盐质不佳，恐损陈老爷清誉。
代为“处理”。
愿详谈。
每个字都认识，但连在一起，像针，像刀，扎得他眼睛疼。
他放下信，走到窗前，看着窗外的竹子。
竹子很绿，很直，在风里轻轻摇晃。
但他的心很乱。
韦小宝这个人，他查过。从京城回来，开茶馆，开饭庄，生意做得红火。跟知府赵明德有来往，跟码头王王霸天有过节。手里有钱，有人，有背景。
但背景是什么，查不清。
有人说他在京城当过官，有人说他跟宫里有关系，有人说他就是个运气好的混混。
但不管是什么，这个人，不好惹。
尤其是现在。
陈文亮走回书案，坐下，提笔。
笔是狼毫的，墨是徽墨的，纸是宣纸的。
他写得很慢，一笔一划，像在刻碑。
“韦老板台鉴：信已阅。阁下好意，心领。然盐事复杂，非三言两语可明。三日后，寒舍设茶，盼阁下拨冗一叙。陈文亮敬上。”
写完了，他封好信，叫来管家。
“送到金鳞饭庄，亲手交给韦老板。”
“是。”管家躬身，接过信，走了。
陈文亮坐在椅子里，看着窗外的竹子，看了很久。
然后他站起来，走到书架前，从最底层抽出一本书。
书很厚，封面没有字。
他翻开书，里面夹着一沓纸。
纸是账本，记着一笔笔账——某年某月某日，私盐多少斤，掺沙多少斤，卖往何处，获利多少。
他看了一会儿，把账本合上，放回原处。
然后他走到门口，喊了一声：“来人。”
一个黑衣人从阴影里走出来，躬身：“老爷。”
“去查，”陈文亮说，“查韦小宝那袋盐，是从哪儿来的。查他跟码头王，到底什么关系。查他背后，还有谁。”
“是。”黑衣人退下，消失在阴影里。
陈文亮站在门口，看着院子里的竹子。
风吹过，竹叶沙沙响。
像在说话。
像在警告。
信是傍晚送到的。
送信的是陈府的管家，五十来岁，穿一身灰布长衫，说话很客气，但眼神很冷。
韦小宝接过信，没拆，直接递给苏荃。
苏荃拆开，看了一遍，抬头：“三日后，陈府，品茶。”
韦小宝笑了。
笑得像只狐狸。
“果然，”他说，“他急了。”
“你怎么知道他会约你？”
“因为他怕，”韦小宝说，“他怕我手里的东西，怕我背后的人，怕我把事情捅出去。所以他得见我，得摸我的底，得试探我的价码。”
“你去吗？”
“去，”韦小宝点头，“为什么不去？他请我喝茶，我就去喝。喝他的茶，谈我的事。”
“会不会有危险？”
“有，”韦小宝说，“但危险不大。他现在不敢动我，因为不知道我手里有多少牌。他要动我，也得等摸清我的底之后。”
他顿了顿，看向苏荃：“回信，就说：三日后，必当登门拜访。”
苏荃提笔回信。
信送走了。
韦小宝站在院子里，看着天色渐渐暗下来。
天边有晚霞，红得像血。
他想，三日后，那杯茶，一定不好喝。
但他得喝。
不但要喝，还要喝出滋味，喝出门道。
因为他知道，这杯茶，不是结束，是开始。
他和陈文亮的较量，才刚刚开始。
夜深了。
金鳞饭庄打烊了，伙计们在收拾，护院在巡逻。
韦小宝坐在后院，手里拿着那袋掺沙的盐。
盐在月光下，白得像雪。
但这不是雪，是毒。
能毒死人，也能毒死一个家族，一个产业。
他把盐袋揣进怀里，起身，走到墙角。
墙角有棵老槐树，树干很粗，要两个人才能合抱。他在树下挖了个坑，把盐袋埋进去，填平土，踩实。
然后他回到屋里，躺在床上，闭着眼。
但没睡着。
他在想，想陈文亮，想私盐，想码头王，想知府赵明德。
想扬州这盘棋，该怎么下。
想了很久，天快亮了。
他睁开眼，坐起来，走到窗边。
窗外，天边泛起鱼肚白。
新的一天，开始了。
新的较量，也要开始了。
他笑了。
笑得很淡，但很冷。
像刀锋上的光。
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