三年光阴，在异乡的拼搏与算计中，如指间流沙般滑过。当初那个蜷缩在破船舱里、被黑水沟吓得魂飞魄散的穷酸小子周成，早已脱胎换骨。
此刻，他站在府城最繁华的南大街上。身上是簇新的宝蓝色云纹杭绸长衫，外罩一件玄色织锦缎马褂，腰间悬着一枚成色极好的羊脂白玉佩，随着他的步伐轻轻晃动。头发梳得油光水滑，一丝不苟地束在脑后，露出饱满的额头和一双因精明算计而略显锐利的眼睛。他微微昂着头，打量着街对面那间新盘下的铺面——“周记南北货行”的金字招牌在午后的阳光下熠熠生辉，气派非凡。
“周老板，恭喜恭喜啊！这铺面地段绝佳，您这生意，日后必定蒸蒸日上！”一个留着山羊胡、穿着绸布马甲的中年人拱着手，满脸堆笑地奉承着。
周成矜持地点点头，嘴角勾起一抹得体的弧度：“承张老板吉言。改日开业，还请赏光。”他的目光扫过街道两旁鳞次栉比的商铺，看着那些或羡慕或敬畏的眼神投来，心头涌起一股难以言喻的满足。这就是他想要的，人上人的滋味。至于家乡那间漏风的土坯房，月娘那身洗得发白的粗布衣裳，还有阿宝那稚嫩模糊的小脸……早已被他刻意地、深深地压进了记忆最底层，蒙上了厚厚的尘埃。那枚桃木符，连同那段卑微的过去，被他随意丢弃在某个旧箱子的角落，再未想起。
他转身，登上等候在一旁、铺着软垫的青幔小轿。两个精壮的轿夫稳稳起轿，脚步轻快地穿过喧闹的街市，向着城西方向行去。那里，是富商和体面人家的聚居地。
轿子在一座簇新的宅院门前停下。朱漆大门，黄铜兽首门环擦得锃亮，门口一对石狮子威风凛凛。门楣上高悬着黑底金字的匾额——“周府”。宅子坐落在一条相对幽静的巷子里，白墙青瓦，飞檐翘角，气派中透着几分新贵特有的张扬。
周成下了轿，早有伶俐的小厮迎上来，躬身问安：“老爷回来了。”
他“嗯”了一声，迈步走进大门。绕过雕刻着如意云纹的影壁，眼前豁然开朗。三进的院落，青石板铺地，抄手游廊连接着正房、厢房和花园。庭院里新移栽的几株山茶开得正艳，大朵大朵的红花在阳光下灼灼耀眼。一切都崭新、气派，是他用三年血汗和无数个不眠之夜换来的。
然而，就在他踏入正厅门槛的刹那，一股细微的、难以言喻的阴冷气息，毫无征兆地拂过他的后颈。那感觉转瞬即逝，快得像错觉。周成脚步顿了一下，微微蹙眉，目光扫过厅堂。红木家具光可鉴人，博古架上摆着几件新淘换来的瓷器，墙上挂着寓意吉祥的山水画。一切如常。他摇了摇头，只当是刚从外面日头底下进来，一时的不适应。
“老爷，您回来啦！”一个娇柔婉转的声音响起，带着甜腻的笑意。只见一个穿着鹅黄色绣缠枝莲纹袄裙的年轻女子从内室盈盈走出。她身段窈窕，面容姣好，尤其是一双水汪汪的杏眼，眼波流转间，仿佛能勾魂摄魄。正是周成半年前新娶的夫人，林秀琴。她父亲是本地经营米粮生意的富户，这桩婚事，不仅给周成带来了丰厚的嫁妆，更在府城的人脉上添了重要一笔。
林秀琴笑靥如花地迎上来，亲昵地挽住周成的胳膊，一股浓郁的茉莉花香脂粉气扑面而来：“今儿个铺子里可还顺当？妾身特意让厨房炖了您最爱的参鸡汤，放了上好的北芪呢。”
“有劳夫人费心。”周成拍了拍她的手背，脸上露出笑容。林秀琴的温柔体贴和显赫家世，正是他此刻最需要的。他享受着这份舒适和体面，刻意忽略了心头那一闪而过的、因那丝阴冷而起的微澜。
晚饭后，周成在书房处理一些账目。书房位于宅子第二进的东厢，布置得清雅。红木书案，文房四宝俱全。夜色渐深，窗外虫鸣唧唧。烛台上的红烛安静地燃烧着，偶尔爆出一点细小的灯花。
周成正全神贯注地看着账本，忽然，一阵极其轻微的“沙沙”声钻入耳中。像是纸张摩擦的声音，又像是……有什么东西在光滑的地板上轻轻拖行。声音很轻，断断续续，来自书房角落那片烛光难以照亮的阴影里。
周成抬起头，凝神细听。那声音又消失了。他皱皱眉，放下笔，起身拿起烛台，朝角落走去。烛光摇曳着，驱散了那片黑暗。角落里空无一物，只有墙壁光洁的木板。他松了口气，暗笑自己疑神疑鬼。大概是老鼠吧？新宅子，难免有些角落没清理干净。
他坐回书案后，重新拿起账本。可刚看了几行，那“沙沙”声又响了起来！这一次，似乎更清晰了些，仿佛就在他背后不远处的书架那里！周成猛地回头，烛光随着他的动作剧烈摇晃，在墙壁上投下巨大而扭曲的影子。
书架前空空如也。只有一排排整齐的书脊。
但周成的目光，却不由自主地被书架旁边墙上挂着的一面青铜古镜吸引了过去。那是他前些日子从一个落魄老秀才手里低价收来的，据说是前朝的物件，镜面有些模糊，边缘刻着繁复的云雷纹，带着一种沉甸甸的古旧感。
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