腊月的最后一场雪，在除夕前夜悄然而至，细细碎碎，不疾不徐，将紫禁城层层叠叠的殿宇楼阁、亭台水榭，温柔地覆盖在一片无瑕的素白之下。雪光映着宫灯与渐次亮起的万家灯火，将这座帝国心脏装点得如同琼楼玉宇，不似人间。雪落无声，却仿佛携着某种涤荡与沉淀的力量，为这辞旧迎新的时刻，平添了几分肃穆的静美，也似乎为这正处巅峰喜悦与忙碌中的皇室，按下了一个短暂休止的音符，引人驻足，回望。
坤宁宫内，地龙烧得暖融如春，空气里浮动着安神香与淡淡药膳的清甜气息。慕卿九裹着一件银狐裘的披风，斜倚在临窗的暖炕上，身下垫着厚厚的云锦软垫，小腹已有明显的隆起。她手中拿着一卷《大曜新律》“诉讼”篇的最终审定稿，目光却并未完全落在字句上，而是有些失神地望着窗外庭院中，那株覆雪的石榴树——去岁此时，念念还在树下习武读书，如今他已出使归来，身量见长，眉宇间稚气褪去大半，而自己腹中，又有了新的生命在悄然孕育。
夜漠尘处理完年前最后一批紧要政务，踏雪而来，披风上还沾着未化的雪粒。他示意宫人噤声，放轻脚步走到暖炕边，顺着妻子的目光望去，了然地微微一笑，伸手为她拢了拢披风：“看什么呢？可是想念念了？那小子被徐太傅抓着考较北疆见闻与《新律》心得，怕是要到晚膳时分才能脱身。”
慕卿九回过神，将手中书卷放下，握住丈夫微凉的手，莞尔道：“不是想他，是觉得……时光匆匆。仿佛昨日，念念还蹒跚学步，咿呀学语，如今已能代表国家出使异域，应对自如。而我们……” 她另一只手轻轻抚上腹部，“又将迎来一个新的小生命。这些年，变故迭起，步履不停，竟难得有这般闲暇，静静看着雪落，想想过去。”
夜漠尘在她身边坐下，将她揽入怀中，让她靠得更舒服些，目光也投向窗外那片静谧的雪色。“是啊，匆匆。朕登基那年，也是一个大雪纷飞的年关。内有权王环伺，外有强敌压境，朝堂上百废待兴，民间饥寒交迫。朕与你，在乾清宫那间冰冷的东暖阁里，守着病弱的念念，对着空荡荡的国库账册和边关告急文书，彻夜难眠。” 他的声音低沉，带着回忆的悠远，“那时朕心中所想，不过是扫平内乱，稳住局势，让念念平安长大，让这江山不至于亡在朕的手中。何曾敢想，短短数年之后，能有今日这般光景？”
他的话语，将两人的思绪都拉回了那段最为艰难险峻的岁月。信王狰狞的面目、幽冥教诡异的黑雾、朝臣各怀心思的眼神、边关燃起的烽火、灾民绝望的哭嚎……一幕幕，恍如昨日，却又因眼前的安宁富足，而显得有些不真实。
“那时陛下对臣妾说，” 慕卿九轻声接道，眼中泛起温柔的笑意，“‘卿九，怕吗？跟着朕，前路或许尽是荆棘。’ 臣妾回答，‘陛下在，臣妾便不怕。荆棘也罢，刀山火海也罢，总是一起闯。’” 她转过头，望着丈夫坚毅的侧脸，“如今回想，竟不知那时是哪里来的勇气。只是凭着本心，想着不能让你一个人扛，想着不能让好人不明不白地死了，想着……总该为这世间，留下点好的东西。”
“本心……” 夜漠尘咀嚼着这两个字，目光深邃，“是啊，本心。朕的本心，最初或许只是不甘命运摆布，要为母妃复仇，要夺回本该属于自己的东西，要活下去。后来，是想要保护你，保护念念。再后来，坐在这个位置上，看着奏报中冻饿而死的百姓，战死沙场的将士，被贪官污吏逼得家破人亡的黎民……这‘本心’，便渐渐成了‘责任’，成了‘要让这天下，少些这样的惨事，让更多人，能像我们此刻一样，安稳地看一场雪’。”
他顿了顿，声音更沉：“推行新政，设立药局，开放边市，修订律法，乃至防灾抗灾……桩桩件件，起初或许有各种各样的考量，平衡朝局，充盈国库，巩固边防。但追根溯源，推动朕与你一步步走下去的，无非是这最朴素的‘本心’——让百姓有饭吃，有衣穿，有病能医，有冤可申，活得有尊严，有希望。这，便是我们当初踏上这条‘创业’之路时，虽未明言，却深植于心的‘初心’吧。”
慕卿九静静听着，心中暖流涌动，又有些酸楚。她将头靠在他肩头，低声道：“陛下可知，臣妾的本心，或许更简单些。臣妾来自……一个不同的地方，见过更丰裕的物质，也更混乱的人心。初至此地，只想自保，只想守护在意的人。是陛下，给了臣妾信任，给了臣妾施展的天地。看到陛下一心为民，看到百姓困苦，臣妾便忍不住想，既然懂得些医术，知道些不同的道理，为何不用来帮帮他们？惠民药局，最初只是想少死些人；编纂医典，是想让医术流传；参与朝政，是想助陛下一臂之力，让这世道，更接近臣妾心中‘好’的样子。如今回头再看，这条路上，有阴谋，有刺杀，有误解，有阻力，甚至几度生死边缘……但幸好，我们从未忘记为何出发，也幸好，我们始终并肩。”
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