离开月光山谷的过程，如同从一个静谧的梦境跌回残酷的现实。当达诺最后望了一眼那幽蓝湖水映照的星河，跟随白鹿穿越那自动合拢的发光藤蔓门户时，山谷外燥热、枯败的气息如同滚烫的沙子，瞬间糊住了他的口鼻。白鹿并未直接奔向归途，而是带着他沿着一条更加隐蔽、也更为崎岖陡峭的山脊行进。它头顶流转星月的犄角，在浓重的夜色中如同一盏永不熄灭的明灯，指引着方向，也驱散着浓得化不开的黑暗和潜伏其中的危险低吼。
然而，神鹿的庇护并非万能。归途的艰险远超达诺的想象。干渴和饥饿如同跗骨之蛆，再次凶猛地啃噬着他。仅存的硬薯饼早已耗尽，他只能寻找岩缝里最苦涩的苔藓，或者挖掘那些深埋地下、侥幸未被完全烤干的、带着土腥味的草根果腹。每一次吞咽都如同刀割。烈日当空时，滚烫的岩石灼烤着他的脚底，汗水流进干裂的伤口，带来钻心的刺痛。更可怕的是那些同样被干旱逼疯的野兽。一次，他在一处狭窄的隘口遭遇了一头瘦骨嶙峋、双眼赤红的巨大山猪。那畜生獠牙森白，带着同归于尽的疯狂朝他猛冲过来！白鹿远远立在一块高耸的岩石上，犄角的光辉洒下，形成一道无形的屏障，让山猪的动作明显迟滞，眼中流露出本能的恐惧。但饥饿压倒了恐惧，它依旧嘶吼着撞向达诺！
达诺爆发出猎人最后的敏捷与力量，猛地向侧方扑倒，险之又险地避开了致命的獠牙。山猪擦着他身侧冲过，带起的腥风让他窒息。他迅速翻滚起身，抽出腰间的猎刀。接下来的搏斗短暂而血腥，达诺依靠岩石的掩护和精准的刺击，终于将猎刀送入了山猪的脖颈。滚烫腥臭的兽血喷溅了他一身。他筋疲力尽地靠在岩壁上喘息，看着白鹿依旧沉静地立在月光下，仿佛刚才的生死搏杀只是一场无声的默剧。神鹿能驱散黑暗，能震慑野兽，却无法免除追寻者必须亲身经历的磨难与血火的试炼。
当他拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，终于远远望见日月潭边那熟悉却死寂的村落轮廓时，已经是离开后的第七个黄昏。夕阳如血，将裸露的潭底和枯死的树林染成一片凄厉的暗红。村寨里没有炊烟，只有死一般的寂静，比他离开时更加令人心碎。一股不祥的预感瞬间攫住了他。
“达诺！是达诺！”寨墙上一个眼尖的哨兵发出了嘶哑的、难以置信的呼喊，打破了死寂。
这声呼喊如同投入死水的石子。村寨里瞬间涌出许多人影，他们踉跄着，互相搀扶着，脸上是极度的憔悴和麻木。但当他们看清真的是达诺归来时，麻木的眼中骤然爆发出狂喜的光芒，如同濒死之人看到了最后一根稻草。
“达诺回来了！”
“首领！找到水了吗？”
“水！有水吗达诺？”
人群像潮水般涌向他，七嘴八舌，枯瘦的手抓住他的胳膊、衣襟，眼中燃烧着对“水”这个字眼近乎疯狂的渴望。几个面黄肌瘦的孩子被大人推搡着挤到前面，他们仰着小脸，干裂的嘴唇翕动着，却发不出清晰的声音，只能用充满乞求的大眼睛死死盯着达诺的腰间——那里挂着他出发时携带的、用于盛水的空瘪皮囊。
达诺看着那一张张因绝望和饥饿而扭曲变形、此刻却因他归来而迸发出最后希望的脸庞，心如刀绞。他张了张嘴，那句“没有带回水”的话，如同烧红的烙铁卡在喉咙里，烫得他几乎窒息。
“达诺！”巴隆奋力挤开人群冲了过来。他比达诺离开时更加瘦削，眼窝深陷，但眼神依旧锐利。他一把抓住达诺的手臂，力气大得惊人，声音急促而嘶哑：“快说！水源在哪里？多远？我们立刻组织人去背水！部族……部族撑不住了！阿图长老……就在昨天……”他哽咽了一下，后面的话没有说出口，但那沉痛的眼神说明了一切。
达诺反手用力握住巴隆的手，那紧握的力道传递着他内心的翻江倒海。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过周围每一双充满急切渴望的眼睛，声音低沉却异常清晰，压过了所有的嘈杂：“大家……听我说！我找到了水！一个巨大、清澈、甘甜无比的水源！”
“噢——！”人群瞬间爆发出震耳欲聋的狂喜欢呼，夹杂着哭泣和嘶喊。有人激动地跪倒在地，有人紧紧拥抱在一起。
“但是！”达诺猛地提高了音量，那声音如同惊雷，瞬间压下了所有的欢呼，“那水源，无法取回！”
死寂，比刚才更加彻底的死寂，瞬间笼罩了所有人。狂喜凝固在脸上，化为极度的错愕、茫然，然后是迅速升腾的、不敢置信的愤怒。
“你说什么？！”
“无法取回？！达诺，你在开玩笑吗？”
“为什么？！为什么有水不能取？！”质疑和愤怒的声浪如同火山爆发般涌起。
巴隆也愣住了，抓住达诺手臂的手下意识地松开，眼神变得锐利而充满审视：“达诺，你……你什么意思？你亲眼看到水了，对吗？”
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