晨光熹微，透过窗帘的缝隙，在地板上投下狭长而苍白的光带。林清文蜷缩在椅子上，姿势僵硬，仿佛被无形的绳索捆绑了一夜。台灯还亮着，与窗外逐渐增强的天光相比，显得微弱而多余。他几乎没合眼，任何细微的声响——冰箱的压缩机启动、楼上传来的脚步声、甚至自己的心跳——都足以让他惊悸不已。撒在周围的盐圈似乎起到了一点心理安慰作用，但那种如芒在背的被窥视感，并未完全消失。
上午九点刚过，门铃急促地响起。清文像受惊的兔子般猛地弹起，心脏狂跳。他蹑手蹑脚地走到门后，透过猫眼向外望去——是陈永信。他穿着一件略显陈旧的卡其色风衣，头发凌乱，脸上带着熬夜的疲惫，但眼神锐利，手里提着一个看起来相当沉重的帆布包。
清文迅速打开门锁，将陈永信拉了进来，然后立刻重新锁好，仿佛门外有什么东西会趁机涌入。
“信哥！”清文的声音沙哑干涩，带着显而易见的恐慌。
陈永信没有寒暄，他锐利的目光迅速扫视了整个房间，鼻子微微抽动，像是在捕捉空气中的什么。“味道还在，”他沉声道，眉头紧锁，“很淡，但确实有……那种甜腻的腐败气。”
他的话让清文的心沉了下去。这不是他的错觉。
陈永信放下帆布包，转向清文：“让我看看你说的泥印，还有你身上的变化。”
清文连忙拿出那个密封的笔记本袋。陈永信没有立刻打开，而是先戴上了一副薄薄的橡胶手套，然后才小心地取出笔记本，翻到有泥印的那一页。他凑近仔细观察，甚至拿出一个便携式的放大镜，对着泥印的纹理研究了半晌。他的表情越来越凝重。
“这不是普通的泥土，”陈永信低声说，指尖隔着塑料袋轻轻划过泥印边缘，“看这颜色，黑中带褐，里面有……有机物腐败的痕迹。还有这形状，虽然模糊，但这种吸附性的边缘……像是什么湿黏的东西用力按上去留下的。”他抬头看向清文，“你确定带回笔记本时还没有这个？”
“百分之百确定！”清文急切地保证，“它是在我回来后才出现的！”
陈永信点了点头，将笔记本小心放回密封袋。“看来，‘它’或者‘它们’，确实能通过某种方式，将‘秽痕’投射到与你有密切接触、且与事件核心相关的物品上。这是一种标记，也是一种连接通道。”
然后，他示意清文卷起裤腿。当清文露出小腿和脚踝那片异常皮肤时，陈永信倒吸了一口冷气。那片区域的皮肤比昨晚更加暗沉，几乎呈现出一种灰褐色，干燥脱屑的范围扩大了，而且表面开始出现一种极细微的、类似皮革的纹理。陈永信戴上手套，轻轻按压那片皮肤。
“什么感觉？”
“有点麻木……不太敏感，但按压时又觉得里面有点……酸胀。”清文描述着，声音带着恐惧。
陈永信的脸色变得异常难看。“比我想象的还要快。这不仅是‘蚀骨’前兆，这是‘阴契’正在形成。”
“阴契？”
“一种无形的契约，或者说，是诅咒与你个人气机绑定加深的标志。”陈永信解释道，语气沉重，“地秽蛊的怨气，正在你的身体上打下烙印。当这个‘烙印’完全清晰，你的阳气会被彻底压制，肉身会逐渐被秽气改造，变得……更适合它们寄生，或者同化。到时候，你想摆脱都难了。”
清文感到一阵眩晕，几乎站立不稳。寄生？同化？他想象着自己皮肤完全变成那种暗褐色、干硬如革的样子，甚至长出类似蟾蜍的疙瘩……胃里一阵翻江倒海。
“信哥，救救我！一定有办法的，对不对？”他抓住陈永信的胳膊，像抓住最后一根救命稻草。
陈永信沉默了片刻，走到窗边，拉开一点窗帘，望着外面灰蒙蒙的天空。“办法……不是没有，但都很凶险，而且我对‘蟾蛊’的了解有限，需要更多信息。”他转过身，目光炯炯地看着清文，“你带回来的录音笔呢？那晚你和老翁的对话，还有你听到的声音，是关键线索。”
清文这才想起被遗忘的录音笔。他连忙从背包里翻出来。按下播放键，一开始是吉普车的引擎声和雨声，然后是清文自己的独白，接着是到达公馆、下车后的环境音……一切都正常。直到——
录音里传来清文提高声音的询问：“有人吗？”然后是风声呜咽。紧接着，是一段明显的空白，只有沙沙的雨声，但仔细听，能听到背景里有一种极细微的、黏腻的摩擦声，断断续续。
然后，老翁的声音突然出现，带着警示。两人对话的部分清晰可辨，老翁关于“蟾蛊”的解释，以及那声低沉的“咕呱”鸣叫，都完整地录了下来。听到那声鸣叫，即使是通过电子设备回放，清文和陈永信依然感到一阵不适，那声音中蕴含的恶意穿透了时间与介质。
关键出现在录音的最后。在清文被老翁拉走、仓皇逃跑的混乱声响中，除了脚步声、喘息声、雨水溅落声，如果调到最大音量，摒除杂音，可以隐约听到一段极其微弱、仿佛贴在麦克风上录下的、断断续续的呓语。那不是人类语言，而是一种混合着气泡音、黏腻摩擦声的怪异音节，反复重复着几个类似的音调，仿佛某种古老的、污秽的咒语。
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