腊月初的寒风卷着碎雪，拍打在毓庆宫的窗纸上，发出 “沙沙” 的声响，像有人在用指甲轻轻刮擦。朱翊钧披着件玄色貂裘，坐在书案前，指尖捏着一枚刚打磨好的玉印 —— 这是他让人照着内库的 “受命于天” 印仿刻的小印，玉质普通，却被他摩挲得光滑温润。案上摊着陕西灾情的后续奏报，户部追加的三十万两赈银已发出，巡抚崔镛在奏报里写 “灾民渐安，感恩圣恩”，字里行间却透着一股刻意的谄媚。
“万岁爷，夜深了，该歇息了。” 小李子端着一碗热腾腾的杏仁酪进来，脚步放得极轻，生怕惊扰了什么。这孩子眼窝深陷，显然也是熬了好几夜，自从朱翊钧开始亲阅奏报，他就跟着忙前忙后，连打盹的功夫都少了。
朱翊钧接过玉碗，暖意顺着指尖蔓延开，却驱不散心口的寒意。他瞥了眼那奏报，冷笑一声：“感恩圣恩？怕是感恩张首辅吧。” 三十万两赈银经过层层盘剥，能落到灾民手里的又有多少？可他现在能做的，也只是看着这些文字游戏，无能为力。
小李子没敢接话，只是拿起案上的炭笔，小心翼翼地添了添火盆。铜盆里的银丝炭烧得正旺，映得暖阁里一片通红，却照不亮那些藏在暗处的龌龊。
就在这时，窗外传来三声极轻的叩击，节奏古怪 —— 两短一长，是他和骆思恭约定的暗号，专用于传递最机密的消息。
朱翊钧的心脏猛地一跳，示意小李子出去警戒。暖阁里只剩下他一人时，他走到窗边，撩开一道缝隙。寒风裹挟着雪沫灌进来，吹得他眼睛发酸。墙根下站着个黑影，披着件蓑衣，斗笠压得很低，正是骆思恭的心腹小旗官。
“东西？” 朱翊钧的声音压得极低，几乎要被风声吞没。
小旗官从怀里掏出个油布包，递了过来。布包很小，却沉甸甸的，棱角分明，像是裹着硬物。朱翊钧接过时，指尖触到对方冻得发硬的手指，那上面还留着冻疮的痕迹。
“刘御史嘱咐，务必亲手交陛下。” 小旗官的声音嘶哑，说完便像狸猫般蹿上墙头，几个起落就消失在夜色里，只留下一串淡淡的脚印，很快被落雪覆盖。
朱翊钧关紧窗户，背靠着冰冷的窗棂，拆开了油布包。里面是一叠泛黄的纸，最上面是张折叠的信笺，下面压着几本薄薄的册子，封皮上写着 “江南田契账册”。
他先展开信笺，刘台的字迹凌厉如刀，墨迹却有些发洇，像是在潮湿的环境里写就：“陛下圣鉴：张居正门生、江南巡抚王篆，勾结地方豪强，强占苏州民田三千亩，逼死佃户七家。臣查得田契数份，盖有官印，显系强取豪夺。此等行径，动摇国本，恳请陛下圣裁。”
信末没有署名，只画了个小小的御史台官印，算是暗号。
朱翊钧的指尖微微颤抖，拿起那些田契账册。册子是线装的，纸页粗糙，上面用朱笔标注着田亩位置、原主姓名、强占日期。最刺眼的是每份田契末尾都盖着鲜红的官印，“江南巡抚司” 几个字清晰可辨，旁边还有王篆的私章，歪斜的字迹透着一股蛮横。
其中一份田契上，原主姓名被划掉，改成了 “张府佃户”，旁边用小字写着 “原主周老汉，抗命，杖毙”。
“杖毙” 两个字像淬了毒的针，刺得朱翊钧眼睛发疼。他想起苏州织户的血书，想起那些 “易子而食” 的陕西灾民，原来这大明的土地上，处处都是这样的黑暗。张居正口口声声说 “节用而爱人”，他的门生却在江南草菅人命，强占民田。
这正是扳倒张居正的好武器。
朱翊钧将田契拍在案上，声音因愤怒而发紧。只要将这些东西交给李太后，或是在朝堂上公之于众，就算张居正权势再大，也难逃干系。王篆是他的得意门生，“强占民田”“逼死人命” 的罪名，足够让整个张居正派系元气大伤。
炭盆里的火星 “噼啪” 爆开，映得他脸上光影不定。他想起前几日经筵上，张居正追加十万两赈银时那副胸有成竹的样子，想起冯保每次提起 “张先生” 时那讳莫如深的眼神，他们一定以为他还只是个任人摆布的孩子。
可他不是了。
朱翊钧深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在动手，真的能扳倒张居正吗？李太后对张居正依旧信任，冯保与他沆瀣一气，朝堂上大半官员都是他的门生故吏。就算拿出这些田契，他们也能找到借口 ——“查无实据”“政敌陷害”，甚至可能反咬一口，说刘台结党营私，连带着把自己也拖下水。
陕西灾情的让步，是因为占了 “仁心” 的名义；宣府军饷的追查，还在等待时机。现在还不是时候，他手里的筹码还不够，不足以一击致命。
“时机未到啊……” 朱翊钧喃喃自语，将田契重新叠好，指尖划过 “周老汉” 三个字，心里像压了块石头。他可以等，但那些还在受苦的百姓，能等吗？
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