“乾三连,坤六断……”她低声念叨着口诀,“东方甲乙木,南方丙丁火……不对,这排列是反的……”
突然,她眼睛一亮:“是倒转八卦!他把整个阵法的方位倒过来了!”
她立刻调整方向,带着队伍往西走——按照原图应该往东。果然,走了五十步后,前方出现一条隐约的小径,小径两旁的石块排列恢复正常。
“快!”她加快脚步。
队伍在小径上疾行。雾气渐渐变淡,能见度提高到十丈左右。远处那片毒沼越来越清晰——是个不大的水潭,水呈墨绿色,表面漂浮着腐叶和气泡。潭边散落着一些白骨,有人骨,也有兽骨。
“绕过去。”苏清栀指着地图,“毒沼东侧有条隐蔽的小路,可以避开。”
但当她走近时,发现那条“小路”根本不存在——那里是一堵陡峭的石壁,壁上爬满藤蔓,藤蔓叶片呈诡异的紫色,叶片边缘有细密的锯齿。
“食人藤。”云崖认出来,“碰到就会被缠住,藤上的刺有毒,能让人麻痹。”
前有食人藤,后有追兵——虽然暂时没看到追兵,但谁也不敢保证圣教的人没发现他们。
苏清栀盯着毒沼看了片刻,忽然问:“你们谁会轻功?真正能踏水而过的轻功。”
暗卫们面面相觑。踏水而过?那是传说中顶尖高手才能做到的。
墨临渊开口:“我能带一个人。”
云崖:“我也能。”
“够了。”苏清栀从药箱里掏出两捆特制的绳子,“把绳子系在腰间,你们先过去,固定在对面。其他人抓着绳子涉水——毒沼不深,最多及腰。但水里有毒,必须快速通过。”
她又掏出几瓶药粉:“这是‘避毒散’,撒在水里能暂时中和毒性。一瓶能覆盖三丈范围,我们分三段过。”
计划很冒险,但眼下没有更好的办法。
墨临渊和云崖系好绳子,同时跃起!两人如飞燕般掠过毒沼水面,脚尖在水面轻点三下,稳稳落在对岸。绳子被拉直,横跨毒沼上方。
苏清栀把避毒散分给暗卫,第一批十人开始下水。药粉撒下,墨绿色的水面泛起白色的泡沫,刺鼻的气味弥漫开来。暗卫们抓着绳子,快速涉水而过。
轮到苏清栀时,她正要下水,墨临渊突然从对岸跃回来。
“我带你过去。”
“不用——”
话没说完,墨临渊已经揽住她的腰,再次跃起。苏清栀只觉得脚下一空,人已经在水面上方。毒沼的恶臭扑面而来,她下意识闭气。
三次借力,两人安全落地。
苏清栀站稳后,第一句话是:“劳务费,一百两。”
墨临渊:“……这种时候你还算账?”
“越是这种时候越要算清楚。”苏清栀理直气壮,“万一我死了,欠您的债总得有个明细。”
墨临渊气笑了,没接话。
所有人平安渡过毒沼。清点人数,五十五人全部到齐,只是有几个暗卫裤腿被毒水溅到,皮肤起了红疹。苏清栀给他们敷了药,又继续前进。
穿过一片枯树林,前方终于出现暗河的入口——是个两人高的山洞,洞口垂着水帘,水声哗哗。
按照地图,穿过这条暗河,就能抵达白雾谷内部。
但苏清栀在洞口停下了。
她盯着地面——那里有一串新鲜的脚印,从洞口延伸进去。脚印很凌乱,至少属于五个人,其中一个脚印深而拖沓,像是受了伤。
最重要的是,脚印旁有几滴还没完全干涸的血。
“有人刚进去。”云崖蹲下身检查,“不超过一刻钟。”
“是圣教的人?”墨临渊问。
“不一定。”苏清栀摇头,“脚印方向是往谷内走的,如果是圣教的人,应该往外走才对。”
她忽然想起鬼面的话——他说面具人提前来准备“大礼”。
难道……
“跟上去看看。”她做出决定,“但小心,可能是陷阱。”
队伍再次进洞。
暗河很深,水没到大腿。水流湍急,必须扶着洞壁才能站稳。洞顶垂下无数钟乳石,水滴“嗒嗒”落下,在寂静中格外清晰。
走了约莫半里,前方传来微弱的火光。
不是火把,是油灯——挂在洞壁上,每隔十丈一盏。昏黄的光线勉强照亮通道,也照出了地上的血迹——越来越多,越来越新鲜。
终于,在一处拐弯后,他们看到了脚印的主人。
是五个人,都穿着苗疆猎人的装束,但衣衫褴褛,满身是伤。其中三人靠坐在洞壁边,已经昏迷。另外两人还醒着,正用撕碎的衣襟给同伴包扎伤口。
听到脚步声,两人猛地抬头,抽出腰刀,眼神警惕如困兽。
“别紧张。”苏清栀停下脚步,举起双手表示无害,“我们不是圣教的人。”
那两人盯着她看了片刻,又看了看她身后的暗卫,脸色稍微缓和了些,但刀没放下。
“你们是谁?”其中年纪较大的猎人问,声音嘶哑。
“来救人的。”苏清栀实话实说,“你们呢?怎么伤成这样?”
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