得到保证，那妇人再也控制不住情绪，拉住楚云霜的袖子嚎啕大哭起来。
待情绪稍微平复，她才断续着说起：
在这个村落里的，都是出云人。
出云国灭后，他们颠沛流离，被驱赶到了琅玉边境。
骠骑将军楚宁羽征发大量出云人去军营做苦力，可是许多人都有去无回。
“什么活最苦最累，就让我们干什么……修城墙、挖沟壕、运石料。可饭却不管饱，病了就扔出来等死。”妇人抹了把脸，“后来，还押了我们中的一批人回出云挖矿。”
“可是出云的矿早就没了啊！”她远远望向一旁帐篷，里面一个断了腿的女人正痛苦呻吟着，“早多少年前，出云的矿就挖不出东西了！那时候就总是大热天里下雪，下暴雨，地动山摇，大河改道……出云早就不是人能待的地方了！可那姓楚的狗贼根本就不信，非要我们回去挖，挖不出来就往死里打我们！”
萧煜白只觉一股寒气从脚底窜起。
他声音发干道：“所以……出云的矿藏枯竭，是很早以前的事情？不是被楚宁羽挖空的？”
“当然不是！”
那妇人连连摇头，“楚宁羽打过来的时候，出云早就穷得叮当响，地里也种不出什么好东西了。都说国主是疯了才去打琅玉，可我们这些小民却觉得，如果真能打下来，让我们能去琅玉过活，那也未必不是一条路子。因为出云是真的活不了人了！”
窝棚内外一片压抑的呜咽。
冷风穿过林隙，好似也在为这些苦命人悲歌。
楚云霜沉默地立着，目光扫过一张张绝望麻木的脸，又缓缓移到萧煜白的脸上。
他站在那里，身形挺拔，却无端让人觉得摇摇欲坠。
“怎会如此？”萧煜白低头看着自己的双手，“当年从未听闻过这些消息，原来那时候国家已经艰难到这种境地了吗？”
出云因为地处九州大陆腹地，不靠海，多山地，矿藏丰富，但是除此之外并没有其他什么物产能与他国贸易，土地也并不能种出足够养活所有人口的粮食。
所以出云的立国之本，主要是用矿藏与各国置换各种商品，粮食、布匹……不一而足。
为了保持与各国的良好贸易关系，出云历任国主，无不以亲和怀仁为政。
所以，出云国主突然性情大变起兵琅玉，才会让萧煜白和楚云霜都那么的无法理解。
楚云霜轻轻叹息，温声对那妇人道：“苦日子会过去的，一定要挺住。钱财收好，要用时记得把银子剪碎些，免得被人惦记上。”
她环视周围一圈，继续道，“回头我会再让人送些食物和药品过来，你们就暂且在此躲避，勿要再冒险。”
说罢，她带着众人与村民们话别。
跋涉在茂密的山林里，玉砂走在前头用刀砍断挡路的芒草荆棘。
挥刀声嚯嚯，煞气四溢。
花晋安在后头轻笑道：“玉砂这是把怒气都撒在杂草上啊。”
玉砂被说中心事，刀一顿，接着更用力地砍断了一截拦路的粗大树枝：“该死的楚宁羽，老娘恨不得现在就去剐了她！”
安哥突然大叫一声：“别抢老子的活，老子要把这贱人大卸八块、挫骨扬灰！”
楚云霜叹口气：“楚宁羽肯定要剐，但不是现在，我们先去出云旧宫看看有什么新线索。”
众人默默点头，加快了脚步。
待出了林子，他们一路策马继续向西。
故国山河早已面目全非、疮痍遍布，归家路比预想的更为艰难。
有时他们不得不下马，在乱石与泥泞中跋涉。
萧煜白始终走在最前，他的背影在这一派荒凉中显得格外孤直。
楚云霜策马走在队伍中，眼见着破碎的故土，心中亦泛起无尽痛楚。
她已经无法将眼前的这个地方和记忆中的“出云”重叠了，一切都支离破碎、面目全非。
花晋安策马与楚云霜并行了一段，看她神色哀伤，感叹道：“看着楚小姐对出云百姓如此关切，某才真正明白何为大爱无疆。”
楚云霜微微摇头，不动声色地收敛神思，语气平淡道：“山河破碎总是令人心伤的，更何况，出云百姓也是朕的子民。”
花晋安眸光微动，不再多言。
天色向晚时，他们终于抵达出云旧宫。
曾经巍峨的殿堂，如今只剩残垣断壁，雕梁画壁已褪色残缺，碎裂一地的瓦片在夕阳映照下，闪烁着寂寥的光。
楚云霜强压住心中哀凉，拉住要往正殿内走的萧煜白：“这边。”
萧煜白被楚云霜拉着袖子穿过半个宫殿废墟，来到一处相对隐蔽的偏殿。
这里曾是存放典籍档案的殿阁，类似琅玉宫中的兰台库。
楚云霜的脚步再次停住。
她望着前方被藤蔓半掩的月洞门，门内是一座庭院，虽荒芜，却比一路行来的所有地方都要干净齐整——破碎的石阶上没有积土，廊柱下落着新鲜的柴灰，角落一口破缸里储着半缸清水。
“这里有人。”她低声说着，目光锐利地扫过四周。
萧煜白顺着她的视线看去，也觉察出异样。
花晋安与玉砂已经默契地一左一右护在楚云霜身侧。
萧煜白上前，推开虚掩着的殿门。
“吱吖——”
沉闷响声在空旷的殿宇内回荡。
殿中光线昏暗，陈设大多蒙尘，但靠窗的一把椅子却颜色深润，似是常有人坐。
“谁在这？”萧煜白的声音在空荡荡的大殿内荡漾开。
话音方落，异变陡生！
一阵凄厉怪异的呜咽声猛地从内室传来，紧接着，一个披头散发、面目狰狞的“鬼影”张牙舞爪地扑了出来，直冲萧煜白面门！
那“鬼影”动作极快，手中似乎还挥舞着什么东西，在昏暗中闪着寒光。
“小心！”楚云霜疾呼。
萧煜白侧身一让，左手格开对方挥来的手臂，右手如电探出，精准扣住“鬼影”手腕。
他顺势一带一扭，便将对方制住，按在桌案上。
“鬼影”挣扎着发出含糊的呜咽，听来竟有几分熟悉。
萧煜白眉头微蹙，伸手一把扯下了那蓬乱肮脏的假发头套……
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