“也没什么,” 朱翊钧的声音依旧轻松,仿佛在说一件无关紧要的小事,“就是听小太监闲聊,说周大人退朝后,在宫门口抱怨张先生,说他的门生借着考成法的由头,在江南占了好多百姓的地,还说…… 还说张先生这是在培植自己的势力。”
他一边说,一边留意着李太后的反应,见她的眉头微微蹙起,便低下头,长长的睫毛遮住了眼底的光,语气带着一丝困惑:“儿臣也不知道是真是假,毕竟是小太监说的。不过儿臣觉得,当官的要是自己干净,行得正坐得端,就不怕别人说三道四,您说对吗,母后?”
李太后睁开眼睛,目光落在窗外的雨帘上,若有所思。周世昌她是知道的,贪婪无能,这次被查出太仓银库亏空,纯属咎由自取。可他说张居正的门生在江南占地…… 这就让她不得不上心了。徐阶虽然退居江南,可影响力还在,要是张居正的人真在江南胡作非为,把徐阶惹出来,朝堂又要动荡了。
“你说的是真的?” 李太后的语气严肃了些,“真是听小太监说的?”
“嗯,” 朱翊钧重重地点头,小脸上满是认真,“儿臣也是随口一听,觉得不太好听,就告诉母后了。要是传到张先生耳朵里,怕是又要生气了。”
李太后没说话,重新闭上眼睛,手指却在佛珠上用力捻了几下。她太了解这些官员了,没影的事能说出花来,可空穴来风,未必无因。张居正的门生里,确实有些仗势欺人的,王篆在江南的名声就不好,说不定真干了强占民田的事。
“知道了。” 李太后淡淡地说,“小孩子家别管这些事,好好给母后捶背。”
“是。” 朱翊钧应着,嘴角却勾起一抹不易察觉的笑容。他要的就是这个效果 —— 不用明说,不用举证,只要在李太后心里种下一颗怀疑的种子,剩下的,就交给时间和人性的猜忌。
三日后,雨过天晴,阳光透过云层,给紫禁城镀上了一层金色的光晕。周世昌拿着联名弹劾张居正的奏折,意气风发地走向会极门 —— 那里是接收奏折的地方。王御史和另外几个御史已经在门口等着他,每个人的脸上都带着兴奋和紧张。
“周大人,都准备好了?” 王御史迎上来,声音有些发颤。
“放心,” 周世昌拍了拍奏折,信心满满,“证据确凿,保管让张居正吃不了兜着走!”
就在他准备迈步走进会极门时,一个小太监匆匆跑了过来,气喘吁吁地说:“周大人,太后娘娘在慈宁宫召见您,让您马上过去!”
周世昌愣了一下,心里涌起一丝不安:“太后娘娘召见我?有说什么事吗?”
“小的不知道,” 小太监摇摇头,“只知道太后娘娘的脸色不太好,您还是快去吧。”
周世昌的心里 “咯噔” 一下,一种不祥的预感涌上心头。他看了看手里的奏折,又看了看焦急等待的王御史,咬了咬牙:“你们先等着,我去去就回!”
他跟着小太监匆匆赶往慈宁宫,一路上心里七上八下的。太后这个时候召见他,到底是为了什么?难道是弹劾张居正的事泄露了?不可能啊,他做得那么隐秘……
走进慈宁宫,李太后正坐在正厅的宝座上,脸色阴沉得像要下雨。旁边站着的冯保,嘴角带着一丝幸灾乐祸的笑意,看得周世昌心里更慌了。
“臣周世昌,参见太后娘娘。” 他连忙跪下,额头抵着金砖,不敢抬头。
“周世昌,” 李太后的声音冰冷,像淬了冰的刀子,“你最近是不是闲得慌?”
周世昌心里一紧,连忙说:“臣…… 臣不敢,臣一直恪尽职守……”
“恪尽职守?” 李太后冷笑一声,猛地把一串佛珠扔在他面前,“你还有脸说恪尽职守?自己屁股都没擦干净,还敢在背后搬弄是非,说张居正的坏话?说他的门生在江南占地?我看你是想找死!”
周世昌吓得魂飞魄散,“咚” 地一声磕在地上,声音带着哭腔:“太后娘娘明鉴!臣没有…… 臣只是……”
“只是什么?” 李太后打断他,语气更加严厉,“只是想联合御史弹劾张居正?只是想借徐阶的势力扳倒他?周世昌,你当哀家是傻子吗?”
她站起身,走到周世昌面前,居高临下地看着他:“你以为哀家不知道你那点心思?被张居正查出贪腐,就怀恨在心,想报复?我告诉你,张居正再怎么样,也比你这个只会贪墨国库的废物强!”
“臣有罪!臣罪该万死!” 周世昌彻底慌了,不停地磕头,额头都磕出了血,“求太后娘娘饶命!臣再也不敢了!”
“饶你?” 李太后的眼神里满是厌恶,“看在你还算有点用处的份上,哀家就不办你了。但你给我记住,管好你自己的嘴!再敢搬弄是非,再敢和张居正作对,哀家就把你贬去南京,让你一辈子都回不了京城!”
“谢太后娘娘饶命!谢太后娘娘饶命!” 周世昌如蒙大赦,不停地磕头谢恩。
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