芬兰湾的海水在铅灰色天空下翻涌，带着刺骨的寒意。喀琅施塔得要塞的胜利欢呼声尚未完全平息，紧张的气氛已再度弥漫。
瑞典舰队虽暂退，但阴影未散。更令人忧心的是，陆地上，奥地利大军压境、普鲁士残部蠢蠢欲动的消息如同沉重的铅块压在每个人心头。
“北风号”铁甲舰的军官休息室内，气氛凝重。海图桌上铺开了波罗的海和俄罗斯西部的地形图，代表敌军的三色箭头从西、南两个方向深深刺入帝国疆域。
唐天河指尖点着斯摩棱斯克的位置，那里是通往莫斯科的咽喉，也是奥地利军团兵锋所指。
“‘潜蛟’号的情况如何？”唐天河抬头问刚刚进门的工程师组长。这位组长眼窝深陷，满手油污，显然一夜未眠。
“主轴密封临时用浸油石棉和铅片勉强堵住了，水下平衡也做了配重调整，但……隐患很大。”工程师组长声音沙哑，“特别是耐压壳的焊缝，我们担心无法承受深水发射水雷时的反冲力。强行出战，风险极高。”
唐天河沉默片刻，目光投向窗外波光粼粼的海面，远处，那艘外形低矮奇特、覆盖着伪装网的“潜蛟号”潜艇正静静系泊在偏僻的浮码头旁。
“‘河上堡垒’号呢？”
“已按您的命令，由‘黑龙号’拖船秘密拖带至涅瓦河入海口附近的‘盲肠’水道，进行了伪装，所有火炮完成最后校准，弹药充足。”
副官林海回答道，“那里水浅礁多，大型战舰无法进入，但‘河上堡垒’吃水浅，正好作为固定炮台，封锁侧翼航道。”
“很好。”唐天河的手指重重敲在喀琅施塔得外海的主航道上，“雷恩斯克约尔德吃了亏，下次再来，必然更加谨慎，但目标不会变，突破海湾，炮击圣彼得堡。我们要给他准备一个意想不到的‘欢迎礼’。”
计划迅速制定。传统风帆舰队将再次扮演诱饵，伴装不敌后撤，引诱瑞典舰队进入海湾狭窄处。隐藏的“河上堡垒”将作为奇兵，用其搭载的一门特制大口径短管榴弹炮进行致命一击。
这些大口径短管榴弹炮射程近，但弹道弯曲，适合攻击舰船上层建筑和帆缆。
同时，抢修后的“潜蛟号”将冒险出击，执行水下偷袭任务。
“告诉‘潜蛟号’艇长，”唐天河对工程师组长说，“他的任务不是击沉多少敌舰，而是制造混乱，攻击完成后立刻上浮撤离，安全第一。我会派鱼雷艇接应。”
工程师组长张了张嘴，似乎想再强调风险，但看到唐天河不容置疑的眼神，最终只是重重地点了点头，转身离去。
两天后，清晨，海面上弥漫着薄雾。瑞典-普鲁士联合舰队的帆影再次出现在海平线上，规模似乎更胜从前，阵型也更加严密。
几艘庞大的战列舰如同移动的城堡居于中央，两翼是轻快的巡航舰和新增的十几艘悬挂着荷兰旗帜的私掠船，这些亡命之徒的出现，预示着战斗将更加残酷。
俄军风帆舰队依计出战，与瑞典前锋展开激烈炮战，然后佯装不支，缓缓向海湾内退却。雷恩斯克约尔德果然中计，命令舰队整体压上，企图一举冲垮俄军防线，闯入海湾。
当瑞典旗舰“哥特雄狮号”那巨大的船身引领着主力舰队，驶入预定的伏击区域时，位于“盲肠”水道伪装网下的“河上堡垒号”收到了攻击信号。
覆盖在其巨大炮管上的树枝和渔网被迅速扯下！那门狰狞的巨炮缓缓抬起炮口，炮手们根据观测哨通过旗语传来的参数，紧张地调整着射角。
“装填高爆榴弹！”炮长嘶哑着嗓子下令。
沉重的弹头被推入炮膛，闭锁装置发出沉闷的撞击声。
“放！”
炮口喷出长达数米的炽热火焰，一声震耳欲聋的巨响仿佛撕裂了天空！巨大的后坐力让这艘由平底船改造的“堡垒”猛地向后坐沉了数尺，激起一圈巨大的浪涌！
炮弹划出一道明显弯曲的弹道，带着刺耳的呼啸，越过前方交战舰只的桅杆，朝着“哥特雄狮号”的方向坠落！
“轰隆——！”
炮弹落在“哥特雄狮号”左舷外不足二十米的海中，爆炸激起的水柱几乎与主桅杆齐高！
海水如同瀑布般砸在甲板上，浇灭了部分炮位，水兵们被震得东倒西歪。虽未直接命中，但这超乎想象的攻击距离和炮弹威力，让所有瑞典水兵骇然失色！
“那是什么怪物？！”雷恩斯克约尔德在颠簸的舰桥上扶住栏杆，难以置信地望向炮弹来袭的方向。
“集中火力！打掉那个隐藏的炮台！”他声嘶力竭地命令。
瑞典舰队侧舷炮火如同暴风骤雨般倾泻向“盲肠”水道，但距离尚远，炮弹大多落在礁石区或水中爆炸，对拥有厚重装甲防护的“河上堡垒”威胁有限。
海战陷入僵持。就在这时，在双方炮火交织的海面下，一个幽灵般的影子正悄然接近。“潜蛟号”潜艇利用炮声和混乱的掩护，以极低的速度，潜航至一艘瑞典二级战列舰“海怪号”的下方。
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