越往城西去，市井的喧嚣便越淡，取而代之的是一片死寂的荒芜。
偶尔能看到几个衣衫褴褛的流民，蜷缩在断墙根下，眼神空洞得如同枯井，手中捧着半碗浑浊的水，小口小口地舔舐着。
眼下食物紧缺到了极致，方圆百里早已不见半分生机。
田地里干裂的土块泛着白，山上的草被挖得只剩草根，树皮也被剥得光秃秃的，连飞鸟走兽的踪迹都寻不到一丝，哪里还有能果腹的东西。
尹志平望着城外光秃秃的山，恍惚间想起穿越前看过的晚清纪录片——画面里的山也是这般模样，草木凋零，只剩裸露的黄土，与他生活的现代截然不同。
现代的山，无论高矮，放眼望去皆是浓绿，枝繁叶茂得能遮住整片天空，他从未想过，山竟也会有这般“穷”的模样。
没经历过那样的时代，便不会懂为何会有那么多人饿死。就像此刻，百姓们为了一口吃的，能放下所有尊严，在蒙古兵的马蹄下跪地求饶，这在物资丰裕的现代，是难以想象的绝望。
而且，即便是身处同一时代，不同的环境也能催生出天差地别的思想。就像西晋的白痴皇帝，困在奢华的皇宫里，锦衣玉食从未断绝，便会问出“何不食肉糜”的荒唐话。他看不到宫外百姓啃树皮、易子而食的惨状，自然无法理解饥饿的滋味。
如今这乱世，上层者忧的是权力稳固，底层者愁的是明日能否活下来。尹志平心中泛起一阵无力感，他来自一个衣食无忧的时代，却要在这饿殍遍野的乱世挣扎，这种跨越时空的割裂感，让他更清晰地看清了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的残酷真相——有些苦难，若非亲眼所见，终究是纸上谈兵。
朔方城里的百姓们心里比谁都清楚，一旦被赶出去，便是死路一条。所以即便面对蒙古兵的肆意羞辱，他们也只能双膝跪地，佝偻着背，头埋得低低的，一声声祈求着怜悯。
有的人衣衫褴褛，露出的胳膊瘦得只剩骨头，连抬头的力气都没有，唯有颤抖的双手和嘶哑的哀求，在寒风里透着绝望的惨状。
“这朔方城西，怎么破败成这样？”赵志敬皱着眉，语气中带着几分诧异。他久居终南山，虽也听闻过战乱之苦，却从未见过如此凄惨的景象。
尹志平叹了口气：“蒙古人入主中原后，赋税日益繁重，加上去年的旱灾，百姓早已民不聊生。城西多是西夏遗民和流民，本就被蒙古人视为‘异类’，日子自然更难过。”
其实这说到底，是个绕不开的经济死局。
若仓廪充足，能让百姓有口饭吃，谁愿提着脑袋去厮杀？正是因为养不活那么多人，才不得不靠战争来破局——要么掠夺他国的粮秣土地，要么让多余的人口死在战场上，以此缓解内部的生存压力。
南宋如今也是这般境地。资本主义萌芽催生出大批赤贫流民，朝廷无力赈济，又怕这些人聚众生乱，便干脆将他们驱赶上战场。
管你愿不愿意，手里塞把锈刀，就成了前线的炮灰。打赢了，能分些残羹冷炙；打输了，便化作乱葬岗里的一抔土。说到底，不过是用无数底层人的命，来填上层统治留下的窟窿。
殷乘风的目光扫过远处的土坯房，眼底闪过一丝复杂的情绪：“明教当年被朝廷打压时，教众也过着这样的日子——躲在深山老林里，吃不饱穿不暖，还要时刻提防官兵的追捕。”
他顿了顿，声音低沉，“只是没想到，如今换了统治者，百姓的日子依旧这般苦。”
三人不再多言，加快脚步朝着西夏遗民的聚集地走去。约莫半个时辰后，一片低矮的土坯房出现在眼前——这些房子大多是用黄泥混合着稻草砌成的，屋顶铺着破碎的瓦片，有些甚至直接用茅草覆盖，远远望去，像一片杂乱的坟茔。
聚集地的空地上，一群西夏遗民围坐在一起，个个面黄肌瘦，衣衫破烂得遮不住身体。他们的头发枯黄如草，脸上布满了皱纹和污垢，唯有一双眼睛，偶尔闪过一丝不甘的光芒，却很快又被绝望取代。
不远处，上百名蒙古士兵牵着马，为首的正对着一名老妇人呵斥着什么。那老妇人跪在地上，双手合十，不停地磕头求饶，额头磕在坚硬的土地上，渗出了血迹，却依旧不敢停下。
她的身旁，一个约莫五六岁的孩子紧紧抱着她的腿，哭得撕心裂肺，却被一名蒙古士兵一脚踹开，摔倒在地上，哇哇大哭起来。
“住手！”赵志敬见状，顿时怒不可遏，伸手就要拔剑。他虽务实，却也有几分侠义心肠，见不得这般欺凌弱小的场景。
尹志平连忙一把拉住他，压低声音道：“赵师兄，不可冲动！蒙古兵人多势众，咱们若是动手，只会连累这些遗民。”
这些蒙古士兵个个精明得很，心里门儿清——落单行走，指不定哪天就成了刀下亡魂。
所以他们平日里从不单独行动，动辄几十上百人聚在一处，巡逻、驻扎都抱团成阵。哪怕只是街头寻常走动，也都是三五人一组，彼此照应着。
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