冬至的寒气像一块浸透了冰水的棉絮，沉甸甸地压在天坛的琉璃瓦上。朱翊钧穿着十二章纹的祭服，站在圜丘坛下，看着礼官们手捧祭器，沿着汉白玉台阶一级级向上走。祭服的丝线冰冷地贴在皮肤上，旒冠上的珠串随着他的动作轻轻晃动，遮住了大半张脸，只露出紧抿的嘴唇。
今天是冬至祭天的大日子。按照祖制，皇帝要亲自登坛祭天，祈求来年风调雨顺、国泰民安。这是他登基以来第一次主持祭天大典，冯保前几日就开始念叨 “务必庄重”，张居正也特意为他讲解了祭文的每一个字，生怕他出半分差错。
可朱翊钧的心思却不在祭文上。他的眼前反复浮现着昨日骆思恭送来的密报 —— 那张用糙纸画的简笔画上，几个瘦骨嶙峋的人蜷缩在破庙里，旁边写着 “通州，流民，饿死七人”。通州离京城不过数十里，天坛的祭烟飘过去，或许能笼罩那些冰冷的尸体。
“万岁爷，该登坛了。” 冯保的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的紧张。他扶着朱翊钧的胳膊，指尖因为用力而有些发白。
朱翊钧点点头，踩着冰凉的台阶向上走。每一步都像踩在冰面上，脚下的云纹雕刻被无数代皇帝的脚印磨得光滑，却依旧透着一股威严。坛上已经摆好了祭品，牛、羊、豕三牲俱全，青铜鼎里的檀香正袅袅地往上冒，在凛冽的寒风中拧成一股细烟，像是在向天帝传递着人间的祈愿。
礼部尚书捧着一卷黄绸包裹的祭文，跪在坛中央，声音洪亮地唱喏：“请陛下读祝文。”
朱翊钧走到祭案前，接过祭文。黄绸的触感很滑，上面用金字写着的祭文却像一条条冰冷的蛇，缠绕着他的呼吸。他定了定神，开始朗读。
“维万历元年，岁次癸酉，冬至日，嗣天子朱翊钧，敢昭告于皇天上帝……”
他的声音在空旷的天坛上回荡，带着孩童特有的清亮，却因为紧张而有些发飘。冯保站在坛下，目不转睛地盯着他，像在监督一个正在背书的学童。张居正则站在礼官队列的最前面，脸上带着一丝欣慰的笑容，仿佛在说 “吾皇长大了”。
祭文很长，从 “承天景命” 说到 “四海升平”，从 “五谷丰登” 说到 “万方来朝”，全是些吉祥话，听得朱翊钧心里发堵。他想起通州那些饿死的流民，想起他们瘦得只剩皮包骨的样子，突然觉得这些华丽的辞藻像一层厚厚的脂粉，掩盖着底下腐烂的肌肤。
“…… 承天景令，国泰民安……”
他故意把 “承天景命” 读成了 “承天景令”，声音不大，却足以让坛上的礼官们听见。
礼部尚书捧着祭器的手猛地一抖，青铜爵里的酒洒出来，在祭案上积成一小滩，像滴落在雪地里的血。他张了张嘴，想说什么，却在看到朱翊钧平静的眼神时，把话咽了回去。
坛下的冯保脸色瞬间白了，想上前提醒，却被旁边的张居正按住了。
张居正的眉头微微蹙起，他走到坛边，对着朱翊钧躬身行礼，声音不高不低，却带着不容置疑的威严：“陛下，是‘命’，承天景命。”
他的语气很克制，却透着一股 “你不该出错” 的意味。
朱翊钧没有看他，目光落在祭文上 “国泰民安” 四个字上。那四个字用金字写就，在阳光下闪着刺眼的光。他突然笑了，像个发现了有趣事情的孩子，伸出胖乎乎的手指，指着那四个字，抬头问张居正：“张先生，这上面说‘国泰民安’，对吗？”
张居正不知道他想干什么，只能点头：“是。”
“可朕听说，” 朱翊钧的声音陡然提高，像一根被拉紧的弦突然绷直，“顺天府尹昨天奏报，通州有流民饿死，就在离京城不远的破庙里。” 他的目光扫过坛下的官员，像在寻找答案，“张先生，这也算‘民安’吗？”
这句话像一颗炸雷，在天坛上空炸开。
礼部尚书的脸 “唰” 地一下变得惨白，手里的青铜鼎差点掉在地上。他想跪下请罪，却腿软得站不住。坛下的官员们也炸开了锅，交头接耳的声音像潮水一样涌来，有人震惊，有人慌乱，还有人偷偷看着张居正的反应。
冯保的脸比礼部尚书还要白，他连忙上前一步，想堵住朱翊钧的话：“万岁爷，祭天之时，不谈这些……”
“为何不谈？” 朱翊钧打断他，小小的身子挺得笔直，像一株在寒风中倔强生长的树苗，“祭天不就是为了百姓能好好活着吗？现在百姓饿死了，我们却在这里说‘国泰民安’，天帝听了，会高兴吗？”
他的声音带着孩童的稚嫩，却字字诛心，像一把把小锤子，敲在每个官员的心上。
张居正的脸色沉了下来，他再次躬身，语气比刚才严厉了几分：“陛下，祭天当敬，不可妄言。流民之事，朝廷自有处置，何必在此时说这些，惊扰了上天？”
“惊扰上天？” 朱翊钧反问，眼睛亮晶晶的，像揣着两颗寒星，“那先生告诉朕，敬天，是不是该先敬民？如果连眼前的百姓都活不下去，再华丽的祭文，再丰盛的祭品，又有什么用？天帝难道会喜欢听这些谎话吗？”
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