黑螯谷距离甲字堡一百二十里，位于沙窟边缘一处断裂带深处。
王青元率领队伍在荒漠中潜行三日，避开了三波规模不小的蝎群巡逻队。
越是接近目标区域，环境越发险恶。
原本平坦的沙地逐渐被嶙峋的黑褐色岩山取代，这些岩山如同被巨斧劈开般陡峭，山体上布满了蜂窝状的孔洞，时有蝎影在其中穿梭。
空气中弥漫着淡淡的腥甜气息，那是蝎毒与某种矿物混合后的特殊气味，能干扰修士的神识感知。
王青元早已让队员提前服下避毒丹，并在法衣上绘制了简易的净化符文。
“前方五里，就是黑螯谷入口。”担任斥候的王青全从一块巨岩后闪出，压低声音禀报，“谷口宽约十丈，两侧山壁高逾百丈，有天然的风蚀孔道连通山体内部。属下远远感应到谷内有强烈妖气波动，至少有三股筑基后期以上的气息，炼气期蝎妖数量不明，但绝不会少。”
王青元点点头，示意众人停下，在一处背风的岩坳中休整布防。
他取出那套便携式三阶隐匿阵盘，熟练地布设在四周。
阵盘激活后，一层淡灰色的雾气笼罩了方圆三十丈范围，将众人的气息、灵力波动乃至身形都巧妙融入周围岩石的阴影中，不走到近前仔细探查，绝难发现异常。
“按计划，分两组行动。”王青元在地上以灵力勾勒出简易地形图，“青石，你带甲组八人，负责在谷口东北侧高地处建立观察与支援点，布设‘连环雷火阵’和‘风缚阵’。一旦谷内信号发出或我们撤退，立刻启动阵法阻敌、制造混乱。”
“明白！”王青石沉稳应下。
“乙组随我入谷。苏供奉、韩供奉负责左右两翼警戒，青全领三名炼气后期好手居中策应。”王青元目光扫过乙组众人，“记住，此行首要目标是侦查新型蝎妖特性、破坏节点指挥体系，其次才是猎杀与收集。若遭遇不可力敌之敌，以保全自身为要，按预定路线撤退，不得恋战。”
众人肃然领命。
休整半个时辰后，队伍分头行动。
王青元带着乙组十一人，借助岩山阴影和隐匿法术，悄无声息地摸向黑螯谷谷口。
谷口比想象中更为阴森。两侧山壁呈现出一种不自然的漆黑色，表面光滑如镜，隐约有金属光泽流转——这是长期受蝎毒和某种矿物侵蚀形成的特殊岩层。谷口处的沙地中，散落着不少白骨，有人族的，也有其他妖兽的，大多残缺不全，被啃噬得干干净净。
“山壁上有东西。”苏烈传音提醒，手指微不可察地指向左侧山壁三十丈高处。
王青元神识凝束扫去，只见一处碗口大的孔洞内，隐约有数点幽绿光芒闪烁——那是蝎妖复眼反射的微光。从气息判断，是两只相当于炼气中期的“黑岩蝎”，正潜伏在孔洞中充当暗哨。
“绕过去，莫惊动。”王青元传令。这种低阶哨兵，杀之容易，但可能触发蝎群特有的警戒信息素。他带领队伍从谷口侧面一处较窄的缝隙悄然潜入，那里虽也有蝎妖活动痕迹，但相对稀少。
进入谷内，光线骤然昏暗。
谷道蜿蜒向下，最宽处不过二十丈，最窄处仅容三人并行。头顶的“一线天”被两侧高耸的山壁切割成断续的光带，洒下些许惨淡的天光。谷底堆积着厚厚的黑色砂砾，踩上去发出“沙沙”的细响，其中混杂着碎骨和甲壳残片。
空气中那股腥甜气息更加浓郁了，还夹杂着淡淡的硫磺味。岩壁上的孔洞密密麻麻，如同蜂巢，不少孔洞深处传来窸窸窣窣的爬行声和低沉的嘶鸣。
王青元以神识为眼，将前方三百丈范围内的地形与生命波动尽收眼底。
谷道并非笔直，而是呈“之”字形曲折向下，深度超过两百丈。越往深处，蝎妖活动的痕迹越密集，岩壁孔洞的规模也越大。在几个关键的转折处，他感知到了类似“哨站”的布置——较大的洞穴内聚集着十余只蝎妖，其中必有一只筑基期头领坐镇。
“这些蝎妖的分布很有章法。”韩厉传音道，语气凝重，“彼此间距合理，既能相互呼应，又不至于过于集中。一旦某处遇袭，相邻哨站可以迅速支援，深处主力也能及时反应。这绝非野生妖兽的本能，定有高阶存在统一调度。”
王青元深以为然。他打了个手势，队伍继续谨慎潜行，利用岩壁凸起和阴影作为掩体，避开那些明显的哨站。
如此前行约莫三里，已深入谷地腹地。此处的岩壁开始出现人工开凿的痕迹——虽然粗糙，但明显是特意拓宽了某些通道，并在关键位置留下了简单的加固结构。有些岩壁上，甚至刻画着歪歪扭扭、如同蝎形般的符号，隐隐有微弱的妖力波动。
“看来，这里确实是蝎群的一个重要节点。”王青元心中暗道，“这些符号，或许是它们传递信息、标识领地的方式。”
就在这时，前方传来“哗啦啦”的水声。
这声音在寂静的谷中格外清晰。
众人精神一振。在万蝎荒原这等干旱之地，水源极其珍贵，往往意味着特殊的生态或资源。
王青元示意队伍停下，自己则收敛气息，独自向前潜行百余丈，拐过一处突出的岩角。
眼前的景象让他微微一怔。
谷道在此处豁然开朗，形成一个直径约五十丈的天然岩厅。岩厅中央，赫然有一条宽约三丈的地下暗河蜿蜒而过！河水呈深蓝色，在岩壁嵌着的某种发光苔藓的微光映照下，泛着粼粼波光。河水冰冷，散发出精纯的水灵气，与谷中弥漫的蝎毒腥气形成鲜明对比。
暗河两侧，生长着一些奇特的植物——墨绿色的苔藓、发出幽蓝微光的菌类，以及一种叶片呈针状、茎干赤红的低矮灌木。这些植物显然适应了此地特殊的水气与妖气混合环境。
而更让王青元惊讶的，是暗河畔的景象。
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