篝火噼啪作响，跳动的火焰将众人的影子拉长，投在身后幽暗的树林中，如同摇曳的鬼魅。森林的夜并不寂静，远方的兽吼、近处的虫鸣、枝叶的摩挲声交织成一片自然的背景音，反而更衬得这片火光笼罩的小小区域有种奇异的安宁。
叶琉璃默默吃完手中那个被瞬间“烫”熟的土豆，指尖残留着一丝温热。她清冷的目光投向对面正专注地剥着烤土豆焦黑外皮的沐灵瑶，那双总是波澜不惊的眸子里，罕见地泛起一丝探究与决断的涟漪。她轻轻吸了一口气，清冽的声音打破了短暂的宁静：
“沐少谷主，”她的称呼依旧带着几分疏离，“有件事，我想先行请教。不知……您打算如何让我们……变强？”她的话语顿了顿，似乎在选择措辞，“具体的路径是什么？”
这个问题，显然也萦绕在季雨竹和南宫宇的心头。他们同时抬起头，目光灼灼地看向沐灵瑶。就连正在生闷气的忆颜欢，小耳朵也几不可察地动了动。
沐灵瑶刚把一块金黄糯软的土豆送入口中，闻言动作微微一顿，似乎从某种悠远的回忆中被拉回了现实。她慢慢咀嚼着，咽下食物，这才抬起眼眸，看向叶琉璃。火光在她深邃的瞳孔中跳跃，让人看不清她眼底最真实的情绪。
“在此之前，琉璃，我先问你一个问题。”沐灵瑶的声音平静，却带着一种引导的意味，“你们紫阳宗历史悠久，据我所知，历史上出现身负‘火神躯’的先辈，应该不止你一人。那么，宗门之内，可有留下专门针对‘火神躯’这等特殊体质而创立的、能将其潜力发挥到极致的修炼法门？”
叶琉璃微微一怔，显然没料到沐灵瑶会先问这个。她仔细回想了一下宗门典籍的记载，以及师尊曾经的教诲，随即肯定地摇了摇头，清冷的声音带着一丝不易察觉的遗憾：“不曾。历代先辈，包括我，修炼的都是紫阳宗的核心传承——《紫阳归一诀》。”
沐灵瑶听到这个答案，脸上并没有露出太多意外之色，仿佛早已料到。她轻轻叹了口气，那叹息声中带着一丝惋惜，也带着一丝了然。
“所以，问题就出在这里。”沐灵瑶的目光变得锐利起来，如同手术刀般精准地剖析着，“你身负的‘火神躯’，本应是天地间火焰的宠儿，是火焰法则的化身。你的身体，你的灵魂，本质上就是一簇不断追求极致燃烧与升华的‘本源之火’。”
她顿了顿，看向叶琉璃，语气加重：“而《紫阳归一诀》，乃至世间绝大多数功法，修炼的是什么？是‘气’！是炼化天地灵气，于丹田凝聚气旋，打通经脉，运转周天。它追求的是一种‘掌控’与‘转化’。”
“气与火，看似相近，实则本质迥异，南辕北辙！”沐灵瑶的声音在寂静的夜林中显得格外清晰，“你用修炼‘气’的法门，去强行约束、塑造你体内那团天生的‘本源之火’，就如同给一头渴望焚尽八荒的烈焰狂龙套上缰绳，让它去拉车！初期或许还能凭借体质优势快速进步，但越到后期，这种本质上的冲突与不兼容就会越明显！你的‘火’会本能地抗拒‘气’的束缚，而‘气’的框架又会死死地压制‘火’的野性。这种内在的矛盾，会成为你道途上最坚固的枷锁！”
叶琉璃的瞳孔微微收缩，沐灵瑶的话如同惊雷，在她心中炸响！她一直以来修炼顺畅，虽觉《紫阳归一诀》似乎无法完全发挥她的力量，却从未如此清晰、如此深刻地思考过根源所在！此刻被沐灵瑶一语点破，顿时有种拨云见日、却又冷汗淋漓的感觉！
沐灵瑶的话还未停下，她的目光仿佛能穿透叶琉璃的身体，看到其深处隐藏的力量：“更何况，你半路还得到过外力相助，习得了一丝……嗯，凤凰一族‘朱雀法门’的皮毛。”她精准地点出了叶琉璃的另一个秘密！
“这丝朱雀之力，虽然强大，但它对你而言，是第三股力量！它与你体内的‘紫阳气’、‘本源火’皆不相同！三股力量在你体内，看似暂时平衡，实则如同三头被强行关在一起的猛兽，互相忌惮，互相冲突，也在互相消磨！现在或许还能维持，但当你实力再进一步，触及更深层次的力量时，这种脆弱的平衡必将被打破！届时，三种力量在你体内激烈碰撞，那种痛苦和破坏力……”沐灵瑶摇了摇头，语气凝重，“你不是南无朽，没有他那般经过古神血脉初步淬炼的、远超常人的强韧体魄和开辟异脉的奇思妙想与魄力。你承受不住那种规模的内爆。”
叶琉璃的脸色微微发白，手指无意识地收紧。沐灵瑶的每一句话，都像重锤敲在她的心上，将她一直以来隐隐的不安和困惑彻底具象化，变成了迫在眉睫的危机！她仿佛看到了自己未来某一天，因力量冲突而经脉尽碎、道基崩毁的可怕场景。
看着叶琉璃的反应，沐灵瑶知道她已经明白了问题的严重性。她的语气放缓，给出了解决方案：“所以，我们此行第一站的目标，便是——南家藏经阁。”
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