更深露重，乾元宫的灯火却未熄灭。沈月曦遣退了殿内侍立的靖安卫侍女，只留冯保一人在旁。她换了一身素净的常服，卸去了繁重头饰，青丝松松挽起，越发衬得脸色苍白，唯有那双眼睛，在灯下亮得惊人，毫无睡意。
殿外传来极轻微的脚步声，停在门前。冯保立刻警觉地望去，手按上了腰间（虽无兵器，却是个防卫的姿态）。
“是老奴。”魏安低沉的声音在门外响起。
“魏公公请进。”沈月曦端坐不动。
魏安推门而入，他仍穿着那身深蓝色劲装，只是外罩了一件玄色披风，面上带着一丝不易察觉的疲色，但眼神依旧清明锐利。他反手关好殿门，上前行礼。
“公公深夜前来，可是有要事？”沈月曦示意他坐下说话。冯保机警地守在了内殿通往暖阁的门口，确保无人能打扰，也听不清此处具体谈话。
魏安并未依言坐下，而是略微靠近两步，声音压得极低，确保只有沈月曦能清晰听到：“娘娘，勤王大军主帅的身份，查明了。”
沈月曦心口微微一紧：“是谁？”
“抚远大将军，周珩。”魏安缓缓吐出这个名字。
周珩？！
沈月曦脑中飞速搜索着关于此人的信息。抚远大将军，正一品武职，常年镇守西北边陲，麾下十万边军骁勇善战，是名副其实的封疆大吏，国之柱石。先帝晚年对其颇为倚重，但也因其兵权过重、远离中枢而心怀忌惮。先帝驾崩、新帝年幼的消息传出后，各地节度使、大将军态度暧昧，周珩一直未有明确表态，既未公开支持朝廷，也未响应叛军。没想到，他竟会在这个关键时刻，亲率大军“勤王”，还来得如此“恰到好处”！
“他带了多少兵马？现在何处？如何解释来得这般及时？”沈月曦连珠炮似的发问。
“据报，周大将军亲率五万边军精锐，轻骑简从，星夜兼程。大军现分驻城外东、西大营，与靖安卫及京城残存守军成犄角之势。”魏安答道，语气平静无波，“至于为何来得及时……周大将军呈递的奏表声称，月前便已察觉京畿异动，恐有奸佞作乱，故未得明诏，便擅离防区，提兵东进，以卫社稷。途中遭遇小股叛军阻截，故迟至今日方到。”
这番说辞，可谓冠冕堂皇，进退有据。未奉诏而举兵，本是重罪，但扣上“察觉奸佞”、“卫护社稷”的大帽子，又是在解了京城之围的泼天大功面前，谁又能追究？反而显得他忠勇果决，心系朝廷。
“公公以为，周珩之言，可信几分？”沈月曦直视魏安。她不信魏安对周珩的到来毫无预料，更不信这两股几乎同时发难、配合默契的力量之间，毫无关联。
魏安沉默片刻，才道：“周珩是聪明人，亦是野心家。西北边军悍勇，但远离中原富庶之地，粮秣补给多受制于中枢。此番‘勤王’，于他而言，名利双收。既可攫取擎天保驾之不世功勋，威震天下；又可名正言顺将触角伸入京畿，甚至……影响朝局。”
他顿了顿，抬眼看向沈月曦，目光深邃：“老奴与周珩，并无私下盟约。但老奴启动靖安卫之前，确曾以先帝密使身份，向其传递过京城危急、恐有巨变之讯息。至于他如何决断，何时发兵，老奴亦不能尽知。今日之战，可谓殊途同归，各取所需。”
这番话说得坦率，也证实了沈月曦的猜测。魏安利用了周珩的野心和实力，作为制衡乃至击破叛军的外援；而周珩也乐得借此天赐良机，插手中枢。两者与其说是盟友，不如说是因势利导、暂时目标一致的“合作者”。如今外敌暂退，这微妙的“合作”关系，恐怕立刻就要面临利益的重新分配与猜忌。
“他明日若执意觐见，哀家当如何应对？”沈月曦问出了最核心的问题。周珩手握重兵，功高震主，此刻的威望和实力，恐怕连魏安也要暂避锋芒。见他，是必须的，但如何见，说什么，分寸极难拿捏。
魏安沉吟道：“娘娘可示弱，亦可示恩。陛下年幼，娘娘深居宫中，历经大难，心神俱疲，于朝政军事，皆仰赖忠臣良将——此乃示弱，可暂安其心，免其疑虑。但需明确，陛下乃天下正统，娘娘垂帘听政，乃先帝遗命、国朝法度——此乃定分。至于封赏酬功，可慷慨许诺，但具体条款，需交由廷议，徐徐图之，切不可令其予取予求。尤其……京畿防务归属，需慎之又慎。”
示弱以自保，定分以固本，缓赏以羁縻。魏安的策略老辣而务实。沈月曦细细品味，点了点头。这确实是目前她能采取的最好方针。
“那林文远……”沈月曦想起那个导致今日险些城破人亡的罪魁祸首，语气转冷。
魏安眼中寒光一闪：“林文远与叛军勾结，证据确凿。其府中已搜出往来密信，城外叛军俘虏中亦有指认。此人不除，不足以震慑宵小，平复军民之愤。老奴建议，明日朝会，便可公布其罪状，明正典刑！”
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