苏菲菲听夫后说完众妃异动，指尖轻轻敲着膝头，指节叩击软垫的声响细碎，却透着沉稳的思量，忽然想起一人，抬眸问道：“对了夫后，南疆来的夕妃呢？他诞下五妹妹后一向低调寡言，极少参与后宫纷争，近来可有异常动静？”
夫后闻言，绣眉轻轻拧了拧，放下手中温润的茶盏，瓷杯与茶盘碰撞发出轻响，她往门外望了望，确认宫人都退至廊下，才压低声音，语气带着几分凝重：“说起夕妃，他倒是比柔妃还要让人捉摸不透，行事愈发诡秘。”她指尖摩挲着茶盏边缘，缓缓道来，“他本就因南疆战败和亲而来，在宫中没什么根基，母族远在南疆难以呼应，诞下五公主后更是深居简出，连嫔妃间的寻常应酬都极少参与，本以为是安分守己之人。可这半个月，他宫里突然频繁采买南疆特有的草药，品类繁杂，有些甚至带着毒性，还特意托内务府寻了位懂南疆巫蛊之术的老嬷嬷入宫，说是要给五公主祈福驱邪。”
“巫蛊？”苏菲菲眸色一凛，眼底闪过锐利的寒光，巫蛊之术在宫中向来是大忌，夕妃敢公然寻巫蛊嬷嬷入宫，绝非简单的祈福那么简单。
“是啊，这事我也颇为忌惮。”夫后点头，语气添了几分凝重，“我派去的贴身嬷嬷说，夕妃宫里总飘着奇异的草药香，混杂着苦涩与甜腻，闻着让人不适，夜里还能看到窗纸上有模糊的影子在摆弄陶罐，像是在炼制什么东西。前几日五妹妹偶感风寒，低烧不退，太医去诊治时，特意留意了寝殿内的物件，发现孩子枕边放着个南疆样式的平安符，绣着繁复的异域图腾，里面裹着不知名的灰白色粉末，太医想拆开查验，夕妃却极力阻拦，只说是南疆祈福的习俗，粉末是晒干的花瓣磨制，不肯让太医细看，神色慌张得很。”
她顿了顿，似是想起更关键的线索，又道：“更可疑的是，兰妃冷香苑里那些藏着的素色绢帕，除了绣着李家商号的暗记，边角的绣线竟是南疆特有的冰蚕丝，这种丝线坚韧不易磨损，颜色素雅，在京城极为罕见，只有南疆产出。而夕妃上个月刚托人从南疆捎来一批这样的丝线，当时说是要给五妹妹做贴身衣裳，用料柔软不伤肌肤，我当时并未多想，如今想来，怕是另有图谋。还有，他前几日借着带五妹妹在御花园散步的由头，特意绕到过冷香苑外，虽只在廊下站了片刻便离开，却让身边的宫女趁着无人注意，往苑内丢了个绣着相同冰蚕丝的香囊，动作隐秘，却还是被我派去的嬷嬷瞧了个正着。”
母皇听到这里，手指重重拍在桌案上，红木桌案震颤，茶盏里的茶水都溅出几滴，语气带着怒意：“他竟敢暗通废妃！莫不是还念着南疆旧部，想借着兰妃的势力，趁机搅乱朝局，为南疆复仇？”
苏菲菲反倒冷静下来，指尖轻轻按在眉心，沉吟道：“母皇息怒，此事未必是夕妃主动勾结。夕妃若只为南疆，大可直接联络南疆旧部，不必攀扯兰妃与李家这两股势力，毕竟兰妃是皇姐生母，李家又与苏凌薇余党牵连，他这般多方牵扯，反而像是被人胁迫，或是有把柄落在对方手里，不得不顺从行事。”她忽然想起五公主是夕妃在宫中唯一的牵挂，补充道，“五妹妹是他在宫中唯一的依靠，也是他的软肋，他向来疼爱孩子，绝不会拿五妹妹的性命冒险。那些草药和平安符，说不定不是用来害人，而是在防备什么，或是借着祈福的名义，向外界传递求救信号。”
“那该如何是好？”夫后有些担忧，眉头紧锁，“若是贸然派人追查，怕是会惊动他，万一幕后之人察觉，拿五妹妹要挟夕妃，或是直接对孩子下手，后果不堪设想……”
“不必硬来，需徐徐图之。”苏菲菲眼中闪过一丝盘算，语气笃定，“我让暗卫悄悄去查那批南疆草药的用途，确认是否与巫蛊有关，再派人盯着他宫中出宫的信使，查清他与外界的联络渠道。另外，按宫中惯例，五妹妹近日该去东宫小住几日，陪陪我这个姐姐，我正好借机接她过来，既能护她周全，避免她落入险境，也能私下问问夕妃，到底是谁在逼他，背后藏着什么阴谋。”
夫后闻言松了口气，悬着的心落了大半，连忙应道：“这法子妥当，既不打草惊蛇，又能摸清实情，还能护住五妹妹。我明日就以身子不适、想让五妹妹陪陪我的为由，让夕妃把孩子送到东宫，也好让你安心查探。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，宫墙内的晨雾尚未散去，带着几分凉意，后宫嫔妃便按例前往夫后寝殿请安。苏菲菲特意留了下来，并未返回东宫，借着探望夫后之名，暗藏观察之心——五妹妹已六岁，懂事伶俐，心思单纯，不懂隐瞒，说不定能从她口中探出些有用的讯息，撕开后宫暗局的一角。
暖阁内檀香袅袅，暖意融融，驱散了清晨的寒意，夫后斜倚在铺着软垫的软榻上，面色带着几分刻意的倦意，眉梢轻蹙，似是身体不适。嫔妃们按位份高低依次排立，姿态端庄，柔妃一身素色禅衣，手持佛珠，指尖轻轻转动，神色淡然，仿佛不食人间烟火；淑妃端坐一旁的椅子上，身着淡粉色宫装，指尖摩挲着袖口的缠枝莲纹样，眼神平静无波，让人猜不透心思；夕妃牵着五妹妹的手站在队尾，小姑娘梳着精致的双丫髻，发间系着粉色丝带，穿着一身粉嫩的袄裙，裙摆绣着小兔子纹样，大眼睛圆溜溜的，好奇地打量着暖阁内的陈设，偶尔扯扯母亲的衣袖，眼底藏着孩童的雀跃与天真。
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