“也没什么，” 朱翊钧的声音依旧轻松，仿佛在说一件无关紧要的小事，“就是听小太监闲聊，说周大人退朝后，在宫门口抱怨张先生，说他的门生借着考成法的由头，在江南占了好多百姓的地，还说…… 还说张先生这是在培植自己的势力。”
他一边说，一边留意着李太后的反应，见她的眉头微微蹙起，便低下头，长长的睫毛遮住了眼底的光，语气带着一丝困惑：“儿臣也不知道是真是假，毕竟是小太监说的。不过儿臣觉得，当官的要是自己干净，行得正坐得端，就不怕别人说三道四，您说对吗，母后？”
李太后睁开眼睛，目光落在窗外的雨帘上，若有所思。周世昌她是知道的，贪婪无能，这次被查出太仓银库亏空，纯属咎由自取。可他说张居正的门生在江南占地…… 这就让她不得不上心了。徐阶虽然退居江南，可影响力还在，要是张居正的人真在江南胡作非为，把徐阶惹出来，朝堂又要动荡了。
“你说的是真的？” 李太后的语气严肃了些，“真是听小太监说的？”
“嗯，” 朱翊钧重重地点头，小脸上满是认真，“儿臣也是随口一听，觉得不太好听，就告诉母后了。要是传到张先生耳朵里，怕是又要生气了。”
李太后没说话，重新闭上眼睛，手指却在佛珠上用力捻了几下。她太了解这些官员了，没影的事能说出花来，可空穴来风，未必无因。张居正的门生里，确实有些仗势欺人的，王篆在江南的名声就不好，说不定真干了强占民田的事。
“知道了。” 李太后淡淡地说，“小孩子家别管这些事，好好给母后捶背。”
“是。” 朱翊钧应着，嘴角却勾起一抹不易察觉的笑容。他要的就是这个效果 —— 不用明说，不用举证，只要在李太后心里种下一颗怀疑的种子，剩下的，就交给时间和人性的猜忌。
三日后，雨过天晴，阳光透过云层，给紫禁城镀上了一层金色的光晕。周世昌拿着联名弹劾张居正的奏折，意气风发地走向会极门 —— 那里是接收奏折的地方。王御史和另外几个御史已经在门口等着他，每个人的脸上都带着兴奋和紧张。
“周大人，都准备好了？” 王御史迎上来，声音有些发颤。
“放心，” 周世昌拍了拍奏折，信心满满，“证据确凿，保管让张居正吃不了兜着走！”
就在他准备迈步走进会极门时，一个小太监匆匆跑了过来，气喘吁吁地说：“周大人，太后娘娘在慈宁宫召见您，让您马上过去！”
周世昌愣了一下，心里涌起一丝不安：“太后娘娘召见我？有说什么事吗？”
“小的不知道，” 小太监摇摇头，“只知道太后娘娘的脸色不太好，您还是快去吧。”
周世昌的心里 “咯噔” 一下，一种不祥的预感涌上心头。他看了看手里的奏折，又看了看焦急等待的王御史，咬了咬牙：“你们先等着，我去去就回！”
他跟着小太监匆匆赶往慈宁宫，一路上心里七上八下的。太后这个时候召见他，到底是为了什么？难道是弹劾张居正的事泄露了？不可能啊，他做得那么隐秘……
走进慈宁宫，李太后正坐在正厅的宝座上，脸色阴沉得像要下雨。旁边站着的冯保，嘴角带着一丝幸灾乐祸的笑意，看得周世昌心里更慌了。
“臣周世昌，参见太后娘娘。” 他连忙跪下，额头抵着金砖，不敢抬头。
“周世昌，” 李太后的声音冰冷，像淬了冰的刀子，“你最近是不是闲得慌？”
周世昌心里一紧，连忙说：“臣…… 臣不敢，臣一直恪尽职守……”
“恪尽职守？” 李太后冷笑一声，猛地把一串佛珠扔在他面前，“你还有脸说恪尽职守？自己屁股都没擦干净，还敢在背后搬弄是非，说张居正的坏话？说他的门生在江南占地？我看你是想找死！”
周世昌吓得魂飞魄散，“咚” 地一声磕在地上，声音带着哭腔：“太后娘娘明鉴！臣没有…… 臣只是……”
“只是什么？” 李太后打断他，语气更加严厉，“只是想联合御史弹劾张居正？只是想借徐阶的势力扳倒他？周世昌，你当哀家是傻子吗？”
她站起身，走到周世昌面前，居高临下地看着他：“你以为哀家不知道你那点心思？被张居正查出贪腐，就怀恨在心，想报复？我告诉你，张居正再怎么样，也比你这个只会贪墨国库的废物强！”
“臣有罪！臣罪该万死！” 周世昌彻底慌了，不停地磕头，额头都磕出了血，“求太后娘娘饶命！臣再也不敢了！”
“饶你？” 李太后的眼神里满是厌恶，“看在你还算有点用处的份上，哀家就不办你了。但你给我记住，管好你自己的嘴！再敢搬弄是非，再敢和张居正作对，哀家就把你贬去南京，让你一辈子都回不了京城！”
“谢太后娘娘饶命！谢太后娘娘饶命！” 周世昌如蒙大赦，不停地磕头谢恩。
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