“很好。”沈砚辞看向陆星眠，“休息五分钟，补充水分和能量，然后出发。”
短暂的休整时间里，众人默默整理装备，分配所剩不多的补给。秦月小队带走了大部分医疗用品和凯斯，沈砚辞和陆星眠则主要携带武器、少量高能食物和水，以及那个存储装置和钥匙。
临走前，沈砚辞蹲在昏迷的凯斯身边，低声说了句什么，然后从他紧握的手心里，取出了一个很小的、像是某种矿物或古老骨骼打磨而成的白色吊坠，上面刻着与资料中相似的、简化的“守望者”徽记。他将吊坠收起。
“这是什么？”陆星眠问。
“信物，或许也是某种……共鸣媒介。”沈砚辞没有过多解释。
五分钟后，两队人在岩石凹陷处分道扬镳。秦月三人用临时制作的担架抬着凯斯，陈默背着设备，向着东南方逐渐稀薄的雾气中走去。沈砚辞和陆星眠则转身，面向红雾流动汇聚的西北深谷。
“走吧。”沈砚辞看了一眼陆星眠腕表上依旧刺眼的30%，率先迈步。
陆星眠最后看了一眼队友们消失的方向，握紧拳头，跟了上去。
越往山脉深处，地势越发崎岖，红雾虽然因向某处汇聚而相对稀薄，但颜色却更加暗沉，仿佛凝固的血液。空气中那股甜腥铁锈味被一种更古老、更冰冷的矿物质气息混合，脚下不再是积雪，而是裸露的、布满诡异暗色纹路的黑色岩石，踩上去有种不真实的坚硬感。
周围的植物早已绝迹，只有一些形似化石的扭曲树桩和颜色妖异的苔藓零星散布。陆星眠的共鸣感知在这里受到了更强的压制和干扰，仿佛整个空间都充满了对精神力量的“恶意”。
“能量背景非常紊乱……而且，有‘回响’。”陆星眠低声说，他时不时需要停下，集中精神才能分辨正确的方向——那种微弱的、与凯斯所发信号同源的纯净波动，如同黑暗中的萤火，指引着“初始共鸣点”。
沈砚辞则更多地依靠对地形、岩石走向和能量流动痕迹的观察。他手中拿着陈默绘制的简易地图（基于古老资料和当前地形修正），眼中金纹不时闪烁，计算着最优路径。
格罗姆似乎适应（或者说麻木）了这种环境，开始有精力进行一些“学术观察”：“啧啧，这地方的岩石……能量浸染度超高，都快变成劣质灵能结晶了……这些苔藓也是，看着鲜艳，其实生命结构完全扭曲，靠吸收污染能量苟延残喘……典型的‘母亲’污染区生态特征，教科书级别……如果本大爷能活着回去，写篇论文肯定轰动学术界……当然，前提是有学术‘界’还存在的话。”
它的胡言乱语倒是稍微缓解了行程的压抑。
走了大约一个小时，他们抵达了一处断崖边缘。下方是一个巨大的、碗状的陨石坑形山谷，谷底中央，矗立着几根高达数十米、布满风蚀痕迹和奇异雕刻的暗灰色石柱，呈环形排列。石柱环绕的中心，地面并非岩石，而是一团不断缓慢旋转、如同液态又似气体的深邃黑暗，其中隐约有暗红色的脉络闪烁，如同沉睡巨兽的血管。红雾正从四面八方汇入那团黑暗，仿佛被其吞噬。
而那黑暗本身，正散发出与远方“母亲”意识同源、但更加凝练、更加古老的恐怖气息！这就是“初始共鸣点”？更像是一个……“伤口”，或者“泄漏点”！
“就是那里……”陆星眠感到自己体内的共鸣前所未有地剧烈躁动起来，与谷底那黑暗的脉动几乎要同步！他不得不全力维持“过滤网”，才勉强保持清醒。
沈砚辞仔细观察着山谷地形和石柱排列。“那些石柱……是上古封印的残余。看它们的排列和雕刻，是一种极其复杂的共鸣抑制与能量疏导结构。但大部分已经损坏或失去能量。”他指向谷底边缘一些不起眼的凹陷和通道，“有人工开凿和近期活动的痕迹。看来，‘医生’或者更早的‘守望者’激进派，早就探索过这里。”
“我们怎么下去？”断崖近乎垂直，高度超过五十米。
沈砚辞看向侧面：“有风化形成的天然阶梯和裂缝，可以攀爬。小心，接近谷底时，精神压力和污染浓度会剧增。”
他们开始沿着陡峭的岩壁小心向下。越是接近谷底，空气越是凝重，仿佛有实质的重量压在胸口。那黑暗中心传来的低语变得清晰，不再是混乱的碎片，而是一种持续的、充满痛苦与诱惑的呼唤，直接叩击灵魂。
陆星眠额头渗出冷汗，污染值开始再次向上浮动，逼近31%。他手中的白色吊坠忽然微微发烫，散发出一丝清凉稳定的波动，帮他抵消了一部分侵蚀。
“吊坠……在保护我？”他惊讶道。
“它曾是‘守望者’的信标，也是微弱的精神屏障。”沈砚辞解释道，“我父亲留下的东西，总该有点用。”
他们终于下到谷底。踩在冰冷坚硬的黑色地面上，距离那旋转的黑暗核心仅有百米之遥。近距离看，那黑暗更加令人心悸，仿佛连光线都会被吞噬。周围几根巨大的石柱沉默矗立，上面古老的雕刻依稀可辨，描绘着星空、锁链、以及一些难以理解的仪式场景。
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