暮秋的风,卷着汴京皇城根的槐叶,簌簌地落了一地。御供糖料库的朱漆大门,在夕阳余晖里泛着沉暗的红,门楣上“奉旨督造”的鎏金牌匾,被风刮得微微作响,像是在预示着一场即将到来的风暴。
小满立在糖料库西侧的银杏树下,指尖捻着一枚刚从地上拾起的银杏叶,叶片边缘已经泛黄,脉络却依旧清晰,像极了她此刻的心绪——看似平静,内里却早已绷紧了弦。
方才胤禩派人送来的密信还揣在袖中,墨迹未干的字迹,字字都透着迫在眉睫的凶险:三阿哥狗急跳墙,今夜三更,将调私兵闯库,毁证夺权。
风又紧了些,吹得小满的素色布裙猎猎作响。她抬眼望向糖料库的方向,库门前的禁军正手持长枪,来回踱步,甲胄上的铜钉在暮色里闪着冷光。而库内,一排排整齐的糖料缸,正静静立在库房深处,缸上贴着的溯源编码标签,是她这些日子费尽心力才推行开来的凭证,更是扳倒三阿哥的铁证——那些编码,清晰地记录着每一批糖料的来源,其中不乏三阿哥以次充好、克扣御供、倒卖官糖的罪证。
“掌柜的,都安排妥当了。”李二牛的声音从身后传来,带着几分粗粝的沉稳。他一身短打,腰间别着一把淬了寒光的短刀,脸上沾着些许尘土,显然是刚从外围巡查回来。
小满转过身,目光落在李二牛身上,又扫过他身后站着的几个精壮的糖坊伙计。这些人,都是跟着她从小小的糖坊一步步走到今天的,手上的老茧,一半是熬糖烫出来的,一半是护着糖坊打拼出来的。此刻,他们的脸上都透着一股凛然的决绝,没有半分惧色。
“禁军那边,都打过招呼了?”小满沉声问道,指尖的银杏叶被她捏得微微发皱。
“嗯,八阿哥的人早就递了话,禁军统领说了,今夜死守糖料库,寸步不离。”李二牛点头,又补充道,“库房的门窗都加固过了,后门也堵上了,只留了正门一道入口,易守难攻。”
小满微微颔首,目光转向糖料库的方向,眉头却依旧没有舒展。她知道,三阿哥胤祉经营多年,手底下的私兵,绝非寻常乌合之众。今夜这一战,怕是凶险得很。
“掌柜的,您别担心。”站在李二牛身旁的王二,忽然开口道。他今日没有穿平日里的账房先生服饰,而是换上了一身漕帮的短打,腰间别着的那把漕帮短刀,在暮色里闪着凛冽的光。“漕帮的兄弟们,都在城外的官道上候着了,三阿哥的私兵若是敢来,定叫他们有来无回。”
王二的话音刚落,苏小棠便提着一个食盒,从远处快步走来。她今日穿了一身利落的劲装,脸上没有施粉黛,却更显清丽飒爽。食盒上还冒着袅袅的热气,一股浓郁的甜香,顺着风飘了过来。
“都忙活大半天了,先吃点东西垫垫肚子吧。”苏小棠将食盒放在银杏树下的石桌上,打开食盒盖,里面整齐地码着一排排金黄的糖块。
这糖块,是小满特意为今夜守库的禁军和伙计们做的。选用的是最上乘的麦芽,熬煮了足足三个时辰,熬得糖汁浓稠如蜜,再倒入模具中压制成块,每一块都足有巴掌大小,咬一口,甜而不腻,满口生津,最是能补充体力。小满给它取了个名字,叫战备糖块。
“这糖块,熬得可真够实在的。”李二牛拿起一块糖块,咬了一大口,甜香瞬间在口腔里弥漫开来,连日来的疲惫,似乎都消散了大半。
王二也拿起一块,细细嚼着,咂咂嘴道:“还是掌柜的手艺好,这糖块,比漕帮兄弟们平日里吃的干粮,可强多了。”
苏小棠笑着拿起一块糖块,递给小满:“你也吃一块吧,忙活了这么久,怕是连口水都没顾得上喝。”
小满接过糖块,却没有吃,只是低头看着糖块上印着的“御甜”小印,眸光沉沉。她想起了父母当年,也是守着一份诚信,不肯为三阿哥的威逼利诱所动,才落得那般下场。如今,她守着这座糖料库,守着这些铁证,便是守着父母的遗志,守着汴京所有糖商的公道。
“吃吧,”苏小棠看出了她的心思,轻声道,“吃饱了,才有力气守住我们的甜。”
小满抬眸,看向苏小棠,眼底闪过一抹暖意。她点了点头,将糖块放进嘴里,甜香在舌尖化开,带着一股温热的力量,顺着喉咙,流进了心底。
夜色,渐渐浓了。
皇城的谯楼,敲过了三更的梆子。梆子声在寂静的夜里,传得格外悠远。
就在这时,一阵急促的马蹄声,从城外的官道方向传来,由远及近,越来越清晰。马蹄声中,还夹杂着兵刃碰撞的铿锵声,以及粗嘎的喊杀声。
“来了!”李二牛猛地站起身,握紧了腰间的短刀,眼底闪过一抹寒光。
王二也立刻警觉起来,侧耳听着马蹄声的方向,沉声道:“听这动静,怕是有上百人。”
小满将手中的糖块吃完,擦了擦嘴角的糖渍,站起身,目光锐利地望向官道的方向。夜色中,只见一队黑影,正骑着马,朝着御供糖料库的方向疾驰而来。他们都穿着黑色的劲装,脸上蒙着黑布,手中挥舞着长刀和火把,火光将夜空照得一片通红。
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