三月暮，春色渐浓。
安国府那几盆魏紫姚黄开到极盛，层层叠叠的花瓣在午后暖阳下漾出丝绒般的光泽，引来蜂蝶翩跹。
然而府内的气氛，却比料峭初春时更为沉凝。
靖安侯夫人那日走后，虽未再登门，安国府却并未因此清静。
连着几日，总有些品阶不高的官员女眷，或是与靖安侯府沾亲带故的旁支夫人，借着各种名目前来拜会安国夫人。
话里话外，总绕不开“侯府诚意”、“门当户对”、“女孩儿家青春有限”之类言辞。
更有甚者，隐约提及苏尚书与林姑娘“过从甚密恐惹非议”，劝安国夫人“早做决断，以免误了姑娘清誉，也连累了苏尚书官声”。
这些软钉子夹枪棒的话语，听得安国夫人心中憋闷，却又不好次次撕破脸皮。
她知道这是靖安侯府换了策略，不再正面强求，转而发动人脉，以舆论和“好意规劝”施压。
更让她心烦的是，自家老爷安国侯前日下朝回来，面色也不甚好看，含糊提了句“朝中近日对苏尚书微词渐多”，虽未明言，但那忧虑与动摇，已写在脸上。
林婉儿将这一切看在眼里。
她不再像最初那般惶惑不安，也未在母亲面前流露过多情绪。
白日里，她依旧跟着母亲学习管理中馈，翻阅账册，处理些简单的府内外人情往来。
安国夫人惊讶地发现，女儿上手极快，心思也细，几件交给她试手的小事都处理得妥帖周全，竟隐隐有几分当家主母的雏形。
那些女眷来访时，她也会适时出现，行礼奉茶，姿态温婉，言辞却滴水不漏，既不失礼，也不接对方抛来的敏感话头，几次下来，倒让那些想来敲边鼓的人有些无从着力。
只是夜深人静，独处房中时，那份压在心底的焦灼与无力感才会悄然漫上。
她知道自己必须稳住，必须显得可靠，才能让父母安心，也才能……不拖累芷晴姐姐。
可朝堂的攻讦，家族的施压，像一张越收越紧的网，让她透不过气。
尤其想到苏芷晴独自在漩涡中心周旋，眉间那份日益明显的倦色，她便觉得心口发疼。
这日午后，她正对着一本新送来的绸缎庄账册出神，丫鬟春莺悄悄进来，将一个扁平的锦盒放在她手边，低声道：“姑娘，苏尚书府上刚送来的。”
林婉儿打开锦盒，里面并非书信，而是一卷画轴。
她展开，是一幅设色淡雅的《溪山清远图》，笔触疏朗，意境开阔，远山如黛，近水潺潺，林间隐约可见茅舍一二，画上题着前朝隐士的诗句：“行到水穷处，坐看云起时”。
落款处没有名字，只钤了一方小小的、青田石质地的闲章，刻着“芷晴”二字。
她指尖抚过那方朱红的印迹，心中那片焦灼的褶皱，仿佛被一只温柔的手轻轻抚平。
这不是情诗，甚至没有一字提及当下困境，却比任何言语都更有力量。
是在告诉她，眼光放远，心怀开阔，即便山重水复，亦有柳暗花明。
那方“芷晴”印章，是苏芷晴极私人的物件，从不示人，此刻送来，是无声的陪伴与承诺。
她将画轴仔细卷好，贴在胸前，深深吸了一口气。
窗外传来母亲与管家商议过几日赴某位郡王府春宴事宜的声音，语气间仍有挥之不去的烦闷。
林婉儿眼神定了定。
她将画轴收好，起身整了整衣裙，走出房门。
“母亲。”
她来到花厅，声音平静。
安国夫人正捏着眉心，见她进来，勉强笑了笑：“婉儿，有事？”
“女儿方才听说，母亲正为赴荣昌郡王府春宴的礼单烦心？”
林婉儿走到母亲身侧，
“女儿想着，郡王府这次春宴，遍请京中勋贵重臣及家眷，场面必不会小。咱们府上的礼，既要应景，显出诚意，又不宜过于扎眼，免得落人口实。
女儿记得，去岁父亲不是得了一对前朝的青玉荷叶笔洗？玉质温润，雕工精巧，又寓意‘和合清正’，恰合春宴雅集之意。
再配上一刀上好的澄心堂纸和几锭李廷珪墨，既风雅，又体面。母亲以为如何？”
安国夫人有些意外地看着女儿。
那对青玉笔洗她知道，是老爷的心爱之物，寻常不舍得拿出来。
女儿这个提议，既抬高了礼物的分量，又不显庸俗，更巧妙地将“和合清正”的寓意点了出来，在眼下这微妙关头，颇有深意。
“那对笔洗……你父亲恐怕……”安国夫人有些犹豫。
“父亲那里，女儿去说。”
林婉儿接口，语气温和却坚定，“女儿会跟父亲说明，此次郡王府春宴非同小可，苏尚书想必也会在受邀之列。咱们府上的礼，既要周全自家体面，也需……顾全大局，不落人任何话柄。父亲深明事理，定会明白。”
安国夫人怔住了。
女儿这番话，已不仅仅是内宅女子对人情往来的考量，更隐隐透露出对朝局关联、对苏芷晴处境的思虑，甚至有了与父亲沟通、影响父亲决定的意图和底气。
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