“小心什么？”
“小心李万年，”韦小宝说，“李家早就想吞掉周家，您还蒙在鼓里。您看看最后那笔账，上个月十五，李家送了漕运衙门三万两银子，条件是，下个月盐引重新分配时，把周家的份额，划两成给李家。”
周文昌翻到最后一张纸。
纸上确实写着：某年某月某日，李万年送漕运衙门三万两，换周家盐引两成。
字迹很清晰，数字很明确。
他的手抖得更厉害了。
“这……”他声音发颤，“这不可能……”
“可不可能，周老爷心里清楚，”韦小宝说，“李家这些年，对周家是什么态度？表面上客客气气，背地里小动作不断。盐价，他压。货船，他卡。盐引，他抢。周老爷，您真觉得，李家会把周家当盟友？”
周文昌不说话了。
他盯着手里的纸，眼睛像钉子，钉在那些字上。
过了很久，他才抬起头，看着韦小宝，眼神很冷。
“韦老板，”他说，“你给周某看这个，想做什么？”
“不想做什么，”韦小宝摇头，“只是想提醒周老爷，小心李家。别被人卖了，还帮人数钱。”
“只是提醒？”
“只是提醒。”
“那周某谢谢韦老板的好意，”周文昌把纸折好，放回布包里，推回给韦小宝，“这东西，周某不能要。韦老板也最好收好，别让人看见。”
韦小宝没接。
他看着周文昌，笑了。
“周老爷，”他说，“您怕了？”
“怕？”周文昌挑眉，“周某怕什么？”
“怕李家，怕漕运衙门，怕惹麻烦，”韦小宝说，“所以您不敢要这证据，不敢跟李家翻脸，只能忍着，让着，等着被李家一口一口吃掉。”
周文昌的脸色，变了。
变得很难看。
“韦老板，”他声音很沉，“你这话，过分了。”
“过分吗？”韦小宝笑，“晚辈只是说了实话。周老爷要是觉得过分，就当晚辈没说。”
他站起来，要走。
“等等。”周文昌忽然说。
韦小宝停下，回头。
周文昌看着他，看了很久，然后缓缓说：“韦老板，你有什么打算？”
“打算？”韦小宝重新坐下，“晚辈的打算很简单。李家想吞掉周家，也想吞掉陈家。陈家已经有了防备，周家也该有。咱们三家，与其被李家各个击破，不如联手。”
“联手？”
“对，”韦小宝点头，“周家，陈家，加上晚辈的扬盐盟。三家联手，挤掉李家。李家的三成盐引，咱们三家分。周老爷觉得如何？”
周文昌没说话。
他端起茶杯，喝了一口。
茶已经凉了，但他不在乎。
他在想，在权衡。
韦小宝也不催，只是坐着，等着。
风吹过，吹得亭子四角的铜铃叮当作响。
声音很脆，很好听，但在这寂静的别院里，显得有些刺耳。
过了很久，周文昌才放下茶杯。
他看着韦小宝，眼神很复杂，像有很多话要说，但最后只说了一句：“韦老板，这事，容周某想想。”
“好，”韦小宝点头，“晚辈等周老爷的消息。”
他站起来，这次真的走了。
走到亭子口，他忽然回头，看着周文昌。
“周老爷，”他说，“有句话，晚辈得提醒您。有些事，等不起。等得越久，机会越小。李家不会等，漕运衙门不会等，扬州盐业这盘棋，也不会等。”
说完，他转身，走了。
周文昌坐在亭子里，看着他的背影消失在夜色里，看了很久。
然后他低下头，看着桌上的布包。
布包很旧，很普通。
但里面的东西，不普通。
他伸出手，想打开，但又停住了。
手在空中悬了很久，最后还是收了回来。
他端起茶杯，把凉透的茶一饮而尽。
茶很苦，很涩。
像他现在的心情。
夜色很深。
韦小宝走在回金鳞饭庄的路上，脚步很慢，很稳。
双儿跟在他身后，轻声问：“相公，周文昌会答应吗？”
“不会，”韦小宝说，“至少现在不会。”
“为什么？”
“因为他怕，”韦小宝说，“怕李家，怕漕运衙门，怕惹麻烦。他老了，胆子小了，不敢赌。但他又心动，因为李家确实在打周家的主意，他感觉得到。”
“那……”
“但他也不会拒绝，”韦小宝笑，“因为他知道，我说的是实话。李家想吞掉周家，这是事实。他就算不跟我联手，也得防着李家。而我，给了他一个选择。”
“什么选择？”
“站队的选择，”韦小宝说，“要么站李家那边，等着被吞。要么站我这边，拼一把。他现在犹豫，是因为看不清形势，看不清我到底有多少分量。”
“那我们……”
“我们等，”韦小宝说，“等他看清楚。等李家动手，等他被逼到墙角，等他不得不选的时候，他就会选我们。”
他说着，停下脚步，看着远处的金鳞饭庄的灯火。
灯火很亮，很暖，像家的方向。
“双儿，”他忽然说，“你说，人为什么都要争？”
双儿一愣：“相公……”
“争权，争利，争一口气，”韦小宝看着灯火，眼神有些恍惚，“陈家争，李家争，周家争，我也在争。争来争去，到底争什么？”
双儿没说话。
她不知道该怎么回答。
韦小宝也没等她回答。
他笑了笑，继续往前走。
脚步依旧很稳，很沉。
像在走一条注定要争、要斗、要流血的路。
但他不怕。
因为他知道，这条路，他必须走。
走到头，走到赢，走到所有人都服气为止。
走到那时，他才算真正在扬州站稳了脚跟。
才算真正，活出了个人样。
风吹过，吹得他的衣袂飘飘。
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