和珅端起茶盏，却没有饮。
茶雾袅袅升起，隔在两人之间，像一道薄纱。雾气后的眼睛带着探究，却不逼人——那是最危险的那种审视：从容，且不急于揭晓答案。
“陈先生，”他搁下茶盏，青瓷与紫檀轻磕一声，脆得惊心，“你方才说，西洋之学，能点石成金？”
陈明远脊背微僵。
这句话问得随意，甚至带着三分笑意。但他在二十一世纪的实验室里见过太多导师——越是轻描淡写，越是已经攥住破绽。
他躬身，嗓音压得平稳：“回和中堂，不过是些酸碱置换的小戏法，登不得大雅之堂。”
“太谦了。”和珅抬了抬手，示意他靠近些，“方才那杯‘无根水’遇铁而赤，遇铜而青，本王在西洋贡品目录里见过——法兰西人称作‘普鲁士蓝’的制法。陈先生，你当真只是商人？”
席间静了一瞬。
邻桌几位宾客停了箸，目光若有若无地扫过来。陈明远感觉到背后林翠翠的呼吸顿了半拍，她正持酒壶立在阴影里，随时准备接应。更远处，上官婉儿与某位翰林论算，语声未停，但指尖在案几边缘轻轻敲了一下——摩尔斯码的节奏：稳住。
他垂下眼，脑中飞速滤过预案。
商人？当然不是。他本科念化学，辅修材料，穿越前正在做铁基催化剂的项目。和珅口中的“普鲁士蓝”是他故意露的饵，为的是建立“西洋奇术”的可信度。但他没料到，和珅不仅知道这个名词，还知道它是贡品。
——此人平生不读死书。乾隆三十八年，和珅在銮仪卫当差，曾协助接待西洋使团。史载他“性机敏，过目成诵”，能从数百件贡品中复述每一件来历。
陈明远抬起头，迎上那双幽深的眼睛。
“回中堂，”他换了称谓，从“王爷”改口为“中堂”，压低半格身份，“小民祖上曾随南怀仁神父习过几年杂学，不敢称师，只记得些皮毛。若论点石成金，那是江湖术士诓骗愚夫愚妇的把戏，小民不敢献丑。”
南怀仁。比利时传教士，康熙朝钦天监监正。这层皮扯得不算太远。
和珅眉梢微动。
他没有追问，只是将茶盏往陈明远手边推了推：“那便再献个不诓人的把戏。本王素爱新鲜，陈先生可愿赏光？”
茶还是那盏茶，青瓷已冷。
陈明远知道这不是邀请，是试炼。
他伸手接盏，指腹触到杯沿的冰裂纹，忽而想起实验室里那些磕出缺口的烧杯。四百年，八千里，他不过是换了一间实验室，考题从催化效率，变成帝王权臣的疑心。
“小民斗胆，”他放下茶盏，从怀中取出一只巴掌大的牛皮囊，“此物名‘琉璃火’。需借中堂一盆清水、一面铜镜。”
和珅的指令比预想更快。
两名小厮抬来青瓷盆，注满清水，置于席前空地。又有侍从捧来一面唐代海兽葡萄镜，镜背纹饰繁复，镜面尚可照人。
陈明远蹲下身，将牛皮囊解开。
囊中是他在客栈熬了三夜的成果：一小瓶浓硫酸，用西洋玻璃瓶密储；一小包铁屑，与硫磺反复研磨至微米级；几片铜锌合金，是熔了五枚乾隆通宝再锻的。最珍贵的是一小粒镓——那是从张雨莲修复古籍用的铅锡焊料里电解提纯的，熔点仅二十九度，握在掌心便会化开。
他背对和珅，将镓粒按在铜镜边缘。体温传导，银白色金属缓缓流溢，覆住巴掌大一片镜面。
“请中堂移步。”他侧身。
和珅起身，月白长袍曳地，在青砖上拖出细碎的窸窣声。他行至盆边，俯首看向水面。
陈明远将铜镜斜插入水。
阳光从雕花窗棂洒落，被镜面反射，折入水中。光线经过硫酸的折射层，又被铜镜边缘的镓镀膜二次偏折，在青瓷盆底投出一片异样的光斑。
那光斑起初只是白色，随即边缘泛起幽蓝，如冬夜寒星。
和珅的呼吸停了半拍。
光斑开始移动。不是被手持镜的人摇动，是自己在水底缓慢游走——从盆东爬到盆西，绕过一片假山石投下的暗影，撞上盆壁，碎成千万点流萤。
席间宾客纷纷起身，有妇人低呼，有老者捋须凑近。陈明远听见某位翰林喃喃：“《梦溪笔谈》有载，‘阳燧照物，倒影随之’，此莫非阳燧遗法？”
不，这是热力学。
浓硫酸遇水剧烈放热，局部水温升高，镜面附近的液体密度变化，形成折射率梯度。光路在密度不均的水中曲折游移，如活物。二十一世纪的中学生用激光笔和糖水便能复现，在乾隆四十六年的和府，却足以惊动满堂朱紫。
他感觉到和珅的目光落在他后颈。
没有赞叹，没有追问。那目光只是静静地停着，像外科医生打量一具麻醉后的躯体，正在寻找下刀的位置。
光斑渐渐黯淡。水温趋于均匀，折射层消散。盆底唯余一泓清水，映着窗棂格影，如什么都没发生过。
“妙极。”
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