温泉庄子在京郊三十里外的栖霞山脚下。
苏清栀的马车抵达时已是傍晚。暮色里，庄子笼罩在一片氤氲的白色水汽中，几十口天然温泉眼咕嘟咕嘟冒着热气，空气里弥漫着淡淡的硫磺味。
“这地方……”苏清栀跳下马车，深吸一口气，“倒是适合养药材。”
庄子管事是个五十来岁的老头，姓周，急忙迎上来：“王妃您可来了！房间都收拾妥当了，按照您的吩咐，东边那排厢房全改成了药房，地龙烧得旺旺的，保准药材不受潮。”
苏清栀点点头，边往里走边问：“庄子里现有多少人？”
“连老奴在内，仆役十二人，厨娘三人，花匠两人。”周管事掰着手指头，“都是王府的老人，嘴严，手脚也干净。另外王爷留的二十个暗卫，已经分散在庄子四周了，领头的叫墨十七，正在里头等您吩咐。”
正说着，一个黑衣青年从廊下阴影处走出，抱拳行礼：“属下墨十七，见过王妃。”
这青年约莫二十五六岁，面容普通得扔人堆里就找不着，但一双眼睛精光内敛，站姿如松，一看就是高手。
苏清栀打量他一眼：“一天十两工钱？”
墨十七嘴角微不可查地抽了抽：“……是，王妃。”
“那得物有所值。”苏清栀从袖中掏出一张纸，“这是庄子的地形图，我标了七个重点防护区域。药房、主卧、温泉池、还有这三处药材晾晒场——尤其是晾晒场，有些药材见不得光，有些怕潮，你得安排人三班倒盯着。”
墨十七接过图纸，迅速扫了一眼：“王妃放心，每个点两人轮值，夜间加一倍人手。另外庄子外围有三道暗哨，有任何风吹草动，半盏茶内就能传到这里。”
“很好。”苏清栀满意点头，“现在带我去药房看看。”
药房果然如周管事所说，收拾得极妥帖。三间厢房打通，靠墙是一排排新打的药柜，清一色樟木材质，防虫防蛀。正中摆着一张巨大的紫檀木长桌，上面已经铺好了白棉布。最妙的是墙角——那里居然有一口小温泉眼，被用青石砌成了池子，热气腾腾的，正好用来做某些需要恒温处理的药材。
“这池子谁想的？”苏清栀眼睛一亮。
“是王爷去年冬天来泡温泉时吩咐修的。”周管事忙道，“王爷说，王妃若来住，必定需要这么个地方。”
苏清栀心头一暖，嘴上却道：“还算他有点用处。”
她转身对跟进来的永宁公主和谢怀瑾说：“公主住西厢房，那里安静。谢大夫，委屈你住南厢，离药房近些，方便帮忙。”
永宁公主如今气色好了许多，闻言温婉一笑：“全听清栀姐姐安排。”
谢怀瑾则已经走到药柜前，拉开一个个抽屉查看：“当归、黄芪、丹参……基础药材倒是齐全。但玄真子道长清单上那些稀罕物，恐怕还得等他们带回来。”
“所以我们要先把能准备的都准备好。”苏清栀摊开那张药材处理流程图，“十二味药材，到手的只有四味。剩下八味，等他们带回来后，处理时间非常紧。我们得提前练手——谢大夫，你负责模拟炮制‘蛟人泪’和‘鲛人绡’的流程；公主，你帮我记录每一种药材的性状变化；我亲自处理‘往生花根茎’和‘千年雪莲’。”
三人立刻分工忙碌起来。
这一忙就到了深夜。
子时过半，庄子里的灯火还亮着大半。苏清栀正用特制的玉刀小心剔除雪莲根茎上的杂质，忽然听见窗外传来极轻微的“咔嚓”声。
像是树枝被踩断。
她动作一顿，抬头看向墨十七。墨十七原本抱臂站在门边，此刻已经无声无息挪到窗侧，一只手按在了剑柄上。
“几个人？”苏清栀压低声音。
“至少五个，轻功不错。”墨十七同样压低声音，“从后山下来的，避开了三道暗哨中的两道。王妃，您和公主、谢大夫退到内室去。”
话音刚落，窗外突然传来一声短促的哨音！
“咻——噗！”
那是箭矢破空、然后扎入肉体的声音。紧接着是重物倒地的闷响，和几声压抑的惊呼。
墨十七脸色一变：“暗哨被拔了！”
几乎是同时，药房的窗户“砰”地被撞开！三个黑衣人鱼贯而入，手中钢刀在烛光下闪着寒光。
“保护王妃！”墨十七拔剑迎上。
剑光与刀光瞬间绞在一起。那三个黑衣人武功不弱，配合默契，明显是训练有素的死士。墨十七以一敌三竟丝毫不落下风，剑招狠辣凌厉，几招之间就逼得其中一人连退三步。
但苏清栀看得清楚——窗外还有至少两个黑衣人没进来，而且……
“他们要放火！”她突然厉声道。
果然，一个黑衣人从怀中掏出火折子，猛地朝墙角那堆干药材扔去！
苏清栀想都没想，抓起手边一个瓷瓶就砸过去。“啪”的一声，瓷瓶在半空炸开，里面装的白色粉末漫天洒落——那是她下午刚配的“凝水散”，遇火即凝，能瞬间吸走热量。
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