山岳般掀起，狠狠拍打着舰船。
“破浪号”虽是新式战舰，在这天地之威面前也显得渺小无助，剧烈颠簸，甲板上所有未固定的物品都被卷飞，桅杆发出不堪重负的呻吟。
“陛下！殿下！请速入底舱避险！”护卫统领嘶喊着，在狂风中几乎站立不稳。
沈璃却紧紧抓着船舷护栏，目光死死盯着风暴中心方向，那里隐约有几片不同于自然浪花的船影在挣扎——很可能就是劫匪与被劫货船的藏身之处！她不能退！
萧隐一把扣住她的手腕，力道极大：“沈璃！现在不是逞强的时候！风暴太大，船撑不住！”
话音未落，一个巨浪以排山倒海之势从侧舷袭来！
“轰——！！”
“破浪号”被狠狠掀起，又重重砸落，龙骨发出恐怖的断裂声！
海水疯狂倒灌！
船身以肉眼可见的速度倾斜！
“弃船！！”船长绝望的吼声淹没在风暴与海浪的咆哮中。
冰冷的海水瞬间淹没了甲板。
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