太和殿的金砖地被朝露浸得冰凉，百官的朝靴踩在上面，发出整齐的 “沙沙” 声，像春蚕啃食桑叶。朱翊钧坐在御座上，俯视着阶下黑压压的人群，目光在攒动的乌纱帽间逡巡 —— 今天的朝堂，注定不会平静。
辰时三刻的钟声刚落，户部尚书王国光就出列了。他手里捧着考成法的功过簿，锦缎封面在晨光中泛着油光，声音却带着刻意的沙哑：“陛下，臣有本启奏。”
朱翊钧微微颔首。他认得这人，是张居正最得力的门生，当年推行 “一条鞭法” 时，为了催收欠税，甚至敢把亲舅舅的田产充公。
王国光深吸一口气，将功过簿举过头顶：“自考成法推行以来，国库增收三百二十万两，流民复业者逾十万，河道疏通三千余里…… 此皆张先生之功。如今张先生父丧，按制当丁忧三年，可新政正值关键，一旦搁置，宵小必趁机反扑，三年心血恐付诸东流！”
他顿了顿，声音陡然拔高，震得殿梁上的尘灰簌簌落下：“臣恳请陛下，准张先生‘夺情’留任！国家多事之秋，当以国事为重，暂忘私情！”
话音未落，吏部尚书张瀚就出列了。他的官袍下摆还沾着今早赶路时的泥点，显然是急着进宫的。“陛下，王尚书此言差矣！” 他的声音比王国光更响亮，手里的《大明会典》被攥得发白，“洪武爷定下‘丁忧三年’的规矩，是要天下人皆知孝道。首辅乃百官表率，若连他都违逆祖制，何以教化万民？”
张瀚曾是张居正的门生，三年前还是个不起眼的知府，是张居正力排众议，将他提拔到吏部尚书的位置。此刻他站出来反对，像一记响亮的耳光，抽在所有人脸上。
“张大人是忘了自己怎么坐上位子的吗？” 王国光冷笑，“当初若不是张先生举荐，你现在还在苏州府算你的钱粮账！”
“正因受张先生之恩，才不能眼睁睁看他犯错！” 张瀚的脸涨得通红，《大明会典》在他手里抖得像片风中的叶子，“‘夺情’虽合国法，却违天道！孔子曰‘三年无改于父之道，可谓孝矣’，张先生连守孝三年都不愿，还算什么孔孟之徒？”
殿内顿时炸开了锅。支持张居正的门生们纷纷出列，七嘴八舌地反驳：“孔子也说‘君命召，不俟驾而行’，陛下需要张先生，难道不该留下吗？”“永乐爷当年北征，军中有将官父丧，也是‘夺情’留任，怎么没人说不孝？”
而徐阶的旧部们也不甘示弱。当年徐阶被张居正赶下台时，这些人大多受了牵连，有的被降职，有的被罢官，此刻终于找到了反扑的机会。
“永乐爷是战时，现在是太平盛世，能一样吗？”
“张先生若真为国家着想，就该荐贤自代，而不是贪恋权位！”
“依我看，他是怕离开三年，回来时权力旁落吧！”
争吵声像潮水般漫过太和殿，连御座上的朱翊钧都能闻到硝烟味。他看着那些唾沫横飞的官员，突然觉得有些可笑 —— 这些人争论的哪里是 “夺情” 与否，分明是在争夺新政的主导权，是在报当年的旧怨。
张居正始终跪在地上，石青色的蟒袍在晨光中泛着冷光。他的头低着，谁也看不清表情，只有紧握的双拳暴露了他的隐忍 —— 指节因为用力而泛白，手背上的青筋像蚯蚓一样凸起。
“够了！” 朱翊钧终于开口，声音不大，却像块石头投入沸水，瞬间压下了所有喧嚣。他的目光落在张居正身上，看着这位一向挺拔的首辅，此刻像株被霜打了的庄稼，突然觉得心里有种奇异的快意。
“张先生，” 朱翊钧的声音带着刻意的温和，“你自己怎么说？”
张居正缓缓抬起头。他的脸色比纸还白，眼下是浓重的青黑，显然昨夜没睡。“臣……” 他刚开口，就被一阵剧烈的咳嗽打断，咳得几乎要趴在地上。旁边的申时行想扶他，却被他用眼神制止。
“臣…… 听陛下裁决。” 他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每个字都透着疲惫，却又带着一丝不易察觉的期待。
朱翊钧看着他，突然想起三年前的冬天。那时他刚登基不久，夜里发烧，张居正跪在御床前，亲手给他喂药，一夜未眠。第二天早朝，这位首辅站在殿中，声音洪亮得像壮年人，谁也看不出他熬了通宵。
那时的张居正，眼里有光。而现在，这光似乎被什么东西遮住了。
“张先生辅佐朕多年，” 朱翊钧缓缓道，目光扫过阶下的百官，“新政刚有成效，漕运疏通了，税银入库了，边军的饷银也足了…… 这些，朕都记在心里。”
他顿了顿，看着张居正眼中闪过的一丝感激，看着那些支持 “夺情” 的官员松了口气，看着张瀚等人紧锁的眉头，突然话锋一转：“但孝道是天下根本，是祖宗传下来的规矩。朕虽是天子，也不敢轻易违背。”
这句话像盆冷水，浇得所有人心里一凉。
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