仆人领着他们上了二楼，在一扇精致的木门前停下。
二位请进，巴尔汗大师就在里面。
推开门，是一间相当宽敞的书房。
四面墙壁几乎都被高大的书架占据，上面密密麻麻地摆满了各种书籍。
有些书看起来已经很古老了，封面泛黄破损。
除了书籍，书架上还摆放着各种奇异的机械装置——有齿轮组成的复杂模型，有精密的天文仪器，还有一些凯撒完全看不懂用途的古怪东西。
墙上钉着许多设计图纸，上面画满了复杂的线条和计算公式。
几张大桌子上堆满了图纸、书籍和各种工具。
窗边摆着一台巨大的天文望远镜，铜制的镜筒在阳光下泛着幽暗的光泽。
巴尔汗大师正站在窗前，看到凯撒进来，立即转过身来。
凯撒大人，您终于来了！巴尔汗快步走过来，恭恭敬敬地鞠了一躬，脸上满是如释重负的表情，我都快急死了，马修斯先生的状况越来越糟……
他说到这里停顿了一下，像是在组织语言，又像是在考虑该怎么形容。
到底有多糟？凯撒问。
巴尔汗苦笑了一下，摇摇头：您看了就知道了。
不过……您要有心理准备，他现在的样子，真的……他咽了口唾沫，很吓人。
说着，巴尔汗带着凯撒和雷蒙德穿过书房，走向深处的一个小隔间。
那扇门虚掩着，从门缝里透出昏暗的光线。
房间里很安静，安静得有些不正常，连呼吸声都听不到。
巴尔汗的手放在门把手上，犹豫了一下，然后深吸一口气，推开了门。
凯撒跨进门槛的瞬间，眉头微微皱了起来。
房间里弥漫着一股古怪的气味——不是腐臭，而是一种干枯的、仿佛生命力正在流逝的气息。
像是风干的花朵，像是被抽干水分的枯木，又像是荒废已久的坟墓。
光线很暗，厚重的窗帘把阳光完全遮挡在外，只有一盏油灯在角落里散发着微弱的光芒。
在那摇曳的灯光中，凯撒看到了坐在椅子上的那个。
雷蒙德倒吸了一口凉气，下意识地往后退了半步。
那真的很难称之为。
马修斯——如果那团瘫在椅子上的东西还能被叫做马修斯的话——已经完全不像个活人了。
他瘦得可怕，皮肤紧紧贴在骨头上，每一根骨骼的形状都能看得一清二楚。
那张脸已经完全凹陷下去，颧骨高高突起，整个脸颊深深凹陷，形成两个黑洞般的阴影。
他的眼窝深得吓人，眼球缩在深处，像是两颗即将熄灭的煤球。
眼白已经变成了一种不健康的灰黄色，布满了密密麻麻的血丝。
那双眼睛无神地盯着虚空，仿佛灵魂已经离体，只剩下一具空壳。
嘴唇干裂得厉害，裂开了好几道口子，有些地方渗出了暗红色的血迹。
头发大把大把地脱落，头皮上有好几块已经完全秃了，露出头皮。
他穿着一件宽大的睡袍，但现在这睡袍就像披在骷髅上一样，空荡荡地挂在那具皮包骨的身体上。
露出来的手腕细得像枯枝，青黑色的血管清晰可见，皮肤松弛地耷拉着，轻轻一碰恐怕就会脱落。
最可怕的是，他还在呼吸。
那种微弱的、断断续续的呼吸声，让人觉得他随时都会咽下最后一口气。
马修斯先生，巴尔汗小心翼翼地走上前，声音都压低了几分，像是怕吓到什么脆弱的东西，我把凯撒大人请来了。
就是我之前跟您说的那位能够处理超自然事件的专家。
那具缓缓转过头来。
动作慢得可怕，就像生锈的机械，每转动一下都能听到骨骼摩擦的声音。
马修斯那双浑浊的眼睛落在凯撒身上，眼神里闪过一丝微弱的希望之光。
凯撒……大人……
声音从喉咙深处挤出来，沙哑得像是砂纸摩擦生锈的铁，每个字都要耗尽全身的力气。
感谢愿意来帮助我。
说完这句话，他剧烈地喘息起来，胸膛急促地起伏着，仿佛刚跑完一场马拉松。
凯撒在旁边的椅子上坐下，目光平静地打量着眼前这个生不如死的人。
详细说说你的情况。凯撒开门见山，从什么时候开始出现异常的？
马修斯闭上眼睛，深深地吸了一口气——那口气吸得很艰难，喉咙里发出呼噜呼噜的声响，就像漏风的风箱。
大概一个月前，他断断续续地说道，每说几个字就要停下来喘气，我从一个神秘商人那里收购了一批古籍。
那些书……看起来很有……研究价值……马修斯的眼神变得有些恍惚，像是陷入了回忆，有记载古代炼金术的……有东方王国的风土志……还有失传已久的……天文观测手稿……
我很兴奋……每天都在……阅读那些书……
然后呢？凯撒问。
然后……马修斯的声音颤抖起来，我读到了……其中一本……记录东方王国风土人情的书……
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