他微微颔首：“谢秀姐。”声音清冽如常，目光扫过碗中晶莹的白米饭，却无多少波澜。
他执筷的动作带着读书人特有的文雅克制，只夹了面前碟里的腊肉，细嚼慢咽。
暖窝里疯长的翠绿，袖袋深处那块硌着骨头的残破玉牌，还有彪哥那“年后算账”的狠话，如同冰层下的暗流，将这桌丰盛的年饭都衬出几分山雨欲来的清冷。
年夜饭在一种温馨又暗藏紧绷的氛围中继续。油渣的焦香、腊肉的咸鲜、鸡汤的醇厚、炸鱼的酥脆、白米饭的清甜、年糕的糯软，熨帖着肠胃，也稍稍冲淡了那份无形的压力。
沈林和赵大川低声说着开春翻地的事，沈海、沈石埋头扒饭，沈风则一边啃着鸡腿一边缠着孙河问镇上醉仙楼到底有多气派。
“娘，”沈宁玉小口吃着白米饭，感受着米粒在舌尖化开的清甜，状似无意地抬头，看向沈秀，“过了年，《千字文》的字我差不多认全了，是不是……就能跟三爹正经学《论语》了？”
她声音不大，却清晰地落进每个人耳中。
堂屋里咀嚼的声音似乎都停顿了一瞬。沈林抬起头，他跟着林松学得最久，已能写全家名字和简单记账，眼神里有对妹妹进度的赞许，也有一丝对“科举”二字的茫然。
沈海和沈石也抬起头，他们认得字少些，沈海能帮孙河记个简单流水账，沈石则只对林松讲的兵器图谱感兴趣，眼神复杂地看向妹妹，有茫然，也有一丝不易察觉的、连自己都未深究的黯淡——
认字明理他们懂，但那高高在上的科举，离他们太远了。沈风则撇了撇嘴。
沈秀夹菜的手停在半空，看向女儿。昏黄的油灯光晕里，女儿仰着的小脸带着孩童的纯真期许，那双眼睛却清亮得仿佛能穿透人心，深处藏着某种她看不懂却隐隐心悸的执拗。
“玉姐儿……”
沈秀放下筷子，声音带着一丝犹豫的温柔，“女儿家，多认些字，明事理，管家看账本不吃亏，自然是好的。你几个哥哥不也跟着你三爹学着？只是……”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，“那科举功名……终归是男儿们奔的前程。耗神费力，路途艰难，你又何必……”
“娘，我晓得难。”沈宁玉立刻接口，声音依旧清脆，却带着一股超越年龄的平静韧劲。
岂止是难？女子科举，在这个时代几乎是逆天而行。但箱底那几百两银子，至少能给家里增加负担。林松的学识，是我现成的老师。不试，我甘心吗？
“可三爹的书我都翻过了，朝廷律法写得明明白白，女子亦可科举入仕。咱们云朝，不是没有女举人、女进士！我不求一步登天，只想试试看，多懂些道理，将来……”
她目光扫过几位爹爹和哥哥，最后落在母亲脸上，“无论是持家，哥哥们的人生大事，还是……及笄之后要娶的那三位夫郎，总要多点底气，也能为家里分担些。”
“娶三位夫郎”几个字像投入静水的石子。孙河夹菜的手明显抖了一下，赵大川端着汤碗的动作也顿住了。
沈秀眼中闪过一丝深切的忧虑，这正是压在她心头最沉重的石头之一。
女儿金贵，可及笄后要按律娶三位夫郎，这其中的花销、人选、还有未来如何平衡，桩桩件件都是难题。
若女儿真能多些学识见识，将来主持中馈、相看夫郎时，或许真能少些被动。
“哼！”
一声压抑的闷哼带着浓重的不甘和酒气响起。是四哥沈风。
他不知何时已喝了几口孙河自酿的寡淡米酒，黝黑的脸上泛着红，眼睛直勾勾瞪着碗里的饭粒，声音含混不清地嘟囔：
“……读书……科举……说得轻巧……那笔墨纸砚、束修拜师，哪样不是白花花的银子往里填？
咱们家……箱底是有银子，可……可凭啥……凭啥好事都……都紧着她？咱们哥几个累死累活……将来还得三个妹夫分她的心……”
来了。
沈宁玉心中毫无波澜，甚至带着一丝理解。资源倾斜必然引发矛盾，尤其是在这资源匮乏的古代。
沈风的不满很真实，他看不到我读书能带来的长远价值，只看到眼前的投入和未来的“分心”。她平静地看着沈风，等待反应。
“啪！”
一只粗糙的大手带着油腥气，狠狠拍在沈风的后脑勺上，力道之大，让沈风一个趔趄，差点把脸埋进饭碗里。
“混账东西！灌了几口猫尿就敢浑说八道！反了你了！”
二爹孙河气得脸色铁青，胸口剧烈起伏，指着沈风的鼻子，声音因愤怒而尖利颤抖。
“箱底的银子是玉姐儿挣来的！没她，你今天连这口白米饭都吃不上！
轮得到你在这儿放屁？！她想读书认字，那是天大的好事！再敢浑说一个字，看我不撕烂你的嘴！”
孙河枯瘦的手指因为激动而哆嗦着，眼中是纯粹的愤怒和一种被冒犯的痛心。
沈风是他的亲子，可这番话，不仅是对妹妹的嫉妒，更是对沈家如今倚仗的根本——沈宁玉这唯一女儿的质疑和怨怼！这简直是在戳他的心窝子！
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