崇祯六年，七月十日，夜，紫金山大营。
中军大帐内灯火通明，粗如儿臂的牛油烛将帐内照得纤毫毕现，却也映照出帐中那几位不速之客脸上难以掩饰的仓皇与不安。
帐外，夜巡士卒整齐的脚步声与远处隐约的刁斗声更添肃杀。
黄得功端坐在主位那张宽大的虎皮交椅上，并未卸甲，只是解了头盔放在一旁。
烛光下，他那张被蜀地风霜和战火淬炼过的脸庞棱角分明，眼神平静，却自有一股执掌生杀而沉淀下的凛冽威仪。
他右手随意地搭在腰间御赐宝剑的剑柄上，目光缓缓扫过帐下站立的四人。
魏国公徐弘基、临淮侯李祖述、诚意伯刘孔昭、灵璧侯汤国祚。
这四位，代表着南京城乃至东南半壁最顶尖、最根深蒂固的世袭勋贵集团。
平日里，他们出入皆是前呼后拥，一言可决地方之事，是何等尊荣煊赫。
然而此刻，他们虽都穿着常服（未着公侯冠服以示低调），努力维持着体面，
但那微微发白的脸色、闪烁不定的眼神、以及略显僵硬的站姿，却将他们内心的惶恐暴露无遗。
尤其是徐弘基，怀中紧紧抱着一个用明黄锦缎包裹的长条形木盒。
“四位爵爷，”
黄得功终于开口，声音不高，却在寂静的帐内异常清晰，
他没有起身，只抬手虚引了一下两侧的座椅，
“深夜联袂到访我这军营陋帐，倒是让本帅意外了。不知有何见教？”
徐弘基作为爵位最高者，硬着头皮上前半步，先将怀中锦盒小心翼翼放在地上，然后躬身行礼，姿态放得极低：
“靖难伯奉陛下天旨，代天巡狩，祭告孝陵，安抚江南，日夜操劳，为国宣力。本公……不，下官（兼职南京守备）等感佩万分。今日冒昧前来拜会，一则是略表敬意，二则……”
徐弘基顿了顿，示意地上的锦盒，语气带着一丝难以言喻的复杂，
“此乃太祖高皇帝当年御赐给我徐家的丹书铁券，世代传承，不敢有失。今日特请伯爷过目，以明我徐家世代忠贞之心，绝无更改！”
说着，徐弘基亲自打开锦盒，取出里面那面黑沉沉、以铁铸就、刻满鎏金文字的“免死铁券”。
烛光下，铁券泛着冷硬的光泽，“开国辅运”等字迹虽历经两百多年，依旧清晰，象征着无上的荣宠与特权。
黄得功的目光在那铁券上停留了片刻，脸上并无太多表情，只是淡淡道：
“太祖御赐铁券，自然是殊恩浩荡，免死金牌。
不过，本帅依稀记得，铁券铭文有云：‘除谋逆不宥，其余若犯死罪，尔免二死，子免一死’。也就是说，谋逆大罪，不在赦免之列。再者，免死次数亦有定数。”
黄得功话锋一转，目光射向徐弘基：
“却不知魏国公今日郑重请出此物，是自认……犯了何等需要动用这‘免死’特权的大罪？抑或是觉得，本帅此行，会以‘谋逆’之罪相加？”
这话直刺心窝！
不仅点出了铁券的局限性，更暗藏了最严厉的指控——
你们是不是觉得自己已经涉足“谋逆”了？
徐弘基手猛地一抖，差点将沉重的铁券失手跌落，慌忙抱紧，脸色由白转红又转青，急声辩解：
“伯爷误会！天大的误会！下官对陛下，对朝廷，忠心天日可鉴，岂敢、岂敢身犯重罪？更遑论谋逆！
实在是……实在是近来南京城内流言蜚语甚嚣尘上，说什么陛下欲整治江南，严惩不轨。
下官唯恐有小人趁机诬陷构害，玷污我徐家清誉，更恐陛下听闻不实之言，伤了圣心。故而特来向伯爷剖白心迹，我魏国公府上下，愿为陛下新政前驱，绝无二心！此铁券，非为免罪，实为表忠啊！”
李祖述、刘孔昭、汤国祚三人也连忙躬身附和，赌咒发誓，表示自家绝对清白忠贞，与任何不法之事无涉。
帐内气氛却因这番辩解更显凝滞。
黄得功脸上掠过一丝似笑非笑的神情，忽然不再看那铁券，而是仿佛随口提起一桩不相干的旧闻：
“四位爵爷既然口口声声忠心可表，那本帅倒是想问问，大约一个多月前，秦淮河畔，某处僻静宅院之中，有一场颇为热闹的‘夜宴’……不知四位，可曾听闻？
或者，更有幸……参与其中？”
“夜宴”二字一出，如同寒冬腊月里一盆冰水兜头浇下！
帐中空气瞬间冻结！
徐弘基抱着铁券的手臂剧烈一颤，李祖述倒吸一口凉气，刘孔昭眼皮狂跳，汤国祚则下意识地后退了半步。
四人脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，只剩下惊恐的惨白。
那场他们以为隐秘无比的“秦淮夜宴”，黄得功竟然知道！
他不仅知道，还在此时此刻，当着他们的面提了出来！
徐弘基喉咙发干，声音都变了调：
“听……听说过一些风言风语。但、但那日下官确实身体抱恙，头痛欲裂，早早便歇息了，并未……并未赴宴。”
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