寿春城北都督别院外的老槐树刚抽出新芽，料峭春风卷着残寒一阵阵往院墙里钻，傍晚天色沉得早，灰云压在城头，半点暖阳也无。
各间厢房都点起昏暗豆灯，细碎火光透过窗纸，在青石板地上投下晃动斑驳的影子。
于甜杏收拾妥当白日往返清风小区带回的物资，从陈长林住的的后罩房缓步走出来。
刚踏出后罩房门槛，赵小草便快步迎上来，压低声音告知王婉早已召集众人等候正堂商议大事。
这座都督别院正堂依照晋地民居规制搭建，只沿四壁铺设厚蒲草坐榻，中央搁置一张低矮榉木案几，地上铺粗编竹席。
屋内，王婉早已跪坐在靠窗蒲席之上，陈李氏垂首跪坐案侧，于大柱、陈忠、柳顺、石头一众青壮分两侧席地跪坐，所有人神色沉郁，满是连日来的焦灼难安。
见于甜杏掀帘而入，王婉微微直起身躯，抬手示意芍药取来一张干净蒲席铺在案旁，邀于甜杏一同跪坐议事。
待于甜杏安稳跪定，王婉缓缓开口，将今日午后春喜登门的前因后果、当下进退两难的困局完整叙说一遍，语调沉静，藏着连日周旋的疲惫：“今日我们虽勉强遮掩过去，可隐患已然埋下。唐家经营全城药材铺，与都督府大小幕僚、寿春各世家往来频繁，只需闲谈几句，周馥在外巡边一旬归来，你们冒充王氏随行佃仆的真相极易败露。可按士族往来规矩，周馥赠予我们整座别院、足额粟米柴薪，我身为琅琊王氏旁支，不等主人归城当面道谢便仓促动身，又会落得失仪的口实，一旦被周馥认定心中有鬼，沿途关卡巡骑必会层层拦截，三十余口人根本走不出寿春地界，两头皆是死路。”
话音落，厢房内一片寂静，只听得窗外风声簌簌。
陈忠往前微微挪动膝头，双手平放在膝上，说出来的话全是底层百姓最实在的担忧：“豆婶母子本心只是挂念坞里春管事的下落，并无刻意构陷我们的歹意，今日春喜上门，好歹是遮掩住了，可难保日后唐家不会再派人过来。我心里实在唏嘘，想当初年颍川陈氏、新蔡荀氏皆是扎根百年大族，宗族部曲数千，举族南迁依旧落得骨肉离散，四处飘零。我们这群无田无坞的逃难之人，若一路上没有甜杏嫂子带回干粮伤药、防身器物，早在不知那处荒山野岭饿死、冻死，哪里能安稳抵达寿春，更不用谈去往江南寻一处容身之地。”
这话戳中所有人心底共识，满堂之人齐齐抬眼望向于甜杏，眼底满是真切感念。
一路自颍川坞出逃，乱兵截杀、荒年断粮、山野匪寇层层堵截，每一次绝境，全靠于甜杏带回的现代物资兜底。
王婉侧过身，望向身侧的于甜，往日身为高门女郎自带的清冷矜傲褪去大半，只剩一路共患难的柔软恳切，轻声叹道：“是啊，大表嫂，当初途经残破村落遭遇流兵围堵，我与芍药孤立无援，险些遭难，若不是你我们二人早就埋骨荒村，这条性命全是你救下的。”
于甜杏轻轻抬手，示意众人不必多言感念，跪坐的身姿平稳温和，目光扫过屋内众人，语气笃定而温和：“一路走来，我们共经兵祸饥寒，彼此扶持遮护，早已是血脉相连的亲人，不必总把救命恩情挂在嘴边。眼下多说感慨无用，我们静下心细细盘算，要寻一条稳妥法子，尽早离开寿春南下江南，不能日日困在这座处处藏隐患的别院坐以待毙。”
陈李氏垂着头，鬓边白发落在肩头，满是自责：“都怪我，不应该伸手扶人，才被认出，我愧对大伙。”
王婉垂眸静坐蒲席，指尖无意识摩挲案头一卷精细麻纸，沉默半晌，心中终于敲定一套贴合魏晋世家行事的脱身由头，抬眼望向满堂众人，语调沉稳清晰： “如今唯有借心神不宁、频遭惊梦为由提早动身。我自洛阳南下，一路数次直面兵戈厮杀，沿途随处可见饿殍横地、骨肉离散的流民稚子，惨状刻在心底，入寿春别院之后，夜夜都被往日惨事缠绕，夜半屡屡惊悸醒转，心神早已耗损到撑持不住。我亲手写一封笺帖，明日一早令柳顺独自送入都督府留存，帖中写明一路屡经战乱创伤，入寿后日日望见城外流民，旧悲反复翻涌，夜夜惊梦难安，身心实在难以在此久居，需即刻动身前往江左宗族别院静养休憩；待往后水路途经淮南地界，我必再折返寿春，亲自登门向周都督赔谢安置别院、供给粟柴的厚恩。这般说法不算无故不辞，不落失仪话柄，也不必苦等十日，耗到周馥巡坞归来。”
立在席侧的柳顺当即双膝微屈，伏身行部曲半礼，态度恭谨：“女郎若是拟好笺文，明晨天尚未大亮，属下便独自持帖入城，递帖之时只循礼交割，不与府内幕僚多言半句，答问只依帖上文字作答，绝不衍生额外盘问的破绽。”
于甜杏跪坐于旁侧蒲团，闻言轻轻颔首，目光扫过满脸惶惑的陈李氏、赵小草一众，出声安抚众人：“眼下除此策别无稳妥法子，今夜大伙尽数动手整理行囊，明日柳顺自都督府折返，我们便即刻动身沿淮前往江左。”
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