“六千两……”他声音发颤，“韦老板，这……这太低了。我这铺子，光机子就值三千两，生丝值一千两，工人……”
“工人你要带走？”韦小宝问。
姜有财不说话了。
他带不走工人。工人三个月没发工钱，恨不得生吃了他，怎么会跟他走？
“六千两，”韦小宝站起来，“你要觉得低，就算了。扬州城要转手的铺子不止你一家。我慢慢找。”
他说着，转身要走。
“等等！”姜有财喊。
韦小宝停下，回头。
姜有财咬着牙，眼睛发红，像赌徒输光了最后一文钱时的眼神。
“六千五百两，”他说，“韦老板，再加五百两。我欠的债，正好六千五百两。您给了我，我清债走人，这铺子就是您的。”
韦小宝看着他，看了很久。
然后他笑了。
“六千两，”他说，“多一文没有。但你欠的债，我可以帮你还。”
姜有财眼睛亮了：“您……您帮我还？”
“对，”韦小宝点头，“你欠谁的钱，欠多少，告诉我。我去还。还清了，你走人。铺子归我。”
姜有财犹豫了。
他在想，在想这里面有没有陷阱。
“韦老板，”他小心翼翼地问，“您……为什么要帮我？”
“不是帮你，”韦小宝摇头，“是帮这铺子。你欠债不还，债主天天来闹，铺子开不下去。我还了债，债主不来闹了，铺子才能好好开。”
他说得明白，坦荡。
姜有财盯着他，看了很久，忽然长叹一口气。
“好，”他说，“我卖。”
契是当场立的。
姜有财欠了三笔债。一笔是赌坊的，两千两。一笔是钱庄的，一千五百两。一笔是私人的，两千五百两。总共六千两。
韦小宝让双儿带着银子，一家一家去还。赌坊的那家，是城南“如意坊”，坊主姓赵，外号“赵阎王”。双儿去还钱时，赵阎王盯着她看了很久，说：“小姑娘，韦老板让你来的？”
“是。”
“回去告诉韦老板，”赵阎王摸着下巴，“姜有财的债了了，但锦绣坊的生意，以后得照顾照顾我。”
“怎么照顾？”
“每月孝敬一百两，”赵阎王笑，“保平安。”
双儿没说话，只是看着他，看了很久，然后从怀里摸出一把飞刀，放在桌上。
飞刀很短，很薄，刀柄上刻着个“韦”字。
“韦老板说了，”她声音很轻，“债，他还了。情，他不欠。坊主要是觉得不够，可以亲自去找他谈。”
赵阎王盯着那把飞刀，脸色变了变，然后笑了，笑得很勉强。
“开个玩笑，开个玩笑，”他说，“韦老板的面子，我肯定给。以后锦绣坊的生意，我绝不打扰。”
双儿收起飞刀，走了。
钱庄和私人的债，还得更顺利。银子送到，债据收回，当场撕了。
一下午时间，六千两债，全清了。
姜有财拿着清债的凭据，手抖得像风里的叶子。他给韦小宝磕了三个头，背着个破包袱，走了。走的时候，一步三回头，看着这座他经营了十年的铺子，眼睛红了。
但他没哭。
赌徒有赌徒的尊严——输光了，认栽，走人。
第二天，韦小宝带着苏荃去了锦绣坊。
第三天，
工人还是那些工人，但精神不一样了。他们听说换了新东家，还听说新东家是韦小宝，眼睛都亮了。韦小宝在扬州的名声好——工钱给得足，饭管得饱，不克扣，不欺压。
五十个工人，整整齐齐站在院子里。
韦小宝站在他们面前，背着手，看着他们。
“从今天起，”他开口，“锦绣坊改名叫‘金鳞绸庄’。我是新东家，韦小宝。这位是苏夫人，以后管你们。”
工人们安静地听着。
“工钱，”韦小宝继续说，“从今天起，改规矩。取消月钱，改计件。织一匹绸，给五十文。织得好，没瑕疵，再加十文。织得多，超额的部分，每匹再加五文。”
人群骚动了。
计件？那不就是多劳多得？
“苏夫人会定标准，”韦小宝说，“每天织多少匹合格，多少匹算超额。织得多，拿得多。织得少，拿得少。偷懒的，混日子的，走人。”
“那……以前的工钱呢？”一个老工人小声问。
“以前欠的工钱，”韦小宝说，“三天内补发。孙老板欠你们三个月，我给四个月。剩下一个月，算我给各位的见面礼，但以后得好好干。”
工人们愣住了。
然后爆发出欢呼。
四个月工钱，差不多八两银子。八两银子，够一家老小吃半年了。
“韦老板万岁！”有人喊。
“苏夫人万岁！”有人喊。
苏荃笑了。
她走到工人面前，开始分工。三十架织机，分三班。每班十架，每架两人。白天班，黄昏班，夜班。三班倒，人歇机不歇。
她又定了规矩：工具要爱护，丝线要节约，场地要整洁。做得好，有赏。做得差，要罚。
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