“不必详述！”
屏风后传来宁亲王急促的声音，“直接说正事吧。”
威廉愣了愣，继续道：“是。”
“我国希望能与大青进一步开放贸易口岸，特别希望引进贵国的茶叶、瓷器和丝绸，同时愿意以最新式的纺织机械和航海仪器作为交换……”
谈判进行得出奇顺利——宁亲王几乎对所有条款都快速应允，只时不时插问些看似无关的问题：
“你们国都现在……街上可还有空中抛物之陋习？”
“啊？殿下是指……哦，您是说卫生问题。”
威廉有些尴尬，“近年来已有改善，议会通过了《公共卫生法案》，修建了下水道系统……”
“可有成效？”
“颇有成效。泰晤士河如今已清澈许多，街上的……污物也基本不见。”
屏风后静默片刻，传来宁亲王如释重负的叹息：“善。此条款可再优惠半分税点。”
北软软在一旁记录的手顿了顿，默默在备注栏写下：因对方承诺国内卫生改善，王爷欣然让利。
会谈结束，威廉行礼告退前，忍不住好奇问道：“请恕鄙人冒昧，殿下似乎对我国……卫生有些特别的关注？”
屏风被轻轻拉开一道缝，露出宁亲王半张心有余悸的脸：“哈灵顿先生，你只需记住，若想与大青长久交好，务必保持街道洁净。此乃……本王的底线。”
威廉似懂非懂地退下了。
待人走远，宁亲王才从屏风后转出来，额上竟有薄汗。
北软软递上一杯刚沏的龙井，温声道：“王爷何必如此紧张？”
“如今我大青国力日盛，该是他们敬畏我们才是。”
宁亲王抿了口茶，神色终于放松了些：“你不懂。那种灵魂冲击……过于刻骨铭心，这辈子我都无法忘记！”
他望向窗外逐渐繁华起来的琅琊港，“正因见识过何为‘不好’，才会更珍惜眼前这一切。”
“大青这干净的街道、这清冽的空气、这不用提心吊胆走在路上的日子——何等珍贵。”
港口传来悠长的号角声，又一批商船要启航了。
宁亲王放下茶盏，忽然问道：“嘉元，你说若是父皇还在世的话，看到今日之景象，会作何感想？”
北软软顺着他的目光望去，港区车马井然，工人扛着货物喊着号子，更远处的新式学堂传来朗朗书声。
她想了想，微笑道：“先帝或许会惊讶，但更多的应是欣慰。”
“因为无论是走得多远，看过多少风景，我们最终想要的，不过是脚下这片土地能越来越好。”
宁亲王点点头，第一次真正露出了轻松的笑容：“你说得对。此次西行虽如渡劫，却也值得。”
他整了整衣冠，“走吧，该回京进宫面圣了。”
“本王……有不少奏章要写呢。”
北软软微讶，“王爷打算要奏请何事？”
“自然是——‘论公共卫生乃国运之本’。”
宁亲王大步走向舷梯，脚步稳健，“还得建议在鸿胪寺增设‘外邦卫生稽查使’，凡来朝贡通商者，须先过洁净一关！”
北软软脚步一滞，“……”
有个洁癖的王爷，让他去西方之地，确实受罪了啊。
银鲲扶着老侯爷北修远，身后跟着三个小萝卜头。
大宝、二宝、三宝他们身高也拔高了不少！
他们身后站着的是墨苍，四哥北岁君。
至于五哥北安君忙着去处理他从西方带回来的商货，那都是钱呢！
海风拂过，送来岸上集市热闹的喧嚣。
北软软跟在宁亲王身后，听见他低声哼起一首江南小调，轻快又明亮。
远航的船，已经归港。
这次带回来的不止有远方的故事，还有更清晰的眼睛，与更坚定为国的心。
北软软已经打定主意，回京后，便向霄帝提出辞呈。
交出仙鹤卫，然后从此不再回京。
到时会带着父亲和阿娘，还有外祖，直接去南方养老。
只要他们同意，也可以住在岛上。
离开的这三年时间，北软软修路的水泥配方，交给了三哥北平君。
三哥北平君这个在工部的闲职，终于有了用武之地，现在成了基建狂魔。
谁让北软软当时说了一句：想要富，先修路。
结果，三哥对这话，是真的信若奉神。
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