秦牧歌带着典韦与三个孩子,踏着暮色走进了清河村。
村口的老槐树仍在,枝干上却多了一道道焦黑的裂痕,仿佛在无声诉说着战火的肆虐。
村中寂静得可怕,唯有几户残破的茅屋中透出微弱的月光,偶有老弱妇孺的身影在门后窥探。
“大哥,这里来人了。”
“是流民!”
秦牧歌点了点头,却没有多说什么。
秦牧歌脚步沉重地走向村东头的祠堂。
祠堂门扉残破,门楣上的匾额斜斜垂着,半边已浸染了血污。
他推门而入,呛人的尘土扑面而来。
祠堂内,一个个牌位赫然在列,牌位旁还整齐排列着十数个新添的木牌——不过不是原本清河村的人名。
典韦跪倒,指尖抚过母亲的牌位声音沙哑:
“娘,孩儿回来了。”
秦牧歌解下行囊,从空间戒指中取出从南蛮带回的一坛烈酒,倾酒于地。
“诸位相亲,我们这次回来就是打算给诸位报仇。”
“干娘,你们且看我们的行动!”
烈酒渗入泥土,仿佛渗入大地深处的恨意。
典韦跪在一旁,铁塔般的身躯微微颤抖,瓮声开口:
“娘,俺没给您丢脸。大哥带着俺,杀了不少南蛮子。”
“这次,俺也要跟着大哥,宰了那狗日的齐环还有那些杀你们的溃兵!”
三个孩子缩在角落,惊恐地看着这对浑身煞气的男人。
祭拜完,秦牧歌转头看向他们,目光柔和了几分:“你们叫什么名字?”
小女孩怯生生开口:“我叫小莲,这是阿狗,阿丫……”
秦牧歌点点头,从行囊中取出最后几块大饼递给他们:“先吃着,明天……我们要去一个地方。”
夜幕渐深,秦牧歌与典韦在祠堂外生起篝火。
火光映着他沉思的侧脸,他低声对典韦道:
“扮成人贩子混进城,明日你扮作凶悍的打手,我装作商人。
三个孩子……就说是买来进城贩卖的。”
“好的大哥。”
“且进城后,还需借这三个孩子掩身份,查探城中虚实。”
次日清晨,秦牧歌换上一身粗布短打,俨然一副人贩子模样。
典韦则身着破旧兽皮袄,满脸横肉,眼神凶悍。
三个孩子被“绑”在木车内,小莲眼中含着泪,却不敢哭出声——秦牧歌昨夜已叮嘱配合。
马车吱呀驶向清源城,城门外戒备森严。
魏军士兵盘查极严,个个眼露凶光,主要就是为了剥削来人行人。
秦牧歌勒住马车,堆起谄笑:“军爷,小人是从北边来的贩子,带着几个‘货’,想进城卖点钱贴补家用。”
说着,悄悄塞了一锭银子过去。
亲兵掂了掂银子,瞥向马车内的孩子:
“人贩子?哼,齐将军最恨拐子!若查不实,你们脑袋都得搬家!”
秦牧歌躬身道:“军爷明鉴,这三个都是穷苦人家的孩子,父母卖身换粮。小人绝对不敢欺瞒!”
亲兵冷笑一声,挥手示意搜查木车。
典韦看到有人走近,顿时目不转睛地盯着几人。
几人被他的气势一慑,又见三个孩子吓得发抖,不似作伪,便挥挥手:
“进城后若被查出问题,拿你们是问!滚吧!”
马车驶入清源城,秦牧歌与典韦紧绷的神经稍松。
城中景象却令他们心头沉重:街道两旁店铺紧闭,百姓面有菜色,行色匆匆。
偶有魏军士兵横行而过,强抢民女或店铺货物,百姓敢怒不敢言。
秦牧歌目光扫过街角蜷缩的乞儿,与流民所述景象重合——司马伦与齐环的暴政,已将这城池拖入深渊。
寻了间偏僻客栈住下,秦牧歌关上门,对典韦道:
“今夜先探齐环府宅方位。明日……需得找个由头,让这三个孩子‘被买走’,我们才好脱身行事。”
典韦点头,三人商议至深夜,方各自歇下。
次日清晨,秦牧歌带着典韦与三个孩子,装作闲逛模样,在城中四处转悠。
他留意到城南一处宅院戒备森严,朱门高悬“齐府”匾额,门前士兵盔甲锃亮,往来皆是魏军将领。
秦牧歌心中冷笑:这便是齐环的巢穴了。
正欲离去,忽见街角一富商模样的男子正与几个家丁争吵。
那男子指着几个瘦弱的乞儿怒骂:“你们这些贱骨头,竟敢偷我铺子里的馒头!”
家丁们挥鞭抽打乞儿,围观百姓纷纷侧目,却无人敢言。
秦牧歌眼珠一转,计上心来。
他快步上前,故作热络地拉住富商:“这位老爷,何必与乞儿计较?小人正好有‘货’可卖,若您买下,保证听话干活!”
富商瞥见车内的孩子,眼睛一亮:“哦?人贩子……”
秦牧歌压低声音:“这三个孩子,父母双亡,卖身求活。您若买下,既能显慈悲,又能得劳力,何乐不为?”
富商满意点头,又瞥向小莲:“这小丫头长得倒水灵,若调教得当,还能……”
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