“是，村长。”林松拱手答道，“韩师傅是北地匠人，手艺精湛。此物在北境确为御寒利器。”
“哦？那造价……不便宜吧？”王村长状似无意地问道，手指轻轻敲着条凳边缘。
赵大川立刻接话，嗓门洪亮，带着诉苦的意味：
“贵！可太贵了！请韩师傅一天就得五十文，管两顿饭！这砖、这土坯、这黄泥芦苇杆，哪样不要钱？
前些日子卖参那点钱，填了债，又置办了点过冬的粮食布匹，剩下的大半都砸这炕上了！唉，只盼着真管用，不然这钱可算打水漂喽！”
林松也适时地补充，语气带着读书人对“奇技淫巧”的矜持和“迫于无奈”：“花费确实不菲。若非家中妇孺实在畏寒难熬，断不敢如此靡费。此物效用，尚待检验。”
王村长听着，脸上的笑容更深了，眼中精光一闪而逝。
他瞥了一眼旁边堆着的所剩不多的砖块，又看看赵大川那“心疼钱”的表情和林松的“书呆子气”，心里有了判断：沈家看来是真把钱折腾得差不多了。他捋了捋胡须：
“原来如此。为了家人，花点钱也值当。若真如这位韩师傅所言那般神奇，倒也是造福家人的好事。只是……”
他话锋一转，看向韩师傅，“不知这位师傅盘完沈家这炕，可还接别的活计？若是效果确实好，村里怕是有不少人家也想试试呢。”
这话一出，旁边的王大富立刻皱紧了眉头，显然觉得他爹这话有失身份。韩师傅则停下手中的活，直起身，恭敬地回答：
“回老爷的话，只要料备齐，工钱谈妥，俺自然愿意干。这手艺，本就是让人冬天少遭罪的。不过，盘一个炕，连工带料，没个二三两银子下不来，还得看各家屋子大小和布局。”
“二三两！”
王村长微微咋舌，随即又笑道，“是笔不小的开销。等沈家这炕试过了，看看效果再说吧！”
他起身告辞，临走前又深深看了一眼那覆盖着草席的火炕，眼神复杂。
送走村长父子，沈家人对视一眼，都松了口气。
村长亲自来“打探”，说明沈家“花钱如流水只为盘炕”的消息已经成功传递出去了。这层“保护色”，算是初步披上了。
几天后，韩师傅仔细检查了炕面，确认已经完全干透。在一个寒风乍起的清晨，沈家迎来了火炕的第一次“点火仪式”。
韩师傅亲自在灶膛口点燃了第一把引火的松针，然后小心地添入干燥的劈柴。橘红色的火焰跳跃起来，舔舐着灶膛。
全家人都屏息凝神地围在堂屋里，紧张地盯着那覆盖着草席的炕面，尤其是预留出来观察的几个小孔。
时间一点点过去。就在沈林等人觉得脚都快冻麻了，心里开始打鼓时，离灶膛最近的小孔里，终于飘出了一缕极其细微、几乎看不见的……热气！
紧接着，一股难以言喻的、温暖干燥的气息，开始极其缓慢地从炕体的缝隙和预留孔洞中弥漫开来。
不是火盆那种燥热烤人的感觉，而是一种深沉、均匀、由下而上缓缓渗透的暖意！
“热了！热了！炕…炕热了！”沈风第一个跳起来，指着那小孔激动地大喊。
沈书小心翼翼地伸出手，摸了摸炕沿附近的土坯墙面，入手不再是冰冷刺骨，而是带着一种温润的暖意！他惊喜地看向沈宁玉：“六妹！墙是温的！”
孙河赶紧掀开草席一角，伸手探向炕面中央。粗糙的黄泥炕面，已经能清晰地感受到一股稳定的、令人舒适的暖流透过掌心传来！
“成了！真的成了！”
孙河的声音带着难以置信的激动，眼圈瞬间红了。他仿佛已经看到了寒冬腊月里，一家人围坐在暖融融的炕上，再也不用挤在一起瑟瑟发抖的场景。
赵大川咧开嘴，无声地大笑起来，用力拍了拍韩师傅的肩膀：“老哥哥！神了！真神了！”
林松长长舒了一口气，脸上露出了如释重负的笑容，看向沈宁玉的眼神充满了赞许和更深沉的探究。
这孩子的一个念头，竟真的给这个家带来了翻天覆地的变化。
沈秀抱着沈宁玉，感受着女儿身上传来的暖意，又看着眼前这散发着希望热量的土炕，泪水终于忍不住滑落下来：“好…真好…这个冬天…总算能过个暖和年了……”
韩师傅也露出了满意的笑容，布满风霜的脸上带着一丝自豪：“这才刚开始烧，热力还没完全上来。等烧透了，整个炕面都均匀热乎，那才叫舒服！晚上封好灶门，余热能顶大半夜！”
沈宁玉依偎在母亲怀里，感受着脚下地面传来的、越来越清晰的暖流，仿佛有股热泉正从地底深处涌出，温暖了冰冷的土地，也温暖了这个曾经在寒冬中挣扎的家。
这暖意，是实实在在的，是看得见摸得着的希望。
然而，当沈家沉浸在火炕成功的巨大喜悦和温暖中时，篱笆院墙外，一双阴鸷的眼睛正透过缝隙，死死地盯着堂屋里那橘红的灶火光芒和沈家人脸上洋溢的笑容。
李癞子冻得缩着脖子，哈着白气，眼中燃烧的却是嫉妒的毒火和贪婪的寒光。
“暖和？哼！老子让你们暖和！”
他低声咒骂着，狠狠踹了一脚冰冷的篱笆，转身消失在越来越浓的暮色和刺骨的寒风中。
那暖融融的炕，像根烧红的针，扎得他心头滴血，也彻底点燃了他心中毁灭的恶念。
沈家这个冬天，有了火炕的守护，似乎不再那么难熬。
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