那个刻着“沈”字的铁盒，像一块从地底深处挖出的、带着不祥气息的磁石，瞬间吸引了陵寝现场所有人的目光。风声、人声、铁锹碰撞的声响，仿佛都在那一刻被一只无形的手掐断了。
林清婉站在远处的高地上，感觉自己的心脏在那一刻几乎停止了跳动，紧接着，又像一只被困在胸腔里的惊鸟，疯狂地撞击着她的肋骨。那个字，是她母亲的姓氏，是她午夜梦回时，在记忆深处反复描摹的笔画。它像一把钥匙，猝不及防地，插进了她尘封二十年的心锁里。
萧绝的反应比她更快。他立刻上前，用一块干净的丝绸将铁盒小心翼翼地包裹起来，亲自护送，直奔皇宫。这个发现，已经超出了镇邪司的管辖范围，它成了一个足以撼动国本的惊天谜案。
消息像长了翅膀，在紫禁城里迅速传开。当萧绝手捧铁盒，踏入金碧辉煌的太极殿时，所有人都屏住了呼吸。皇帝高坐龙椅，脸色阴沉得能滴出水来。文武百官分列两侧，空气中弥漫着一种混杂着好奇、贪婪与恐惧的紧张气息。而在人群的角落里，慧贵妃那双美丽的凤眼，正死死地盯着那个小小的铁盒，眼神深处，藏着一丝不易察觉的焦灼。
“呈上来。”皇帝的声音，压抑着雷霆之怒。
内侍官颤抖着双手，接过铁盒，呈放到龙案前的御案上。
那是一个巴掌大的铁盒，通体黝黑，没有任何多余的装饰，除了盒盖上那个“沈”字。最诡异的是，它浑然一体，找不到任何锁孔、合页或是接缝，仿佛是天然生成的一块金属。
“此物从何而来？”皇帝沉声问道。
萧绝将发现铁盒的经过一五一十地禀报了。当听到“沈”字时，皇帝的目光下意识地扫向了林清婉。
林清婉垂首而立，心如擂鼓，但脸上却是一片平静。她知道，从这一刻起，她不再仅仅是一个查案的医女，她成了这个谜案的核心。
“众卿，此盒如何打开？”皇帝环视群臣。
工部尚书上前，仔细端详了许久，摇了摇头：“陛下，此物非金非铁，材质奇特，臣等从未见过。浑然一体，无隙可寻，恐怕……只能用重锤强行破开。”
“不可！”一个尖细的声音响起，是慧贵妃。她款款走出，柔声道：“陛下，此物乃先帝陵寝所出，必有深意。若强行破开，万一损毁了里面的圣物或诏书，岂非对先帝大不敬？依臣妾看，不如将其封存，另寻高人。”
她的话听起来滴水不漏，却暗藏心机。封存，就等于将这个烫手山芋暂时压下，也给了她在暗中操作的时间。
皇帝陷入了犹豫。
就在这时，林清婉向前一步，跪倒在地：“启禀陛下，臣女……愿一试。”
此言一出，满朝哗然。一个黄毛丫头，竟敢在众目睽睽之下，挑战连工部尚书都束手无策的难题。
慧贵妃眼中闪过一丝轻蔑：“林姑娘，此非儿戏。你若打不开，岂不是浪费了大家的时间？”
林清婉没有理会她，只是抬头，迎着皇帝审视的目光，平静地说：“臣女不敢保证一定能打开，但臣女保证，绝不会损毁铁盒分毫。”
皇帝看着她那双清澈而自信的眼睛，心中一动，挥了挥手：“准。”
林清婉走到御案前，内侍官早已为她戴上了柔软的丝质手套。她没有立刻去拿铁盒，而是伸出手指，用指节轻轻敲击着盒身。
“咚……咚……”
声音沉闷而短促，仿佛被内部的虚空吞噬了，而非实心金属应有的清脆。
“回声沉闷，内有夹层。”她的心中，瞬间有了判断。她的指尖，如同最精密的探针，缓缓滑过铁盒的表面。当触摸到盒底与盒身的连接处时，她感觉到了一丝几乎无法察觉的、比发丝还要纤细的缝隙。
“这不是焊死的，是利用热胀冷缩原理嵌合的。制造此物的人，是个精通机关和冶炼的绝顶高手。”
“医道本源，解析。”
她闭上眼，脑海中，铁盒的分子结构图瞬间构建。她解析出了合金的精确配比，计算出在何种温度下，盒身与盒盖的膨胀系数会产生微小的差异，从而让那道缝隙自动张开。
她睁开眼，对着皇帝躬身道：“陛下，请取一盆温水来，水温需在四十五度左右，不可高一分，不可低一分。”
“温水？”满朝文武都愣住了。慧贵妃更是忍不住嗤笑出声：“林姑娘，你这是要给铁盒沐浴吗？”
皇帝虽然也心存疑虑，但最终还是选择相信她一次。很快，一盆温度正好的温水被端了上来。
在所有人不解、嘲讽、好奇的目光中，林清婉将那个黑漆漆的铁盒，轻轻地、缓缓地，浸入了温水中。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
太极殿里，落针可闻。所有人都屏住呼吸，盯着那盆水面平静无波的水。
一息，两息，三息……
就在慧贵妃准备开口讥讽时，只听“咔哒”一声轻响。
那声音，在死寂的大殿里，如同惊雷炸响。
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