司礼监的值房往日总是香雾缭绕，如今却被浓重的药味取代。冯保躺在床上，脸色蜡黄得像张陈年的宣纸，颧骨突兀地耸着，原本油光水滑的脑袋此刻只剩一层薄薄的皮贴在骨头上。伺候的小太监端着药碗进来，刚掀开碗盖，他就剧烈地咳嗽起来，仿佛要把心肝都咳出来。
“公公，该喝药了。” 小太监的声音带着小心翼翼的讨好，这几日冯保的脾气坏得像头困兽，稍有不顺便对人又打又骂，连最得宠的几个徒弟都被打发去了浣衣局。
冯保摆摆手，浑浊的眼睛望着帐顶的缠枝莲纹，那里还绣着去年太后赏赐的 “福寿康宁” 四个字，如今看来却像极大的讽刺。邦宁的头七刚过，他甚至不敢去坟前烧张纸 —— 南京来的消息说，刑场周围的百姓扔了三天的石头，连坟头都被踏平了。
“陛下驾到 ——”
门外突然传来小李子尖细的通传声，冯保像被针扎了似的猛地坐起，慌乱中扯动了胸口的伤口，疼得他倒抽一口冷气。“快…… 快扶我起来！” 他抓着小太监的胳膊，指甲几乎嵌进对方肉里，“官袍呢？我的官袍！”
朱翊钧走进来时，正看见冯保挣扎着要套上蟒袍，腰带系了半天都系不上，露出的后腰上贴着大片的膏药，像块丑陋的补丁。
“冯伴伴这是做什么？” 朱翊钧的声音带着笑意，手里把玩着块碧绿色的玉佩，阳光透过窗棂照在上面，折射出细碎的光斑，“病着就好好躺着，朕又不是来查你考勤的。”
他身后的小李子捧着个食盒，里面飘出冰糖雪梨的甜香。冯保这才注意到，小皇帝今天穿了件月白色的常服，袖口绣着几枝兰草，看起来比平日随和了许多。
“老奴…… 老奴参见陛下。” 冯保终究没能站起来，只能半靠在床头，浑浊的眼睛里滚出两行泪来，“邦宁那畜生…… 让陛下烦心了。”
朱翊钧在床边的椅子上坐下，小李子连忙奉上雪梨汤。他没喝，只是用指尖摩挲着那块玉佩：“这是前日江南巡抚送来的，说是前朝遗物，你看这龙纹，雕得倒还算精细。”
玉佩上的龙纹盘曲腾跃，鳞爪分明，确实是上好的工艺。冯保的目光在龙纹上一掠，心里突然咯噔一下 —— 这龙纹用的是五爪，按律只有天子能用，江南巡抚送这么块玉佩，是讨好还是试探？
“陛下洪福齐天，自然配得上这样的宝物。” 冯保的声音带着病后的虚弱，却依旧不忘奉承。
朱翊钧笑了笑，把玉佩揣回袖中：“冯伴伴，身体好些了？”
“托陛下的福，好多了。” 冯保的腰弯得更低了，“只是…… 只是一想起邦宁，心里就堵得慌。”
“人总要往前看。” 朱翊钧端起雪梨汤，用小勺舀了一口，“冯伴伴伺候朕这么多年，从裕王府到紫禁城，没有功劳也有苦劳，朕都记着呢。”
他的语气很温和，像在说家常，冯保的心里却泛起一阵暖意。或许…… 或许陛下还是念旧情的？邦宁的事虽然办得绝，但至少没牵连到自己。
“老奴…… 老奴谢陛下体恤。” 冯保的声音哽咽起来，眼角的皱纹里又蓄满了泪。
朱翊钧放下汤碗，目光落在冯保床头的药碗上，黑褐色的药汁还冒着热气。“但话要说回来，” 他的语气突然转沉，像一块石头投入平静的湖面，“家人总要管好。”
冯保的哭声戛然而止，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
“伴伴在宫里的体面，是陛下和太后给的，不是让家人拿去作威作福的。” 朱翊钧的指尖轻轻敲着椅子扶手，发出规律的轻响，“邦宁在南京的所作所为，哪一件不是打着你的旗号？强抢民女，打死书生，到最后连南京的百姓都罢市了，你让朕这个皇帝，脸往哪里搁？”
他的声音不高，却字字像锤子，敲在冯保的心上。“朕知道你疼侄子，可国法无情，朕若是徇了私情，怎么对得起周梦臣的家人？怎么对得起南京的百姓？”
冯保趴在床上，头几乎要碰到地面，后背的冷汗浸透了寝衣，黏糊糊地贴在身上，比药汁还苦。“老奴…… 老奴罪该万死！是老奴管教不严，才…… 才让那畜生惹出这么大的祸！”
“现在知道错了？” 朱翊钧的语气缓和了些，“亡羊补牢，犹未晚也。你家里还有什么侄子外甥在外面当差的，都给朕叫回来严加管教，别再让他们仗着你的名头胡来。”
他顿了顿，目光像带着钩子，直直射向冯保：“不然，下次再出这样的事，就算朕想保你，也保不住了。”
这句话像一道惊雷，在冯保的脑海里炸开。他终于明白，陛下今天不是来探病的，是来敲打他的！是来告诉他，自己的生死荣辱，全在陛下的一念之间！
“老奴记住了！老奴一定记住！” 冯保连连磕头，额头撞在床板上，发出 “砰砰” 的响声，“老奴这就把家里的小辈都叫回来，严加看管，绝不让他们再给陛下惹麻烦！若是再犯，老奴亲自绑了他们来请罪！”
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