巧合？太巧了。巧得像是有人精心编排的一出戏。
那两个船工的口供，天衣无缝，反而显得可疑。尸体无法辨认，更是死无对证。沉船，散落的财物，血迹，破碎的衣物……一切证据都指向“船毁人亡”，完美地解释了韦小宝一行人的消失。
完美得……不像真的。
康熙的嘴角，几不可察地勾起一抹极淡、极冷的弧度。那弧度里没有笑意，只有一种洞悉了把戏的嘲弄，和一丝……连他自己都不愿承认的、如释重负？
他了解韦小宝。太了解了。那小子怕死，贪财，好色，但同时也极其狡猾，运气好到邪门，而且身边还跟着苏荃那样精明的女人，阿珂那样武功高强的剑客，双儿那样忠心护主的丫头……就算真遇到水匪，以那小子鸡贼的性子，以苏荃的手段，就一点反抗之力都没有？一点逃生的机会都没有？全军覆没，尸骨无存？
他不信。
至少，不全信。
更大的可能是，这是金蝉脱壳。一场精心策划的、瞒天过海的逃亡。沉船是假，水匪是假，尸体是假，那两个“幸存”的船工，恐怕也是安排好的棋子。目的，就是制造“韦小宝已死”的假象，彻底摆脱朝廷的追捕，海阔天空。
好算计。真是好算计。连他都差点被蒙过去。
若是平时，康熙绝不会善罢甘休。他会下令彻查，活要见人，死要见尸。他会动用一切力量，将那个胆敢戏耍君王的奴才揪出来，千刀万剐，以儆效尤。
可是……现在不是平时。
他的目光，掠过御案上另一份被猩红朱笔圈点、几乎捏皱了的八百里加急军报——那是来自湖广前线的战报。吴三桂叛军攻势凌厉，已连下数城，清军节节败退，士气低迷。军报上“请速派援军”、“粮草不济”、“将领畏战”等字眼，像一把把烧红的刀子，灼烧着他的眼睛，也灼烧着他的心。
三藩之乱，才是心腹大患，是关乎大清国本、他爱新觉罗·玄烨江山社稷的生死之战。与这相比，一个韦小宝的生死去向，又算得了什么？
就算韦小宝没死，逃了，那又如何？他献出了藏宝图，他手下的神龙教势力或已瓦解或归顺，他本人已成丧家之犬，亡命天涯，再也掀不起什么大风浪。一个失去了巢穴和羽翼的泥鳅，就算侥幸逃进大海，又能扑腾出几朵浪花？
继续耗费本就捉襟见肘的精力、人力、物力去追捕一个可能已死的、或者已无大用的钦犯？还是集中全力，应对眼前即将席卷半壁江山的滔天战火？
这个选择，并不难做。
康熙缓缓睁开眼。那双深邃的眸子里，所有的波澜都已平息，只剩下帝王的冷静与决断。他看向依旧躬身等待指示的多隆，声音恢复了往常的平稳，甚至带着一丝疲惫：
“传旨通州水师营，及沿岸州县：韦小宝一案，匪患猖獗，致钦犯罹难，虽有失职，然贼踪已渺，暂且搁置。着令严加巡防河道，肃清匪患，以靖地方。那两名船工，既为苦主，发放抚恤，遣返原籍。捞获尸身，若无苦主认领，便由地方官府妥善安葬了吧。”
多隆愕然抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。搁置？就这样……算了？皇上对韦小宝的生死，就这么轻轻放过了？这不像皇上一贯斩草除根的作风啊！
但他不敢多问，更不敢质疑，连忙躬身：“嗻！奴才遵旨。”他偷偷抬眼，想从康熙脸上看出些端倪，却只看到一片深不可测的平静。
“还有，”康熙的手指，无意识地敲击着光滑的御案桌面，发出“嗒、嗒”的轻响，目光投向窗外阴沉的天空，仿佛穿透了重重宫墙，望向了更远的南方，“吴三桂前锋已至岳州，气焰嚣张。朕，要御驾亲征。”
多隆浑身一震，猛然跪倒：“皇上！万万不可！前线凶险，皇上万金之躯……”
“不必多言。”康熙打断他，语气不容置疑，带着一种破釜沉舟的决绝，“朕意已决。国难当头，朕岂能安坐京城？你去准备吧。兵部、户部、还有……内务府，该动的，都动起来。”
“嗻！”多隆知道此事已无可转圜，重重磕头，声音发颤，“奴才……奴才誓死护卫皇上周全！”
康熙挥了挥手，示意他退下。
多隆躬身，一步步退出养心殿，轻轻带上了沉重的殿门。脚步声远去，殿内重归死寂。
康熙独自坐在空旷的大殿里，坐在那张象征着至高无上权力、却也冰冷孤寂的龙椅上。夕阳的最后一点余晖，挣扎着从云层缝隙和窗棂间挤进来，在他身前投下一道长长的、孤独的影子。
他沉默了很久。然后，他再次拿起那份通州水师营的呈报，凑近烛火。跳动的火苗舔舐着纸角，迅速蔓延，将那寥寥数行字，以及“葬身河底”那四个刺眼的字，吞噬在橙红色的火焰中。纸张卷曲，焦黑，化为灰烬，轻轻飘落在他脚边的金砖地上。
他静静地看着那一点灰烬，脸上没有任何表情。仿佛烧掉的，只是一张无关紧要的废纸。
死了也好，没死也罢。
韦小宝，从此以后，你于朕，于这大清天下，便是一个“已死”之人了。
朕放你一条生路。不是念旧情，是朕眼下有更要紧的仗要打。你的命，暂且记下。若他日……若他日天下平定，你若还敢现身，还敢兴风作浪……
康熙没有继续想下去。那太遥远了。遥远得像是另一个世界的事情。
他缓缓站起身，走到窗边，推开了一扇紧闭的窗户。潮湿闷热的风涌了进来，带着远方隐约的雷声。一场暴雨，即将来临。
他望向南方，那是战场的方向，也是韦小宝“沉没”的方向。目光复杂难明，最终都化为一片冰冷的深沉。
故剑沉埋，沧波难寻。
或许，这便是最好的结局。对他，对韦小宝，对那段早已面目全非、不堪回首的所谓“主仆之情”、“兄弟之谊”，都是如此。
“小玄子，小桂子……”
他极低地、几乎无声地念了这两个早已尘封的称呼，嘴角扯出一个没有任何温度的、近乎自嘲的弧度，然后，毫不犹豫地转身，不再看那窗外沉沉的暮色。
养心殿内，烛火通明，映照着堆积如山的军国奏章，映照着帝王孤独而决绝的背影。
新的风暴，已经降临。而旧日的尘埃，就让它彻底落定吧。
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