万脉窟的矿道深处，死脉钢的寒意在潮湿的空气里弥漫。萧彻举着脉流灯走在最前，灯光穿透雾气，照亮岩壁上泛着墨光的矿脉——这便是新探出的死脉钢主矿，质地坚硬如玄铁，却比玄铁更能承载五脉之力，是铸造星脉炮座的关键材料。
“萧大哥，这矿脉的纹路不对劲。”身后的守脉人突然开口，他举着矿镐敲了敲岩壁，碎屑落地时竟发出细碎的“咔咔”声，“正常的死脉钢敲着发沉，这声音……太脆了，像掺了别的东西。”
萧彻凑近岩壁，玄铁铁棍轻轻一戳，岩壁表面立刻剥落一层黑灰，露出底下密密麻麻的细孔，细孔里渗出淡淡的黑气，与脉流灯的光一碰，便化作扭曲的暗脉邪纹。
“是蚀脉族的‘腐脉雾’。”萧彻的脸色沉了下来，铁棍在地面划出一道火花，火花撞上黑气，发出刺鼻的焦味，“它们污染了矿脉，想让我们铸出的炮座在发射时炸裂。”
他立刻捏碎掌心的混沌印记，温暖的光流顺着矿道蔓延，黑气遇到光流便像冰雪遇阳般消融。“清辞的印记果然有用。”守脉人松了口气，正要继续开采，矿道深处突然传来一阵沉闷的震动，头顶的碎石簌簌落下。
“怎么回事？”
震动越来越剧烈，矿道尽头的黑暗中，传来令人牙酸的“咯吱”声，像是有什么巨大的东西正在啃噬岩壁。萧彻举起脉流灯照去，灯光尽头，一个覆盖着黑甲的巨型虫影正在蠕动，虫甲的缝隙里渗出腐脉雾，每啃一口岩壁，就有一片死脉钢矿化作黑灰。
“是蚀脉族的‘矿蚀虫’！”萧彻认出这是星澈给的资料里提到的生物，“它以脉流矿石为食，排泄物就是腐脉雾！”
矿蚀虫似乎察觉到他们的存在，猛地转头，复眼反射着冰冷的光，口器张开，喷出一道黑色的雾柱，直扑而来。萧彻挥起玄铁铁棍，棍身的五脉光芒形成一道光盾，雾柱撞在盾上，发出滋滋的腐蚀声。
“守住矿脉！”萧彻大吼一声，铁棍横扫，狠狠砸在矿蚀虫的甲背上。“铛”的一声巨响，虫甲竟只留下一道白痕，矿蚀虫吃痛，发出刺耳的嘶鸣，尾部突然射出无数尖刺，刺向守脉人。
“小心！”萧彻飞身挡在众人身前，铁棍舞得密不透风，将尖刺一一挡开，却没注意到脚下的地面正在变软——矿蚀虫的唾液已将死脉钢腐蚀出一个陷阱。
“萧大哥！”
等萧彻察觉不对时，身体已开始下沉，腐脉雾顺着衣领钻进体内，瞬间让他的左臂失去知觉。矿蚀虫趁机扑来，口器张开，露出里面闪烁着寒光的利齿。
千钧一发之际，一道金光从矿道入口射来，精准地击中矿蚀虫的复眼。“嗷——”矿蚀虫发出痛苦的嘶吼，身体剧烈扭动，撞得岩壁摇摇欲坠。
“清辞！”萧彻认出那是混沌光流，心中一喜。
沈清辞的身影很快出现在灯光下，她身后跟着素微和星澈，星澈的虹光晶石正对准矿蚀虫，显然刚才那道金光是他所发。“星脉雷达监测到矿脉有强腐蚀波动，就知道出事了。”沈清辞的混沌光流注入萧彻体内，驱散了腐脉雾，“感觉怎么样？”
“没事。”萧彻被她拉上地面，活动了一下左臂，“这虫子的甲真硬，得用星脉炮才能轰开。”
“不用。”星澈的虹光晶石突然爆发出强光，一道纤细的虹光射中矿蚀虫的口器，虹光顺着口器钻进虫腹，矿蚀虫的身体瞬间僵硬，接着便从内部炸裂，化作无数黑色的碎片，“它的弱点在口腔，虹脉流能破坏它的内脏。”
矿蚀虫死后，矿道的震动渐渐平息。素微蹲下身，用账本接住一片虫甲碎片，碎片上的暗脉邪纹在账本的光线下迅速消退：“这虫子的邪纹比玄风身上的更纯，说明蚀脉族离我们很近了，它们能直接操控这些生物。”
沈清辞检查着被污染的矿脉，混沌光流所过之处，黑灰重新凝结成死脉钢，只是质地比之前脆弱了些：“矿脉还能开采，但得先净化。星澈，能不能让星舰的虹光照射矿道？虹脉流应该能中和腐脉雾。”
“没问题。”星澈调出星舰控制台的影像，“我让小周调整星舰的虹光发射器，从矿道入口注入虹脉流，这样既能净化，又不影响开采进度。”
处理完矿脉的事，一行人返回桃花村。刚到村口，就见沈清鸢举着药杵在药圃里打转，脸上满是焦急。“清鸢姐，怎么了？”
“归墟海沟的脉流鱼！”沈清鸢扔下药杵，指着水缸里几条翻肚的鱼，“它们是从海沟游来报信的，说沟底的脉流通道出现了异常波动，像是有大型生物在穿过通道，朝着大陆的方向来！”
星澈的虹光晶石立刻亮起：“星脉雷达也监测到归墟海沟有能量反应，强度和矿蚀虫相似，但数量更多……是蚀脉族的先遣部队，它们想从海沟通道绕后！”
“双管齐下？”萧彻握紧玄铁铁棍，“一边用矿蚀虫破坏死脉钢，一边派部队从海沟绕后，想让我们顾此失彼。”
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