“摘星，何事敲响‘唤灵钟’，惊扰众贤清静？”
一道苍老、威严、仿佛蕴含着无尽岁月沉淀的声音，自碑林高处传来。众人抬头望去，只见一道比周围其他虚影更加凝实、清晰几分的虚影缓缓浮现。那是一位面容清癯、白发白须的老者，身穿朴素的灰色道袍，眼神开阖间，仿佛有日月星辰在其中生灭轮回，其散发出的意念威压，远超其他虚影，显然是这些留存意志中的主导者之一。
摘星剑帝的灵魂虚影面对这位老者，姿态显得极为恭敬，他躬身行礼，然后朗声道：“启禀‘守碑长老’，晚辈今日敲钟，确有要事禀告众贤。晚辈斗胆进言，如今人皇塔外，鱼龙混杂，秩序崩坏，凶徒恶霸啸聚，已失圣地清誉。晚辈恳请，对人皇塔外三十里范围进行彻底清肃，并对所有意图接近、依附人皇塔者，设立严格筛选机制，考察其心性、根骨、过往，择优而纳，涤浊扬清！”
摘星剑帝的话语铿锵有力，在这寂静的空间内回荡。
然而，那被称为“守碑长老”的老者虚影闻言，周身的气息却是微微一凝，随即发出带着不悦的质问：
“彻底清肃？设立筛选？摘星，你可曾深思过此举会带来何等后果？！千百年来，人皇塔海纳百川，有教无类，方有今日八方英杰来投、气运汇聚之盛况！你若强行设限筛选，将多少慕名而来的豪杰志士拒之门外？又会寒了多少天下修士之心？人皇塔‘有容乃大’、‘庇护人族’之声誉，若因此受损，你担待得起吗？我等又该如何向开创此制的先贤，向梦神大人交代？！”
老者的声音越发严厉，最后一句更是如同惊雷，带着一股不容置疑的维护传统的意味。
摘星剑帝显然对此早有预料，他抬起头，目光坚定地迎向老者：“长老！我认为，人皇塔身为‘八方君王’之一，肩负护佑人族之重任，其威严与力量本身便是最大的吸引力！我们无需，也不该以无原则的‘包容’来换取虚名！唯有铁腕整顿，去芜存菁，方能汇聚真正的精锐之力，提升人皇塔的整体实力与纯粹性！这才是对先贤、对梦神大人、对人族未来真正的负责！”
“放肆！”守碑长老的虚影骤然光芒大盛，一股恐怖绝伦、仿佛源自洪荒远古的庞大威压，如同实质的山岳般轰然降临，不仅笼罩了摘星剑帝，更波及了整个中央区域！周围那些密密麻麻的虚影在这威压下都显得明灭不定，微微颤抖，仿佛随时可能溃散。叶琉璃等人更是感觉呼吸困难，灵魂如同被冻结，连移动手指都变得异常困难。
就在这令人窒息的时刻，一直静观其变的沐灵瑶，向前轻轻踏出了一步。
这一步，看似寻常，却仿佛踏在了某种关键的韵律节点上。她甚至没有做出任何明显的施法动作，只是随意地抬起玉手，如同拂去衣袖上的微尘般，对着前方轻轻一挥。
“散。”
一个清越的音节从她唇间吐出。
下一刻，那如同万钧重压、源自古老意志的恐怖威压，竟如同遇到了克星般，瞬间冰雪消融，烟消云散！整个核心空间为之一清，连那回荡的钟声余韵似乎都被抚平了。
守碑长老的虚影猛地一震，霍然将“目光”转向沐灵瑶，眼中充满了震惊与审视。直到此时，他似乎才真正注意到这个一直安静站在摘星剑帝身后的绝美女子。
沐灵瑶迎着老者的目光，语气平静却带着一种不容忽视的力量，缓缓开口：“这位长老，晚辈认为，摘星前辈所言，并非全无道理。对依附者进行心性与能力的筛选，剔除败类，吸纳真正的英才，短期或许会有些许阵痛，但从长远看，只会让人皇塔的根基更加稳固，实力更上层楼。放任污浊环绕圣塔，才是对先贤心血最大的亵渎。”
守碑长老盯着沐灵瑶，眼中的震惊逐渐化为恼怒，他转而怒视摘星剑帝：“摘星！你竟敢私自带领外人进入塔心重地，还任由其在此大放厥词？！别以为你生前功绩卓着，如今又以残魂之身守护塔灵，便可如此肆意妄为，罔顾塔规！”
他的目光如同冰冷的刀锋，扫过沐灵瑶一行人，最后，停留在了南宫宇身上。当看到南宫宇那与记忆中某个身影有几分相似的轮廓，尤其是感受到他身上那独特的、与冥海死气交织却又异常坚韧的灵魂波动时，老者虚影眼中闪过一丝明显的异色。
“你……”守碑长老的声音带着一丝不确定，“是南宫家的后人？”
南宫宇心头一凛，没想到这位塔内神秘存在竟然一眼认出了他的来历。他不敢怠慢，立刻上前一步，躬身行礼，恭敬答道：“晚辈南宫宇，先祖南宫拓，拜见前辈！”
“南宫拓……”守碑长老低声重复了一遍这个名字，虚幻的面容上看不出太多表情，但语气却骤然转冷，带着一种公事公办的漠然，“既如此，你是来履行当年约定的？”
“约定？”南宫宇闻言，顿时愣住了，脸上写满了茫然。他从未听家族长辈提起过，南宫家与人皇塔之间有什么约定。他快速搜索了一遍记忆，确认一无所获后，只得硬着头皮，如实回答道：“启禀前辈，晚辈……晚辈并不知晓先祖与人皇塔有何约定。此次随行前来，也并非为此事。还请前辈……明示。”
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